我在北宋乡下教书糊口(236)
何净无奈笑笑，继续说道：“戚忠道，那件事后,便没有人再敢去找徐相公献策了。”
“他道：‘这之后不久，夏兵果然前来进犯。本来夏兵远道而来，有人献策徐相公,趁夏兵渡永定河到一半时我方突击，应该可以杀对方一个措手不及。
谁知那徐相公又说：‘王师不鼓不成列。’你想想看,对方没有准备好时你攻打他，尚且未必有胜利的机会。等夏兵整装待备，一切准备就绪,取胜岂不更加艰难呢？如此简单的道理，这徐相公就是不知,也不信！真是个老天的。
就这样，夏兵与我方交战。夏贼本就悍勇，再加上他们有铁鹞子助阵，愈发所向披靡。”
霖铃插嘴说：“铁鹞子是什么？”
何净解释道：“铁鹞子是西夏王师骑兵，据传说能百里而走，千里而期,最能倏往忽来，若电击云飞。而且他们身披重甲，作战时配以良马，平原作战时常作为先锋军队，在敌营阵脚处横冲直撞,一般人很难抵挡。”
霖铃听得入迷,又接着道：“那然后呢？”
何净叹息一声道：“然后自然是我方大败，众人被迫退回永乐守城。
接下来的事就如高将军预料的那般,永乐城中几无水源，外面援军又被截断，几十万将军们犹如瓮中之鳖。而且夏贼以逸待劳，也不强攻城池，就把城牢牢围住，等城里面的人饿死渴死。
可怜我方几十万将士，不是战死，而是被渴死饿死的！”
何净脸上现出痛心疾首的神情，连连叹息。
霖铃虽然没有何净这么悲愤，但心里也很火大。俗话说将熊熊一窝，这个什么徐相公就是熊得很，简直堪比《熊出没》里的两只蠢货。
何净平复一下心情，继续说道：“戚忠又对张公子说，将士们在永乐城被困了一段时间后已经濒临崩溃。每日都有许多人死去，但即便如此，大家也是每天按时巡逻守城，没有丝毫懈怠。
戚忠道：“终于有一日天降大雨，城东的一角城墙坍塌，夏贼乘机掩杀进来。当时大家都慌了神，被夏贼杀得人仰马翻，纷纷择路逃命。
那时我和百来个兄弟从城北杀开一条血路，和曲将军一起逃出永乐城。不久后我们又遇上夏贼，我和曲将军分兵抵挡，我侥幸得脱，曲将军却至今下落不明。
一路上我们水宿风餐，相互扶持，终于逃到银州。我点了一下人马，刚从永乐出来时尚有百来人，到银州却不足五十人了。
这时又有另一位偏将也逃回银州，身边也带了几十个人。我们两队便合做一处，带足干粮水源后一起回来。
我一路上都在想，这次永乐惨败，大批军士阵亡，连同徐相公在内的几个主将尽皆战死，官家决计是不能轻饶的了。
我活到这把岁数已是知足，妻儿也早已拜托族人照料。如果以我一死能换来兄弟和家人们的平安，我也是死得值得。”
说到这里，戚忠又抬头看着张公子道：“张观察，事已至此，我别的诉求没有，只求你代我向官家求情，饶了这些弟兄们的性命。他们虽然吃了败仗，但都拼生尽死地与夏贼血战过，能在几十万将士中存活下来回到故土，已是上天眷顾。他们中间大多数人尚未娶妻，家中也无族人依靠。若是赐死了，他们的父母也无人赡养。求官家打开天恩，让他们一条生路，所有的罪责我愿一人承担！”
说完，他“扑通”一声双膝跪在张公子面前，涕泪四流。
周围牢房里的将士们也都纷纷下跪，哭着求张公子保全戚忠。一时间牢房里到处都是悲戚的哭声。
此时张公子内心如地震山摇一般，眼眶也不自禁地发热。
他上前一步扶起戚忠，搭着他的手臂对他说道：“戚将军，请你放心，只要我还有一天在这个位子上，我便不会让你受任何冤屈。将士们我自然要保住，你我也要保住！”
戚忠感动得眼泪直流，连话也说不出来。”
何净喘一口气，又继续说道：“那天张公子从牢房回来一夜未睡。从第二日起他又多方问询亲自查探，以确定戚忠说得都是真的。
收集好证据后，他将调查结果写好奏折递给官家，要将戚忠和一干将士无罪释放，并给他们发放一定的补偿。
奏折上去后并无音讯。张公子不肯气馁，又继续上了五六个奏折。其中一封奏折是他在朝会上亲自递上去的。”
霖铃急着追问：“那官家怎么说呢？”
何净摇头叹息道：“官家没有明确的指示。倒是朝中的一班人，突然开始群起攻击张公子，有的说他身为御史中丞，竟然轻信罪犯的话；有的说徐禧教训下属并没有错；还有的更加可笑，竟然说张公子和戚忠是姻亲，他是在借机包庇。”
何净一边摇头一边冷笑：“这些人实在是可笑至极。张公子和那个戚忠在这件事之前根本连面也没见过，何来姻亲一说？
也有些与张公子交好的文官私下劝他，说官家也未必不知道戚忠是清白的，只是现在民怨太大，总要推一个人出来祭旗。不杀戚忠就难以平民愤。既然如此，张公子又何必逆着官家的心思行事呢？
这些话或好或坏，张公子都置之不理。朝中的非议他不在乎，因为他作为御史，每日就是与这些流言蜚语打交道。