十数年前，莫怜远挑战东海云翁，大败而归。途经幽州时重伤不愈，独自昏死在郊外湖畔，被倾九洲送去了神医居所。

孔清兰也是借那契机结识了莫怜远，后来倾九洲离开，莫怜远还在山中疗伤，能和孔清兰畅聊江湖的，就只剩下他。

一个是知府千金，久居深闺初识江湖，正是心痒难耐；

一个是落拓豪侠，心直口快，又对读书人格外崇拜。

两个本该毫无联系的人，便在某夜聊起了彼此的心愿。

莫怜远说，他要广纳良才，力克名门，让十步宗的名字响彻大虞。

孔清兰说，她不想只做一个知书达理的官家夫人，她想让自己的“道”在这偌大的江湖上得到真正的贯彻。

“夫人有话就直说了吧！”莫怜远低下脑袋，一副羞愧的模样，“我是不是被商别意那小子唬了？可我想不明白啊，这件事到底错在哪里？要是真错了，夫人看还有没有转圜的余地？”

孔清兰轻叹一声，玉手将自己不再年轻的丈夫扶起。

他们二人的确实现了旧日的理想，十步宗从破落小户到玉城一雄，她也从闺中小姐成了十步宗当之无愧的军师——他们的半生走到这里，似乎已经值得夸耀，没必要再殚精竭虑。

孔清兰道：“你对今上，究竟了解多少？”

莫怜远微微一愣：“二十岁出头的小毛孩子，投胎有点本事。还有旁的吗？”

“……天子掌政不过三载，朝中将相都换了一回血。外朝的将军用了新贵，而去年新擢的六部侍郎，足有四人都不是簪缨世族的出身。你想，若是没些手腕，他是如何压下那些顽固的老臣，任用一群寒门甚至布衣？若是没些野心，他又凭什么大费周章对抗那班士族？”

莫怜远还是一头雾水：“就算他和那些当官的过不去，他当他的皇帝，我当我的宗主，这有什么妨碍？”

孔清兰摇摇头：“三年来，天子推新政、裁冗兵，财政、官事、军权一手掌握。这样的皇帝，你怎么敢信他会把玉城让给一群武夫？”

“夫人是说，他在骗我？”

“骗？他许诺你的，不是一直都只有那座矿山而已么？是你自己以为，斗赢了空山老祖和曲相和，玉城就能让你称王称霸。”

“……”

“若你领旨，就让你先和十方会斗得头破血流，在江湖上受尽孤立，而他作壁上观，你成了，他就押了‘神恩’回去，你不成，还有‘鸦’黄雀在后，不怕一无所获；

“但你若抗旨……”孔清兰瞑目须臾，怆然道，“紫衣侯就能师出有名，代君行意，将十步宗置于反贼之地——”

莫怜远悚然而惊：“这小子竟是这么狠毒的居心！”

“也怪我们早年锋芒太过，当时先帝昏聩，太子中庸，不成想，他登基之后这样雷厉风行，和从前东宫之时判若两人。如今十步宗财势双全，树大招风，只怕新帝早就盯上十步宗了。”

这些的确是莫怜远不曾料到的东西。

他的目光一直只停留在玉城，至多怀疑一下商别意的盘算，可他对朝廷、对天子几乎毫无了解，更是从未想过自己会受天子的忌惮。

毕竟玉城易守难攻，情势复杂，历朝历代都是流放之地，皇帝们大多睁只眼闭只眼就过了。

看出他的想法，孔清兰寒声道：“从前的玉城的确是个不毛之地，没什么收权的必要。但这几十年来有我们精心耕耘，空山老祖的贤名又引来不少的江湖贤才，你以为，天子还会坐视下去？”

莫怜远的面上煞白一片，良久才找回声音：“那，我们现在该如何是好？”

要让十步宗迎战朝廷的军队？

莫怜远可没那个信心，他连对付“鸦”都要费劲心神，更何况十步宗看似热闹，实则隐患重重，这些繁华的背后，都只是奔着一个“利”字。

真要是有了杀身之祸，这些人还会给十步宗卖命吗？

孔清兰也一样愁眉不展。

这些事她都盘算过千次百次，以前还担忧过，天子为何还不动招。现在才知道，是自家夫君早就入了罗网，说不定那年轻的天子在设局的时候，就已知道她和莫怜远的差异，所以有心避开了她。

——如此用心，不可谓不缜密。

“事已至此，躲也躲不掉了。”孔清兰的眼神渐渐坚定，问，“之前说，慕容麒掏出了金书玉令？”

“没错，就是那个金书玉令让两相欢吃了瘪。等传回曲相和的耳朵里，慕容麒和曲相和肯定是场恶战。夫人，你说这会不会也是皇帝挑拨慕容麒和曲相和的手段？”

“不，曲相和杀了老祖，慕容麒和曲相和就已经是不死不休，用不着费这力气。”

“那还能是谁？难道是秦鹿？这里只有他背靠王侯了。”

孔清兰却还是摇头。

据传，秦鹿在宣州就已经拿出过一次金书玉令。皇帝连十步宗都提防，比十步宗还要惹眼得多的秦鹿，要么是皇帝亲信，要么就是皇帝的眼中钉肉中刺。

这样一来，秦鹿就没道理总是拿出金书玉令，这会引起皇帝越发的不满。

而且，如果是他想拦住两相欢，应该多的是办法，不差金书玉令这一道。

“那还能是谁！”莫怜远急道，“祖上接过金书玉令的，左右就是那几个王啊侯的。先帝又没收过不少，现在除了瑶城侯，再就是看襄王、宁王……”

“你说什么？”

莫怜远道：“我说除了瑶城侯，就是襄王和宁王。但这襄王早就死了啊！宁王更不用想了，那老东西天天混在朝都，哪里会管玉城的死活。”