“这后园的每个小院子可都不一样呢。四夫人那院子的围墙最是高大。这个院子最是敞亮。”

“这是我家老爷有意的，说是这样别致些。四房年轻自然得严谨些。我挑了最大的院儿，我这里人口多。”三夫人这么说时 ，很是得意，“有儿有女的，小了辅排不开。”

“二夫人那院子确实小巧些，昨天我去时，她正在桂花树下缝衣，那桂花树几乎盖住了整个儿院子。”

“她那是有意做作。什么事都想拔尖要强。老大也不小了，也已成家，哪里要她那么整日盯着，还做那些琐碎事。她那明摆着，想显得比我和四房贤惠。那是做给我家老爷看的。其实这么大年纪了，还争这宠，不可笑么！”三夫人抱着自己的茶杯啜了一口，又说：“不是为了躲她，老大当年也不会要求外放。可惜她有事没事，还总爱叫老大回来，每每还嘱咐老大回来时要骑马挎刀，这么做也不过是要在人前摆显。她那点小九九还打量别人看不透呢！”

“大公子近日回来过？”

三夫人随口说：“回来过啊，呆了一天又走了。”

“什么时候的事？”

“这谁记他。”

☆、第九章 户部尚书

三夫人健谈，小文又有意诱她说话，不免聊得久些。

离开时，已是近酉时了。待出了钟府大门，街上的情形倒让小文吓了一跳。只见街上凭白多了许多的官兵，无头苍蝇似的乱着。好一会，小文才看出来他们是在搜人。

“怎么了？”小文问边上一个路人。

“说是有城外的流民混进城了。怕带进瘟疫。现下正一家家搜呢，凡是新近入城的全都要赶出去。”

“城门不是关了吗？”

“听说是跟着那些郎中进来的。”

“出城的郎中回来了？”

“是啊，听说放了一批回来。”

那么，铁老爷子回来了吗？小文想，她有很多关于柴先生的事还想打听。又想到钟府的事还是一团乱麻，自己最好不要多事，不由加快脚步。突然看见前面大街上一片烟尘，还有马蹄的得、得之声，行人都纷纷躲避。

小文看看走不过去，只得尽量靠着路边，慢慢向前蹭。一边悄悄观察路上的情况。蹭了没多远，却突然看到，街中心站着的，是钟府那个大花花公子的钟纭。此时的钟纭，看上去好象不知从什么肮脏的地方钻出来的，早已灰头土脸，一身贵重衣料做的蓝袍也已经抹得污七八糟。要不是他那特有的、总站得歪歪扭扭的瘦高身形，小文差点没认出他来。

此时，他手里揽着一个比他矮了一半的小乞丐。正和一位圆胖的官员对峙着，那官员留着八字的短髭，神态倨傲骑在马上，居高临下。“钟公子，别和老夫开玩笑，快把人交出来吧。不然你父亲面上也不好看。”

“这个……任大人卖个面子给我，把这小乞丐给我吧。”

“今天，我们是搜城外混进来的流民，怕他们带入瘟疫。这等事如何能讲面子！”

“任大人，你看，这小乞丐也并没有生病的样子。任大人放过他又如何，让他在这城里找点事做，他也能糊口，总比呆在城外传染瘟疫或挨饿强。”

“钟公子，你不要戏弄老夫，这乞丐生不生病怎么由你说了算。”

“那我们找个郎中来看？”钟纭把人向身后又藏了藏。

这个动作，让小文突然意识到，钟纭此时分明十分的紧张，全无平时的痞劲儿。这中间必有缘故。

“不如真找个郎中看一下。”小文插言，口气一如平日的四平八稳，内心却莫名地也紧张起来，不过她这人是不让人轻易看出她内心的。

“你是何人！”马上的任大人似乎也吃了惊，转了头估量了一下小文，大嗬：“这哪有你说话的地方！”

“《左传》有云：‘善钧从众。夫善，众之主也’我不过看这小乞丐可怜，出于好心，如何就不能说话了？大人也可以听听别人的看法嘛。”

那任大人语塞。唇上的短髭抖个不停，很是气恼，“此事只官府说了算，不然人人都说话，岂不乱了法度。”

“官府又何至于如此怕人说话，防民之口么？”小文回得及快。

“我几天前就被他们弄进城了，并没有染病！现在我正是要出城，他们却是要抓我去卖掉。官府难道有胡乱卖人的法度？”那小乞丐突然发话，一边却又紧张地躲在钟纭身后，只探出个头来。

“果真如此！？”小文慢条斯理，一字一顿地问任大人。在人群的哄然声中听来格外清晰。

“他胡说！”那任大人身边的马弁早冲上来对着那小乞丐就是一鞭。钟纭挡了一下。

“怎么打人！”旁观百姓纷纷嚷道。

“《宋刑统》规定不得乘灾买卖良人，无论他说的是真是假，此事都得经官明断，更不能就此把人带走。”小文异常坚定。

那任大人怒气冲天，却无言以对，他狠狠盯着小文，小文也坦然回视，毫无畏惧之意。那任大人不知底细，倒也不敢对小文如何，一呆之后，唇间只并出一个字:“抢！”

话音刚落，他身后的官兵一拥而上，直奔那小乞丐。只一个钟纭如何是他们对手。小文见势不妙，用了那三十六计第一计，赶紧开溜。

等到尘埃渐落，小文才看见钟纭趴在尘埃之中，那小乞丐早没有踪影。

小文小心的挨过去，蹲下看看，再用手推推。钟纭没动。

小文迟疑地把手伸向钟纭的鼻子。此时钟纭却突然动了一下，吓得小文赶紧收回手。钟纭慢慢支起身，坐着，看也不看小文，只骂了两字：“呆子！”