二人顺著泥泞的小道，一脚深一脚浅，走瞭两刻钟才找到。那是一座由矮墙围著的院落，隐约能看到黛瓦白墙，院内漆黑一片，并未丁点儿亮光，远看像是一团蜷缩起来的野兽黑影。
沉棠上前，抬手叩门。
咚咚咚——
此时一道雷电在云层跳跃，照亮半个天幕，紧随而来的便是震耳欲聋的雷声。
沉棠担心裡面听不到，由屈指叩门改为虚握拳敲门，邦邦邦！
就在她以为屋内无人的时候，隐约听到有男人不耐烦地应答声：“谁啊，乱敲门？”
过瞭一会儿，大门打开。
开门的是个身穿褐色长袍，头扎巾帻的中年男人，似乎很不满有人半夜扰人清梦，脸色不善地扫过沉棠与祈善。见二人一高一矮，年纪都不大，神情似微微放松，多瞭几分和善。
“二位是？”
沉棠回答道：“我们是在钱傢村投宿的旅人，听村正说那个叫阿宴的孩子是你们庄子上的，白日在村裡玩耍没回去，不久前不见瞭。村正担心是被大虫叼走，正在到处寻找。”
中年男人听瞭沉棠的话，神情缓和不少：“哦，阿宴已经被接回来瞭，劳烦二位担心。”
接回来瞭？？？
沉棠微微蹙瞭蹙眉。
借著斗笠遮挡，恢複常色。
这时，祈善冲著男人叉手一礼，神色温和地道：“府上小郎君无事，我等也放心瞭。隻是这会儿天黑路窄，风雨又大，可否借暂借贵府，容我兄弟二人在此避一避雨？”
中年男人听到这话，有一瞬迟疑。
但还是侧过身让沉棠二人进来，说道：“二位也是为瞭小儿冒雨奔波，隻是避雨，自然可以。隻是现在太晚瞭，府上下人都已睡下，无法招待二位，还望见谅。”
祈善笑著道：“这是自然，有一屋簷避雨即可。”
二人跟随中年男人进入小院。
院内种著几棵树，树干间绑著拿来晾衣的麻绳，麻绳上晾著衣裳——有七八件大人的，也有一件浆洗发白、打著补丁的小孩儿衣物。沉棠馀光瞥瞭一眼便不著痕迹地收回视线。
===014 明哲保身（感谢萌主力高妹+2）===
行至廊下台阶处，祈善抬手解下斗笠，弯身将木屐并排放在好放，提起衣摆赤脚踩上台阶。取下挂在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，冲去脚上沾著的淤泥。
沉棠也脱下木屐，下意识去找室内用的鞋子，扫瞭一圈也没找到能替换的。祈善将髒污的衣摆卷起固定绑在腿弯处，从袖中取出专门的帕子擦净脚上水渍，再将水瓢递给沉棠。
二人动作不算慢，而中年男人已经脱下那双不怎么合脚，鞋底磨损的木屐，光著脚丫踩上木阶，留下几个带著泥水的湿脚印——虽说院内打扫很干净，不少地方也铺瞭石子儿，但雨水一大仍会积出泥水坑，很容易髒脚——看到沉棠二人一通忙碌，他笑著出声。
“二位随意就好，无需这么麻烦。”
沉棠一听男人这话，两瓢冲干净脚丫子，笑著将那隻水瓢丢进石盆，哐哐两声踩上木阶。
祈善话中带上几分严厉。
“幼梨，你的礼数呢？”
沉棠笑冲他招手：“不是说客随主便嘛？阿兄就是太多礼瞭，还不快上来避一避雨？”
祈善深吸瞭一口气，似乎拿沉棠这一举动没辙，他转身对中年男人致歉。中年男人倒是好涵养，一直端著笑，忙说好几次“无事”，脸上也不见丁点儿不快，反而夸沉棠真性情活泼。
祈善无奈叹气：“可舍弟今年都十二瞭，还这般跳脱不稳重，担心他日后要吃大亏……”
中年男人神情微微僵住。
“舍弟？这是一位小郎君？”
祈善点头：“是啊，这是傢中幼弟。相貌随瞭傢母，因其男生女相，这些年没少招来误会。”
中年男人讪笑两声，直说自己看错瞭眼，居然将男儿郎错认女娇娥。
说著将二人领到偏室，让沉棠他们在这裡等雨，若雨势一直不减，也可以住下来凑合一夜。
中年男人忽道：“我想起来厨房还温著一锅薑汤，二位稍待片刻，喝点儿薑汤暖暖身吧。”
祈善叉手谢过中年男人。
随著脚步声逐渐远去，沉棠收起玩世不恭的笑，神色严肃凝重：“这人撒谎，满身都是破绽，不管他是不是去厨房端薑汤，我们都得小心。”
祈善：“自然要警惕。村正说阿宴有脑疾，自出生就被遗弃在庄子，不管不顾，以至于下人多有怠慢，这点从院中晾晒的小儿衣裳也看得出来。此人却说阿宴是他儿子，呵！”
沉棠在室内转瞭转，时不时用手指摸一把室内的摆件，手指捻瞭捻，指腹干净无灰尘。
室内摆著几张堆满竹简的书架，窗漏附近还摆著两张整理整齐的书案，一大一小，沉棠随手拿起桌上的竹简，打开发现是给孩童啓蒙的，上面既有成人笔迹也有小孩儿涂鸦。
她道：“打扫还挺干净，看样子那些下人也不是完全不干活……隻是这大雨天的，风雨大得能将茅屋吹上天，居然没人出来把院内晾晒的衣裳收进去，这就很不合理瞭。”
祈善淡淡地道：“还有，那男人一身士人装扮，却生著一副凶相，目光凶狠，身上带著血气。说是士人更像草莽，且满口谎言——我担心不是不想收，而是无法去收……”
或者说，没命去收。
沉棠挑眉：“是土匪？”
祈善道：“时局动荡，落草为寇、打傢劫舍并不罕见。”
不仅不罕见，甚至成瞭某些人唯一的谋生手段，还会带著一村子人“发傢致富”呢。