小太监心满意足地离开了。

管家把人送走之后，回来再看，自家老爷的脸色几乎是眨眼间就衰败了下来。

“老爷！您这是怎么了？”

管家连忙给吏部尚书倒了杯温水。

“管家，二皇子这次，是想要我的命啊。不管这事儿成没成，只要被人发现，这可是死罪啊。

事到如今，我难不成还能指望二皇子会保我？他恐怕已经在找人准备顶替我了。”

……

不过吏部尚书确实猜对了一部分。

二皇子已经开始物色接替他的人选了，不过，也不止二皇子，其他几个皇子和卫应都想插一脚。

如果吏部尚书是他们自己的人，他们很多事情会方便很多。

祈尧最近带着卫应去赴宴，卫应也对一些官员有了些了解。

当然，更重要的是，很多官员都知道了祈尧身边这个贴身侍卫。

一个长相俊美，身手不错，不爱说话，当然最重要的还是忠心的贴身侍卫，看得诸位大人多少都有些眼馋。

加上祈尧有意向他们介绍卫应，所以卫应还是比较顺利地和几位官员搭上了线，其中就包括了吏部侍郎项渊。

吏部这两位侍郎也是水火不容已久了。

项渊看不上田宁媚上，田宁看不惯项渊处事不通人情。

虽然二人平级，但田宁有吏部尚书在背后撑腰，所以项渊大多数时候都是处于被打压的状态。

如果这次能顺利扳倒吏部尚书，田宁失去了靠山，官位多半也要不保，届时如果把项渊提拔上去，成为新的吏部尚书，那对祈尧来讲绝对算得上是个不错的消息。

所以这次趁着休沐，祈尧让萧副将去请项侍郎悄悄来一趟将军府，说是有要事相商。

……

“祈将军？不知今日邀下官过来是有什么要事相商？”

项侍郎也是个资历颇老的官员了，只是被上司和同僚打压，官职才一直不上不下，手中权利也被逐渐架空。

所以听说祈尧想招揽他的时候，项侍郎并没有立刻拒绝。

他知道如果自己还是一味坚持某些原则的话，未来只能看着这个国家迅速衰败下去，而他什么也做不了。

拉拢项侍郎的过程比卫应想象中要简单。

祈尧把现任吏部尚书和田侍郎的事一说，项侍郎就答应了祈尧的招揽。

祈尧把人送走后，一回来就见到了暗夜。

暗夜一般是不会主动现身的，除非有什么重要的事。

暗夜神色凝重，“是我们的失误，没有发现萧尚书手下有人被收买了。”

“怎么回事？”卫应心中升起一丝不安。

“吏部尚书府上的细作传来消息，二皇子派了贴身的小太监给吏部尚书传话，看情形是很机密的事，他们屏退了所有人。”

暗夜把影一刚刚派人送来的信件转交给卫应。

“而在那之后，吏部尚书吩咐了人把写封信放到郊外的一个空宅子里，但因为信中没有写称呼，我们的人也没有问出信到底是给谁的，只来得及暗中抄录了一份送回来。”

卫应拆开薄薄的信封，里面的内容看得卫应也没忍住大吃一惊，“科举这种事二皇子都敢插手？！”

“有没有派人守着那个宅子？谁进去过？”

暗夜有些底气不足，“属下吩咐了影一留了人看守宅子，但是，根本没有人进去过。”

“这不合常理，如果他是让人放到宅子里，他应该清楚写封信很快就会被人拿走，不然到时候查出来他也得死。”

卫应为了以防万一还是准备让人去确认一下自己的猜测，“去让人潜进宅子看一眼，他们可能会有暗道。”

“暗夜，你让人去知会萧鸿影一声，既然对方能掺和到科举上来，估计他手下怕是有些不干净。”

祈尧也提醒了暗夜一声，萧鸿影的位置对他们十分重要，现在绝对不能让萧鸿影出事。

……

礼部尚书府。

影一的人把消息告诉萧鸿影的时候，萧副将也在。

“哥哥，这次的事……”萧副将为自家兄长感到不值。

在他心里，萧鸿影一向是和和气气，彬彬有礼的温润公子，这样的人，怎么会与人结仇呢。

所以当他知道有人背叛萧鸿影的时候，萧副将的第一反应是对方真该死啊。

但是紧接着就是对兄长的担忧，科举这样的大事，兄长又是主要的负责人，一旦出了事，皇帝怪罪下来……

萧鸿影倒是还算镇定，“多谢你跑这一趟了，将离，你回将军府，这几日暂且不要过来了。”

影一的人倒是消息传达到了就准备走了。

不过他走前还留下了一个消息，卫应已经命人在一起查幕后都有谁参与了进来了，有暗卫营帮着一起查，萧鸿影也能轻松一些。

这倒是让萧副将略微放心了些，“那哥哥这段时间多加小心，我过几日再来看你。”

“好了，你快回去吧，尚书府这边有我呢，你回去的时候小心些，不要被人发现。”

每次道别，一家兄长好像都是这样嘱托的，好像他们是什么见不得人的关系似的。

虽然萧家上下都同意了对外不公开萧鸿影的身份，因为这样对萧家也好，对萧鸿影也好，都是一种保护。

皇帝最忌讳文官和武将关系亲密，若是让皇帝知道萧家世代武将，还出了一个礼部尚书，那萧家的日子就不好过了。

萧副将依依不舍地告别后几个起落间就不见了身影。

当天晚上，一身黑衣，穿着干练的中年男人带着一箱书信来到礼部尚书府的书房。