二月初九，会试的第一天，也正是这一天的大朝会，宣武帝才正式宣布会试主考官和六名同考官的名单。

主考官乃翰林学士白思明，同考官有国子监祭酒家郑廷轸、光禄大夫郑瀚文、御史台御史大夫包明、户部侍郎崔维桢、礼部侍郎赵思源、刑部侍郎赵宏瑞，各方势力相互制衡，可见宣武帝的良苦用心。

崔维桢在朝会上接到任命，第一时间就要前往贡院，只能吩咐墨砚回府通告，好在崔维桢早就得到宣武帝透露的消息，叶蓁蓁也早有准备，直接把早晨准备好的食盒拎出来，道：“我亲自送去。”

时辰尚早，但街道上已经热闹起来，大部分都是前往贡院的士子或者仆役，挂着景宁伯府的马车出现时，行人纷纷避让，马车得以顺利通行。

二月的天气料峭春寒，天气灰蒙蒙的，似乎要下雪，冰寒刺骨的冷风从厚厚的袄衣中灌入，冷冽刺骨，叶蓁蓁连忙把手套戴上，心想这样的天气，士子们还要在又窄又冷的号房里奋笔疾书，实在是太难了。

马车停在贡院门口。

门口已经聚集了不少等候入场的士子们，他们无不裹着厚厚的大毡，即便这样，个个都冻得鼻子发红，甚至还有人忍不住跺脚取暖，可见天气之寒冷。

为了防止作弊，大毡和夹袄都不许穿戴，士子们脱光检查后，只需着单衣入内，当然，所有的馕饼食物等等，都要捏碎检查是否有夹带。

会试事关重大，再怎么严格都不为过。

叶蓁蓁拎着食盒下了马车，引来不少打量的视线，虽然周围送家人上考场的家眷有不少，但像她这样，单独拎着一个食盒的却是梢间。

“这……这不是宁国夫人么”

一道略微耳熟的声音传来，叶蓁蓁不由转头看去，就见旁边有两位男子正在张望过来，说话的人长得有些面熟，似是在哪里见过，但在见到旁边的张运时，她立马记起了旁边人的姓名。

李乾。

当初她为了永善堂举办的募捐会上，张运带着他一起参加了。

主考官和同考官的圣旨应该已经在贡院门口宣告，张运有些踟蹰不定，拿不定主意要不要上来打招呼。

叶蓁蓁同样要避嫌，远远地冲他点了下头，张运似是松了口气，冲她作揖回礼，待她的背影堙没在人群中后，张运迅速被周围人包围了起来。

“张兄，那位夫人是宁国夫人”

“听闻张兄与景宁伯是故交好友，想必你平常受到不少提点吧。”

“不知张兄是否有什么内部消息我愿意出银两买。”

……

各种各样的试探和酸话把张运淹没，李乾愧疚不已，都怪他叫破宁国夫人的身份，才让好友被人纠缠，他眼睛一转，立马高呼道：“快看，是白翰林！各位考官大人来了！”

大家顿时被吸引了注意力，李乾趁机拉着好友冲出重围，大大地喘了口气：“太可怕了，这些人平日不努力，就想临时抱佛脚。也不想想宣武三十一年的舞弊案，吏部侍郎肖言被斩首示众，前车之鉴犹在，怎么可能还有考官敢冒这等风险。”

张运苦笑：“总有心怀侥幸之人存在。”

他因为身份之故，这阵子不知道有多少人前来拜访打探消息，他不堪其扰，躲去了李乾那儿才得了清静，不然他怕是难以温习诗书了。

正在讨论之中，突然传来一声钟响，众人纷纷抬头望去，只见七位穿着官袍的官员立于贡院门口，神色肃穆，为首的官员已经胡子花白，但精神矍铄，从其官袍来看，应该就是有内相之称的翰林学士白思明了。

所有士子都随之肃穆起来，他们知道，会试就要开始了。

第853章 南北之争

会试开始之前，由白翰林宣读宣武帝写给士子们的寄语，士子们被帝王的寄望激励得热血沸腾，不甚整齐地山呼万岁，气势腾腾，似乎连料峭的春寒都散去了不少。

接着，贡院大门被拉开，士子们自觉地排好队伍，有小吏们对其里里外外地检查一遍，确认无误后才能入场取号，再根据号牌进入相应的号房候考。

也是这个功夫，叶蓁蓁把食盒送到崔维桢手上。

考官的家人仆从们都来送东西，叶蓁蓁的出现并不打眼，她把食盒交到崔维桢手上，说道：“里头放着关东煮的食材，各类丸子果蔬都都有，汤底都装在水壶里，该到用午膳了，你把各类汤底倒进铁格子，把汤煮沸了，再把丸子放进去煮吃就是了……状元面也有，吃到最后可以把面食放进汤底里煮着吃……”

这些话昨儿个就已经嘱咐过一遍，叶蓁蓁担心崔维桢贫瘠得可怜的厨艺搞不定这些，可谓是叮咛再叮咛，就怕他饿着了。

崔维桢含笑听着，直到时间差不多了，才催她回去：“放心吧，我都记着了，外边冷得很，你快些回去吧。”

叶蓁蓁只好让墨砚把煤炉子和铁格子交给旁边的差役，三步一回头地回去了。

待挂着景宁伯府的马车渐行渐远，崔维桢才领着食盒转身入了贡院，作为同考官，他的东西自然不用检查，直接到了考官办公所在的衡鉴堂。

差役小心翼翼地把崔侍郎的东西放下来，作揖道：“崔侍郎，您若没甚吩咐，小人就先行告退了。”

“辛苦了。”

崔维桢拿出一块角银子打了赏，把手上的食盒放下，才去差房集合。

会试的考卷已经押送过来，全部用密封袋装着，等到大家都来得差不多了，白翰林才把今年会试的规则与诸位同僚解释一番。