“京城的牙行、人牙子、牙婆也都摸排过一遍了，没有发现丢的那几个孩子。”

“几处城门，校尉们也都让手下的人把几个孩子的画像和特征记熟了，严加排查，暂时没有发现可疑的人出城。”

……

安录事逐一汇报，屋内一时有些沉闷。

狄昭昭试了好几次，说不出来“碎土陶片说杀人了”和类似的话，气得想咬人，愣是小牛犊一样哼哼出气两声，干脆又换了件事说：

“祖父，爹发现碎土陶片上有指印，小孩的！”

几乎是同时，狄先裕也整理完前因后果，打完腹稿说道：“爹，昭哥儿发现牛捕头从九谷巷带回来的碎陶片上，有疑似小孩指印的痕迹。”

两道声音重叠在一起，反倒是让人听不太清具体内容，唯有关键词格外清晰——小孩，指印！

这让一屋子人都情绪难以控制的波动起来。

拐子为什么难抓？就是没入人海了无踪迹，只能大海捞针。

一旦耗子露了头，就好抓多了。

牛武志第一个站起来，都顾不上自己的判断被质疑，忙问道：“我带回来的那些碎土陶片上？在哪里？我怎么没看到？”

即使在他看来，现场所有痕迹，都不是小孩能造成的。但只要有指印，还是碎在地上的土陶壶上有。

那性质就完全不一样了。

安录事赶紧去取了那一堆碎土陶片来。

狄先裕拿着竹制镊子，翻找了一小会儿，夹出那块碎片。

这个土陶器真的很旧很脏了，每一块碎片外侧，都像是有一层污垢附在上面，还染了不少灰土，是以看起来有些斑驳。

“就是这儿！”狄昭昭指着一处毫不起眼，看起来就像是污渍的小块痕迹。

许多双眼睛，顺着小手指的位置，死死地盯着那一小块痕迹。

“这么小点，怎么注意到的？”

“看起来真像是新痕迹。”

“这么小一块，怎么看出是小孩指印的？”

从古至今，痕迹检验都是个略有门槛的技术活。

除了拿两个差不多的指纹放在一起，可以判断出是同一个人，大多数普通人，看到指纹都跟看猪圈里的老母猪似的。

——好像都长得差不多。

而在这个时代，要么有师徒传承；要么会读书认字、且家中有相关书籍、且钻研此道；要么脑子聪明、且勤奋、且善于观察总结、且愿意在指纹上花时间。

总之条件不低。

安录事也盯着小块痕迹皱眉，建议道：“要不请陶老来看看？”

陶多算是三种中的后两种结合，他原是个读书人，但天赋有限，后来托了点关系进了衙门当个小吏。

起初做文书工作，专门管户籍田地、人口买卖的登记。接触多了指印，机缘巧合中有了点小名气，就被“借”来了大理寺。

这一“借”就是许多年。

可怜天见，天天被案子追在屁股后头撵，被急于破案的差役追着要结论，日日看，月月瞧，又找来前人所撰书籍捧读，一句句对比大量指纹观察、学习研究。

如今年过半百，也算是对指纹有了一番心得。

牛武志立马点了个手下，“你去请陶老来，快点。”门口那差役飞跑着离开。

他速度已经很快了。但狄昭昭一个小孩，哪里等得了？

他不懂专业人做专业事，也不懂看指纹就能判断大致年龄范围是多大的能耐。

他只知道自己刚刚已经找到差别，只当大伙都跟他刚刚没亲眼见到一样，心里有些打鼓。

于是小手往前一伸，献宝般捧出自己手里的小破陶碗。

他把小破碗捧高，自信满满道：“这几个小小的指印是我的，旁边大的是爹的，看起来是不是很不一样？”

虽然大家看单个指纹，都跟看猪圈里的猪，好像一个样，但是如果真的把两头猪拍照，左右放好，来找不同，稍微细心点的人还是能看出一些不同的。

屋子里顿时安静下来。

陶老从门外赶来，下了定论：“确实是幼童的指印。”说完，饶有兴致的看了一眼狄先裕和狄昭昭父子俩。

他也是看了许多年指印，才有了一眼区分幼童、成人、老人指印的能力。

差役们就管不了那么多了，得到了确切的准信，顿时精神一振，就跟打了鸡血似的。

狄寺丞也神色肃穆，点了几个好手的名字，包括去过现场的牛武志那一班人，共八人。

那八人上前一步，拱手齐声：“属下在！”

狄寺丞道：“你等随我同去九谷巷查探。”

八人都毫不犹豫：“遵命！”

狄寺丞确定了去现场的人马，又有条不紊地安排布置起来。

首先是一拨去找院子的主人，他强调，若不是自行租赁，则连同牙行的牙人一起找来。

其次又派两人，去官署调取这间院子近段时间所有备案在官府的租赁文书。

……

在狄松实的一系列安排下，对人贩子步步紧逼地搜查和摸排继续缩紧，同时针对九谷巷这间可疑的院子，从各个方向撒下天罗地网。

命令下达得很快，所有人动作都干脆利落，没有一丝拖泥带水。

以雷霆之势，有条不紊的运转起来。

除了……来送饭的父子俩。

不管什么事，都要等案子破了，抓到人贩子之后再说。

狄先裕其实松了口气，他倒是希望他爹把今天这茬忘了，他摸摸自己脑袋，还是有点闹不明白，怎么发现小孩指印的？

莫名有一丝有种昔日听高数课的熟悉，课上例题听得嗷嗷点头，课后作业看得哇哇大哭。