他睁开眼睛，看窗外的明月光洒在地上。
是啊，已经是月中的一轮圆月了。
皇帝到底会不会召他觐见？难道要把他们长久地拘在祈年殿里，难得重用？
常牧之正辗转反侧间，忽听门外传来几道脚步声。
笃笃笃。
叩门声响过后，门外响起了人声：“陛下宣常状元郎入珠翠阁觐见。”
常牧之闻言大惊，立刻翻身而起，他快步走到门边，拉开木门，见到门外两个青衣宦官。
他先是一揖，继而道：“在下形容狼狈，需得梳洗一番再面圣。”
其中一个宦官答道：“状元郎不必多虑，今日召见不过陛下兴之所至，状元郎随杂家来便是。”
常牧之抬眼看了一眼天空中的月色，此时此刻确也不是寻常君臣见面的时刻。
他来不及竖冠，只得将头发绑在脑后，整理了衣袖，随两位宦官去了珠翠阁。
珠翠阁在后宫六院之中，是一座二层小楼阁，一进门，常牧之便见几个宫女端着果盘往外走，盘中蔬果还剩大半。
阁中一樽巨大的铜炉渺渺吐烟，扑面而来尽是花香。
常牧之目不斜视地随宦官往里走，绕过几重纱幕，他见到了一方屏风床，后部四扇高屏镌刻春夏秋冬四时之景。
床上斜靠着一个男人，只着素色中衣，袖口处却用金线绣了五爪飞龙，他的年岁五旬左右，两鬓雪白，眉目凌厉，眉心隐见川痕。
一个宫妆丽人正一勺又一勺地喂他梨汤。
“参见陛下。”
随着宦官跪下，常牧之也双膝跪地，长拜道：“常牧之叩见陛下。”
李元盛挥退了眼前的昭仪，才慢慢打量起跪着的常牧之。
“你就是新科状元郎？起来罢，让朕细瞧瞧。”他的声音有些沙哑。
“谢陛下。”
常牧之起身而立，李元盛目不转睛地看了他片刻，忽而笑道：“状元郎一表人才，往后前途不可限量。”
“陛下谬赞。”
李元盛转开了眼，又躺回了榻上的软枕，指尖捏过盘中葡萄，缓缓地问道：“朕读了你的文章，你提到的治水，改粮，复开运河，皆是良策，状元郎是想让朕来救天下？”
常牧之脸色一僵，却听他又朗声一笑道：“可朕又不是神，朕救不了天下。等朕哪一天升仙悟道，再来渡众人吧。”说罢，不耐地挥了挥手：“你退下罢。”
常牧之浑浑噩噩地走回了祈年殿，皇帝召见他仿佛就是为了羞辱他，抑或是，只是为了抒发他胸中的愤懑？
他本已对赐官不报期盼，岂料，隔日，吏部便来人将祈年殿中之人召到了吏部，常牧之赐官位，朝议郎。
*
三日过后，固远侯府中打点完毕，一行人便要前往盘云山猎场。
李佑白，蒋冲，简青竹，周妙，以及李权，并且李权也带了手下数名军士。
近日城门查验往来严苛，一行人出城的由头，便是侯府亲眷出游，为此周妙和简青竹都特意梳妆打扮了一番。
刘眉替二人准备了红螺纹纱裙，周妙穿了一件青衫，简青竹穿了一件绿衫，二人出得院来，皆如亭亭春柳之姿。
二人上得马车，周妙才见蒋冲又扮作了车夫，而车中却无李佑白的身影。
简青竹抬眼看了一眼周妙发间的螺钿梳背，夸赞道：“这梳背果真衬你！梳上两只喜鹊惟妙惟肖。”
周妙笑了笑，她的首饰不多，除了这个梳背，便是从前戴过的铜蜻蜓步摇，铜步摇是不可能再戴了，她今日便选了这柄螺钿梳背。
“多谢。”
马车缓缓而行，周妙撩开车帘，见李权带着众人于车畔策马，见到她的时候，李权笑了笑。
周妙随之一笑，放下了车帘，不禁心想，李佑白兴许有别的出城的法子？
马车行至北门，守门的兵士认得李权，拱手道：“李小将军。”又问，“不知车中都是何人？”
李权笑答道：“皆是家中女眷，远房亲眷，今日欲出城游赏山景。”
守兵颔首，对李权道：“李小将军勿怪，军令在身，容某掀开车帘查验一番。”说着，那守兵便走到了车前，撩开了车帘。
周妙只觉眼前一阵风过，眼前便见到了那披甲的守兵。
他的视线扫过她和简青竹，停留了数息，便放下了车帘。
“放行。”一声令下，其余守兵适才放车马通过了北门。
马车又行一阵，周妙掀开车帘往后瞧，北城门已经看不见了。
“吁……”蒋冲缓缓地停下了马车。
难道李佑白要来了？
周妙正打算探头往外再瞧，却听背后的车壁发出“哒哒”两声响，继而一阵哗啦响动，那原本的车壁竟被人推开，折叠于一侧，露出了车后的一方空间，仅容一人盘腿而坐。
李佑白坐于车后，推开了那假的车壁，便和原本坐在“车壁”前的周妙面面相觑。
周妙瞠目结舌：“公子？”
李佑白垂眼拍了拍落于袍上的木屑，便对帘外的蒋冲，道：“启程罢。”
马车复又再行，二人的车厢转瞬便成了三人车厢。
空间虽绰绰有余，但简青竹却拘谨了起来，先前还会与周妙说笑两句，眼下全然闭嘴不言。
车内的气氛一时之间，尴尬而安静。
周妙摸过车上矮几的茶壶，尚还温热，便问：“简姑娘渴么？喝茶么？”
简青竹笑了笑，但摇了摇头，仍旧不说话。
周妙只得转而又问李佑白：“公子渴么？喝茶么？”
“嗯。”
周妙立刻提起茶壶，往白瓷茶盏里倒上了一杯清茶，递给李佑白。