王夫人听了那句常日里都在那屋里住着，又念及尤二姐还同当年的周姨娘赵姨娘不同，心下替凤姐叹息一声。从前只看她有些背了规矩名声儿不好听，如今见她贤惠了，初时欣慰，暗地里又替她不值。只自己又不是正经婆婆，也说不上话，只好常日里更多照看她一些罢。

意外之喜却是邢夫人，饶是尤二姐出了月子就常抱着菨哥儿去她跟前露脸，也不见她多生两分亲近。倒是那日凤姐过去请安时，当了凤姐的面不阴不阳地道：“我也看错你了！只当你是个刚强有主意的，结果这么着就当了缩头乌龟了！她虽也担声奶奶，到底不过是个妾，你怕她什么？！倒都让着她！我同你说，这人最不能让的，你让她一步，她只当你该她的，你再让她三步，往后连你立的地儿还都没了呢！”

凤姐暗暗挑眉，面上两分无奈道：“太太说的何尝不是道理，只是天下一说到人心又哪里还有道理可言？我再怎么刚强，到底不过是个妇道人家，临到事头还不都得我们二爷说了算？这合了二爷心意的，自然就是好的。哪怕我说破天去呢？倒让二爷说我拈酸吃醋没个大房的样子。我想想，不如顺着他心思去，还得个清静日子过。”

邢夫人听了重重哼了一声，忽然又压低了声儿道：“他上回真冲你动手了？”

凤姐心里咯噔一下，只她如今也不是从前的打算了，便憋红了眼圈点点头。

邢夫人一拍扶手：“糊涂东西！下流种子！我说那小娼妇那么大胆儿呢，敢情这糊涂东西这么不经挑唆！”又指指凤姐，“你也是个不长进的！他敢动手，你不会告诉老太太去，告诉我来？！由着他欺你，这一回动上手了，下一回不定就动脚了呢！早先那气焰都往哪儿去了？！这么着就败下阵来了？！”

凤姐便挑了两件事说与邢夫人听，无非贾琏如何偏疼尤二姐，她不得相公欢心不得不退让保全的话。邢夫人便一路骂贾琏，骂尤二姐。从此倒时不时让送些玩意吃食给巧姐儿去，只一句不提菨哥儿，众人都道大太太要替二奶奶撑腰了，真是天现异象，不知闹的什么妖。

凤姐却料得两分邢夫人的心思，性情举动多由己发，邢夫人这是看着凤姐吃瘪想到自己身上了。只她对着贾赦时自然偃旗息鼓，如今在这出戏上却是个皇太后的角色，大可得一泄腹中郁火。凤姐有时细想了难免失笑，实在不曾想到，这示弱一途，非但没有像从前所想的那般一落千丈，反倒得了许多好处，还真是人心可用。

算计人心者，又何止一个两个？

乾元殿南书房里，兄弟三个正商议事情。

信王把手里几张纸翻来覆去看了，指头敲着扶手，抬头笑道：“南通、盐城受灾姑且不说，泰州受影响便极小，倒是扬州灾情危急？可别把我气笑了。”

皇帝淡淡道：“谁说泰州受灾不重的？”

信王一拍胳膊：“我说的啊！呃不，是臣弟方得了商行泰通行传来的信，说些本次商行灾损的账目。南通那里因近着海，同盐城都受了海啸波及，这是实情无误。泰州便没甚影响了，这话我臣弟干担保，绝不会有误。”

皇帝把另一份奏折往信王跟前一扔，道：“才说的，你那不是正路上来的消息。你再看看这个。”

信王翻了，却是泰州当地官员的灾情奏折，里头历数灾损之严重并民众之凄惨，简直闻者伤心见者流泪。顿时气噎在那里了，半晌，才咬牙骂了一声：“王八蛋！”

皇帝看他那样子，弯了嘴角笑笑，才点了头道：“朕已令人前往赈济，你让那头都盯紧了人，别动声色，让他们吃去。只记得把人头数目都给我记下了。还有你前趟不是说能养出一拨头脑奇快的账房来？什么时候捡两个我见见。要是真成，下年恐怕就要用他们了。”

信王眨着眼睛：“这是临收网之前给下点饵的意思？”

皇帝不答，又换了话头道：“林爱卿即将回朝……他们都听得怎么样？”

信王哈哈一笑道：“皇兄你可没见着！都跟热锅上的蚂蚁似的。这消息一出，旁的不说，光打长安城里往各路去送信的人马就得多了一倍不止。嘿嘿，却也没想到，这林如海一点点动静，就有这许多人看着，看着还不够，还得寻人商议着！”

皇帝点点头：“挺好，就让他们瞎猜去吧。过两日你让个人在朝上提一提当年的盐政，朕好说话。”

信王紧着点头。见边上诚王老神在在顾自己喝茶，便道：“九哥，沿海正闹灾呢，你这下倒能沉住气了？”

诚王看都没看他一眼，只顾自道：“原先只当是粮种和种植的缘故，故此不能常保丰产。这阵子想来，这天时无常，再好的粮种也不能保证年年丰产的。且天不作美时，倒春严寒、花时多雨、久旱地裂……更别说什么雹子、乌风暴、海啸这样的事，真是天要绝人，再好的粮种也得闹个颗粒无收。”

皇帝听了点头，问他：“你可得了什么主意？”

诚王便道：“我想着，虽不敢望连年丰收，也不会年年绝收的。这丰欠轮回大概才是常数。如此，最适当的该是如何能把丰年的粮存到荒年去用，这才是一个难处。原先不在外头走不知道，如今跟着跑了几处地方，真有丰年连狗都吃白面，转年只能吃糠的时候。问起来，原是存粮不易。尤其一家一户，更难了，受潮发霉这些另说，就是存的好好的，一场大水来，照样捞不着吃。待我手里几样抗寒的新种有了结果，就想好好弄一弄这个存粮的对策。”