阿沅瞧这情形，笑而不语。
小乙收了这段话，转而向青娘道：“不知姑娘可曾听过那龙肉做馅的饺子？”
青娘闻言笑道：“世上还有这等奇物？我却没福得见。”
小乙笑道：“这是那厨子的拿手好菜！”
青娘不解，小乙道：“数年前，我家公子与门下十来个伴当，慕浔阳楼之名，曾包下他家一处雅间。众人拣大桌落座，不分贵贱。因我家公子要试那厨子的清浊，命下人出了几道题目。”
“什么题目？”青娘听出兴味，笑着问道。
小乙道：“因众人杂坐，却要请那程莲，寻出众人的头领来，且寻人不可靠猜，要说出一番道理。”
“他可猜准了？”青娘笑问道。
小乙笑道：“程莲不慌不忙，下楼做菜去了，一道一道端盘传上来，都是世间罕见的功夫！却说那席菜，最后一道，是一碗饺子。”
“这碗饺子又有何玄机？”青娘问道。
小乙笑道：“饺子并无玄机，只是众人才用了几口，那程莲便正色禀道，浔阳江上今早钓起一只金色鲤鱼，一半已化作龙身，当真罕异！
他费了一百两银子，才将那鱼买下，用那一半龙肉作馅，包了饺子，过水煮了，只给合桌上下，身份最显贵的客人呈上，旁人的饺子，只受用一些寻常鱼肉。”
阿沅听得这一句，微微一笑。
赵洵看她一眼，他被人戏耍，本不光彩，但见她会心，他也不免微微一笑。
小乙笑道：“众人一听是龙肉作馅的饺子，都要细瞧，一瞧，便瞧到了公子的碗里。那程莲笑着向我家公子作揖，道，贵客在此，题已解了。”
青娘听了，也轻笑道：“你口中这厨子，原来也有些黠慧。”
小乙道：“等姑娘到了七柳镇，与他见上一面，才晓得他的人品呢。”
青娘笑着点头。
几人闲话着，船行急流，载着一行人，向那七柳镇去了。
作者有话要说：
☆、画壁盗马
霍珍、和尚早回到七柳镇上一步，歇在城隍庙。
霍珍瞧那海东青飞回，也向常步影说了一声。常步影引了几个伴当，到码头接公子爷等人。
霍珍另有一事，也不待公子吩咐，向秦花娘、乐放道：“贺家老二贺瓒大抵是得了贺大的飞书消息，也从扬州城回来了。他走不通官道，从山道那来。”
秦花娘听了，问道：“这有何干？他既回来，正好与那崔丫头对质。”
崔碧珠此时就在堂下，面有惊遑，不敢言语。
霍珍笑道：“你二人不知道，公子爷来时，将官道堵上了，算是给段家那庶子一份见面礼。”
“那阿物儿也来了？”乐放冷笑道。
霍珍笑道：“正是来了，还偏生碰上贺瓒。贺瓒当了一个前引，引了天下门的人马，都从山道来。我快他们几步，砍下十几棵大枫树，也将山道堵了。他们疏通起来，少说也要半日。”
秦花娘闻言一笑，道：“正好，公子爷也从白水村回来。”
她言下之意，了结贺家的人命官司是其一，算算天下门的旧帐是其二。
乐放却道：“老成些，我去暗中迎那段璋、贺瓒一迎。”
“老娘闲着也是闲着，陪你走这一遭。”秦花娘说着，也起了身。
两人在厅外点了些人马，出了城隍庙，向山道去了。
霍珍还有些不放心，向那程莲道：“劳程兄弟守着庙里，我带些人马，将贺大请过来，等公子爷回来好裁夺。”
“霍兄弟即去，顺道围了那贺家庄，免得有干系的人走脱。”程莲道。
霍珍笑道：“程兄弟想得周到。”
两人商议完，霍珍也出了城隍庙，往贺家庄去了。
程莲这个厨子，也懂一些养生之法。他想着公子爷和那位沅姑娘，都是劳心体弱，即去厨下熬两盅冰糖燕窝预备着。还有旁人的饮食，他也得借着城隍庙的灶头做下，是而忙得满额热汗。
半日，有人传话说，公子爷回来了，程莲见燕窝好了，将那两个荷叶盅，放进掐丝剔红的食盒，吩咐伴当小勺子提着，送到前头去。
小勺子领命去了，不过一会，那小勺子回来了，向他道：“公子爷请您过去。”
程莲听了，问道：“怎么，冰糖燕窝太甜？”
“听着不像，厅里又新来了一个姑娘。”小勺子道。
“什么姑娘？”程莲道。
“一个鹅蛋脸的清秀姑娘，说话声儿虽不大，但铃铛似的，好听极了。”小勺子形容道。
“叫什么名字也不记得，只记得人家姑娘长得好不好，声音动听不动听！”程莲笑骂了一句，解下围裙，扔在灶上，吩咐了几句看着烧火。他即用一边的手巾，拧了盆里的清水，随意抹了抹脸，转出厨房，过几条廊，就向厅里来。
厅里，他见公子端坐上首，向前请了个安，要看那位姑娘。
屏风这边却没有，屏风那边的榻上，倒是坐着两位姑娘。
赵洵上下看了一眼程莲，微微一笑，问道：“你怎么不换身衣裳再过来？”
程莲平素做饭，又是油烟，又是火星，哪里敢穿什么绫罗绸缎。
他不解，小乙也直冲他笑，道：“程大哥去换一套衣裳。”
程莲想是贵客，就点点头，退了下去，不多时，他换了一身玄色绣服，佩通青的玉，系着荷包，几分风流俊逸。
赵洵点点头，道：“我有一柄扇子，你拿着把玩。”
说着他将袖里一个檀香骨贴象牙的折扇递出，小乙接过手，又递给程莲。