宝玉听了对宝钗道：“姐姐如何不同我说一声？我们也好商议着看到底缺了什么。”

宝钗笑道：“你又哪里得空？不是在哪里喝茶喝得赶不上饭，就是不知道跑什么地方听戏听得红着眼回来了。且照着上回作画来看，我想着你大概也不清楚到底作这样的大图要什么东西呢。索性我一个人静静想着写了，还便当些。上回画画剩下的，也是我收着呢，只那些拿来画这个可惜了的，这才另开了个单子。”

探春道：“这事儿既是老太太交代的，宝姐姐怎么就让自家人准备起东西来。直拿去给凤姐姐完事。”

宝钗笑道：“不过那么些东西，我又何必舍近求远？她那里一天天不晓得多少事，咱们少添一桩是一桩吧。”

李纨便对宝玉道：“你看看。从来是，担着事出着力的默默不语，倒是晃荡着两只手的好嚷嚷。这才叫‘半瓶子晃荡’了。”

说的众人都笑，宝玉自也不好再提各别待遇的事。

只黛玉听了宝钗的话心里暗思：“方才同我说话时，只说针黹女红方是根本，连诗书文章都不是分内之事。只是我何尝见过她如此乐呵地做过针线？倒在这样琴棋书画的事上所知既多又这般积极。果然妫柳说的对，‘曲妄本心者行事多言行相悖处，却难自知’。也不晓得我自己是不是也有这样事呢。”由此一路自思自想，倒忘了那画要画上许多时候，即宝玉宝钗得同心共事许久的事来。

她们虽议定了要起诗社，却不防横入一杠来。贾母因那日逛园子累着了，只好歇着。人常于无事时思有事，她静中无聊，又恰逢凤姐生辰将近，就兴起个主意来。特遣人把王夫人请来说了，王夫人自然没有不答应的。如此，索性把薛姨妈邢夫人东府尤氏等并园中姐妹、连同有头脸的管家媳妇都叫了来，却是要学小户人家的样儿，众人斗份子给凤姐过生日。

大家只道有趣，老太太先揽了个数，余下薛姨妈、邢王两位夫人都跟着出份子。李纨同尤氏也道她两个每人出十二两。贾母怜惜李纨寡妇失业的，有心不叫她出这个钱。李纨笑道：“老太太还是让我痛快出了这银子吧。若这回饶了我过去，凤丫头眼门前当着老太太、太太们的面自然不敢如何，背地里不晓得要勒掯我多少去才给我安生呢！倒不如这会儿一个响儿扔出去还清静些儿。”说得凤姐都笑起来，贾母知道李纨身家丰厚，也就依了她。

众人零散着一凑，就有一百五十多两，连戏带酒尽够了的。贾母只把这事都交了尤氏去办，吩咐不叫凤姐操丁点心，要让她那日里好好受用受用。如此人人皆知凤姐之宠盛矣，凤姐虽面上压着，心里也难免志得意满起来。一家从太婆婆婆婆起，连同妯娌叔子小姑子们，并下人管家们都发动起来为她一人，确是风光无限。自此她往后管家行事也越发气盛威重起来，却都是后话了。

且说李纨几个把银子包了，遣人往东府里给尤氏送去，就算歇了心，只等着那日热闹了。才又对黛玉几个道：“恰好凤丫头生辰就是初二，跟咱们的日子重了。若只单作个诗，那日子也不差什么。只是这么一来，我的东道就做的没意思了。这回我带你们弄个好玩的，原是我们庄子上兴出来的。正要一同吃喝了才有意思。且还非得这个季节不可。往后未免太凉。

故此，我来问问你们的意思。到底是就这么凑着热闹起了一社算了呢，还是往后延个几日，重新选了时候再说？”

旁人都尚无话，惜春先道：“自然要往后延几日。所谓‘吉不相重’，咱们家里请吃年酒都要排一排日子，怕两头撞上了不便。咱们诗社这样要紧事，只有更慎重的。”

探春摇头笑道：“往常要说起吟诗作对的，哪里见你积极过？连老太太请你画个画，你都有法子支开了去。如今却忽然尊重谨慎起来，要我们信你也难。”

宝钗也道：“老太太这么兴头想出来的顽法，咱们要一行顾自玩去了，倒扰了老人家的兴致。且我们如今住在这园子里，平白的一年要多给凤姐姐添出多少事来。好容易有这一回，自然该一同恭贺她，也是我们一番心意。到底一心不得两用，匆忙间又要作诗，也不得那个意境，只怕出来的都是祝寿词。”

一句话说得众人都笑，都道有理。黛玉笑道：“旁的我也不知道，只四妹妹的心思我是料着几分的。湿啊干啊的她未必放在心上，只怕是想要大嫂子结结实实请个东道的意思为多。”

惜春忙点头赞道：“我这心思虽直白，只说不形象，林姐姐这‘结结实实’几个字虽简单，却是切中我心中正味，就是这个意思了！”

李纨笑道：“既如此，我也乐得热闹一回，省的把他们都闲懒了。这就吩咐下去。就定在初五，可好？”

众人都无异议，事情就算定下了。

午后稻香村里几人就商议这个事，李纨道：“整好列了单子交给许嬷嬷，庄上有的就从庄上拿了来，省的这里还得劳烦人。如今在园子里住着，要同厨上打交道是越发难了。”

常嬷嬷道：“实在该在园子里另设一个厨房，左右份例都是定的，只一总儿叫几个女人管了也便当。如今这早晚两餐饭都风里来雨里去的，奶奶这里还算好的，不过晚些时候用，到底还能回来踏实吃一口。待进了十月，天气一冷，这园子里还比别处更冷上几分。姑娘几个都得空心去了，吃一肚子食再回来，吹上几口凉风，哪有不生病的。细想来，自从搬进来这些日子，姑娘几个也确实病得比原先勤了。”