他拱手还了一礼，脸上尽是温润的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都认不出来了。”

妙如腼腆地一笑，回应道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐还好吧？！”

“她啊！端午时还回家来过，看望过母亲和祖母。若知道你也跟着回来了，她肯定会高兴的。”提起出嫁一年多的妹妹，钟明信的语气中，带着难舍的亲昵。

“呀啊！都出嫁了？婆家远不远？她多久回来一趟？”妙如颇有些失落，原以为回到钟家老宅，还有几个闺中姐妹可以走动走动，也不算太孤单，没想到已然物是人非。

“不远，就在临近镇子里。她的翁姑为人和善。常到咱们钟家互相走动，肯定有机会再见到她的……”语气中透着轻松和愉悦，让人一听就能感知到，对妹妹的婆家，他很是满意。

听到她嫁了户好人家，妙如心里甚感欣慰。

钟明信把妙如几个送到离岸不远的马车上，又转身去寻堂叔钟澄。

后者正在那边，跟两位大人说话。

看到女儿跟她堂兄其乐融融的样子，钟澄的唇角边绽开了一抹浅笑。

那两位穿官服的男子，是本地的知县和学政。

钟杨两家在京城里发生的一切。早被有心人传到了江南。淮安本地的官员，听说探花郎要辞官回乡办学，均是喜不自禁。

毕竟，自己辖区出的举人进士多，也算一项政绩不是？！

不过，钟澄如今不是官身，也无意再重返官场。回京前本地的官员，曾去信邀请他到府学里执教，被他婉拒了。今日来的这两位，专程到码头迎接他。就是想再争取一番。

与他们告辞后，钟澄登上马车，领着一家人，又回到了阔别五六年的钟氏老宅。

自从钟谢氏创办的汩润书院，搬到云隐山上后，钟宅东北角的槐香院，又空了出来。

为了族中走科举的子弟，平日多得侄孙提携和点拨。老族长极力挽留五房的一家。回祖宅居住。

钟澄想到，如今刚回来，府宅和学馆，都还要花时间筹划安排，就接受了叔祖的盛情。

到了槐香院，妙如算是轻车熟路。和宋氏一道。把家人都安置住了下来。

一切还是按六年前的样子，把正屋让给了杨氏母子三人。东厢让宋氏带着明偲住了进去。西厢仍由妙如带着三妹婵如居住。

全家人安置妥当后，钟澄把妻妾儿女们召集了起来。

“从今天起，咱们就暂住在钟府老宅里了。周围都是几房的兄弟族人。望能跟他们和睦相处，不要惹事。内务还是暂让莉娘打理，家中产业庶务，由我自个接手。等学馆开了后，再做安排。”作为一家之主。钟澄简单地安排了今后的生活，又对几个儿女吩咐道：“仪儿、妤儿和婵儿的学业，为父亲自来教。妙儿要常跟几房的伯母、婶婶走动走动，平日里多带着两个妹妹，和她们学学管家和交往。”

一切安排就绪后。长房的大太太派人来，邀请五房一家，到忠信堂那边。说是备了酒宴，要为他们接风洗尘。

杨氏尚在孝期，自是不会去参加，她带着两个孩子留了下来。

钟澄领着宋氏和儿女们，来到了忠信堂的院子里。

钟府长房的妯娌们，早就听闻了五房在京里这几年的事迹。

说是皇帝赐给钟澄一名秀女，专门为五房传宗接代的。又听说那位秀女所诞之子请满月酒时，宫中还派下了赏赐。若是钟澄在京城继续为官，说不定哪天，那女子还会封诰。

因此，大家伙十分好奇，想见见那位传说中，容色出众的秀女侧室。

当妙如和宋姨娘，带着弟弟妹妹，走进摆宴的花厅时，屋里的女眷，仿佛被人施了定身咒一般，都惊得不能动弹了。

大太太周氏最先回过神来，拉着她儿媳三奶奶站起身，跟五房的女眷打起招呼。

“妙姐儿出落得真是越发标致了，这位想必是宋姨娘吧？！”

妙如忙上前向各位长辈行礼请安，连带把宋氏介绍给大家。

若是一般的妾室，自不会这般引见给妯娌的。

如今杨氏在家居丧，之前又发生了累夫入狱的风波。她自是不好出来，带宋氏认本家亲戚。好在钟家老宅里的女眷，都早已心知肚明。妙如这样一来，倒也没人嫌五房不合规矩。

金乌西沉时分，天际就升起一道晚霞。带条状的暮霭，从那氤氲的远方，烧起了五彩缤纷的色彩。不一会太阳就落下去，天空变成玫瑰紫，进而变成黛青，然后联成一片苍茫暮色。

京城中的镇国公府，当走进西北角的鸣园时，罗燧看见儿子拿着弓箭，对准前方瞄准。

“嗖”的一声，箭矢穿透耙心，只留下羽尾在上头晃动。

老将军满腹惆怅，喟叹道：“若是你祖父还在，定以凌霄为傲。不愧是咱们罗家的好儿郎！”

“爹爹，您来了？！”罗擎云放下长弓，拱手向父亲行礼。

罗燧点了点头，对着儿子的肖似发妻的眼眸，心里不由得感叹万千。

沉思半晌，才转过头去，朝着不远处的凉亭指了指：“咱们爷俩到那里坐坐。”

少年低眉垂首地紧随其后，跟了过去。

两人在亭子里的石凳上坐下来，当父亲的先开口：“就这般不愿意在京中呆着？莫非只有西北那地方能建功？！”

罗擎云抬起头，望向不远醉音湖的水面，眼中空茫：“十一岁时，您把儿子扔进军营锻炼，不就是早已打算，让我在沙场上建功立业吗？”

罗燧一怔，旋即脸上露出怏怏之色：“云儿，此次凶险，你娘当初好不容易生下……若有什么闪失，你让爹爹以后怎么在地底下见你娘亲？不若让茗儿，在陛下跟前求求情，换个人吧？！”