轻帛抚肩，发丝委腰,她盈盈而立，回眸间,顾盼神飞，言语也几多轻诱：“你怎么回东京了？”
“刚回来，”友人从黑暗中步出，高挺鼻梁在斗篷阴影下若隐若现，他抬起眼，含情目凝望姜循，“我听到些传言，说南康世子来了东京。南康世子貌若好女，一来东京，就吸引了无数好人家的女儿争相询问……”
友人玩味非常，轻笑道：“我担心你……”
“我有什么好担心的？”姜循冷漠非常，抱起手臂，垂眼看着自己在书桌上摊放的写满关键字的书页，“我和江鹭好聚好散……”
她说这话时，语气微飘虚。因她忽然想起自己如今对江鹭很有兴趣——
她想拐江鹭做她的棋子。她发现江鹭不简单，她对这个郎君，分外有兴趣。
姜循语气中的飘忽，却让友人生误会。
友人叹口气，怜惜道：“他找你麻烦了，是不是？当年你骗他……”
姜循忽而询问：“你在京外的事，处理好了？”
友人顿一顿，含笑：“尚未。还有些疑点，十分奇怪……怎么了？循循想我？”
“我想你呀，”姜循语调婉转，酥酥凉凉，她转肩去看自己的多年友人，眉目悠转，如钩子一般，“你若再不回来，开封府……恐怕要被小世子拆了。”
友人轻轻挑眉，笑意微收。
姜循自顾自，伸指轻轻点一点桌上书页她写的那几个关键字：“我不确定，我只是在猜。但是如果江鹭在查凉城，他便很有可能好奇东京一个人物——写下《古今将军论》的……”
“不必说了，”友人朝她走来，摇头叹气，“循循，你想这么多，不累吗？”
姜循挑眉。
她张口就要反击，但是眼前忽而一暗。
她静静站立，动也不动，只因心知他不会伤害她。
她听到友人声音在耳畔微向后远去：“好了，睁开眼。”
姜循睫毛闪烁，片刻后，睁开眼。
烛火微光照窗，她看到斗篷黑袍下的友人，露出面容，却是戴着一张白狐狸面具。面具上的狐狸脸浓墨重彩，用黑白两色勾勒，飞到鬓角，颇有一种嚣张夺目的诡异美。
姜循瞬间心动，抬手去摸自己的脸，发现原来方才眼前泛黑，是因友人朝她脸上罩了一张面具。
姜循摘下那张面具，拿到手中观望——一张红狐狸脸。
绯红狐狸面有些妖娆，眼尾轻挑，斜飞眉眼看着几分狡黠，墨彩浓郁，冶艳华丽。
友人声音在耳：“像不像你？”
姜循噗嗤笑出声。
她抚着这张面具，听友人说：“我在青州灯会时，见到街市间大人小孩都戴这种面具，和东京的风俗不一样。我想着你也许喜欢，就买了下来……可惜上元节你在回东京的路上，我又身在青州，无法把礼物送你。”
“迟来的礼物你喜不喜欢？”他逗弄她，言笑晏晏，“哎呀，笑起来了，就应该这样啊。”
姜循抬眸。
她立在窗边明月下，抱着一张狐狸脸面具，爱不释手。
她身后的阴影中站着她那无法公然现身的友人，她听到他收敛玩笑后，郑重的话语——
“循循，开心一些，不要为政务与琐事过于忧虑。”
“你也不过是一堪堪十八岁的美丽少女。世间少女在你这个年龄，多是无忧无虑，多是儿女情长，你又何必将自己逼得这样紧，不见一点笑颜，不露一点真心呢？”
“你别怕，别慌——无论如何，长夜漫漫，锦衣夜行。东京这潭浑水，我们说好一起淌，我便不会中途弃你。”
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友人的露面，让姜循心中更有底气了些。
她谨慎非常地走在一条不归路上了。她誓要搅乱东京一潭浑水，誓要欺辱过她的所有人付出代价……
她对小世子绝没有男女之情。
她只是想利用小世子，希望小世子和她联手……她不管江鹭要做什么，只要二人利益暂时一致，她便要拉他入局。
只是，江鹭想要的利益，会在短期内和她一致吗？
他关心凉城，到底在做什么呢？
如今，章淞死了……和那日反常的江鹭，是否有关呢？
万事万物绝无坐等的道理。
姜循次日进宫去见太子，想从太子这里，打听一些关于章淞身死的事。
东宫这里很忙，姜循前来，便被引入偏间相候。
她穿过屏风朝内室走时，借着屏风上山水画的光影，看到外厅中，暮逊被几个老臣围着，张寂也在列。
他们的谈话，断断续续传入姜循耳中，无非是——章淞一死，春闱时间必推迟。太子一派要想办法送自己的人去主持春闱，当这个主考官。
主考官要被天下登科学子称一声“座师”，具有天然的立场。若这个位置被太子一派所得，太子这一方势力壮大，便能压过旧皇派那一方了。
老皇帝年事已高，所有政务交给储君和大臣共治。这是给储君的一道难题，暮逊如果不能降服满朝文武，他怎么坐稳这个位置？
可恨，其他皇子们病的病，死的死，避的避，为何明明没有皇子和太子争储君位，太子依然在朝堂上的每一步，都走得这样艰难呢？
姜循坐在内室喝茶，偶尔听两句外面的争吵。
没人关心章淞的死，旧皇派和太子派都关心谁做主考官……这其中，唯一真正关心章淞到底如何死的，大约只有张寂了。