“你这时候说起此事做什麽？”元帝再次冷下了脸，甚至比方才的神情还要严肃，沉声道，“朕说过，不要再提起此事！”

“父皇，您是不敢面对吗？”

“放肆！你敢如此对朕说话！”

“儿臣说错了麽？”

元帝冷笑一声：“檀华，你记住。你如今的一切，都是朕给予你的，你的殊荣，你的公主府，你的吃穿，都是朕给你的。你母后逝去的早，是朕这些年太过纵容你，才将你养成了这副性子，如今竟敢目无尊长，顶撞朕！”

“母后？说起母后，儿臣倒觉得奇怪。父皇屡屡表现得对母后思念之切，可母后在世时……父皇也不曾多关心过母后啊？”

“檀华！你简直放肆——”

元帝闻之色变，勃然大怒，竟将御案上的茶盏径直砸了过去。

茶盏在赵玉妗的脚边摔了个七零八碎，茶水溅射在她的衣裙上，她低头看了一眼，却是再次嘲讽地笑出了声。

“父皇说疼爱儿臣，可又何时真正地关心过我？”

“再过些时日便是儿臣的生辰……”赵玉妗看向元帝，忽地露出些许悲伤，“阿妩还记得小时候，母后与父皇每年都会为儿臣与阿弟庆生，送我们生辰礼。今年，儿臣想主动讨个生辰礼物。”

元帝看了一眼满地的碎片，许久才出声：“你想要什麽？”

***

廷杖一下一下打在他的脊背上。

鹤守玉一声不吭，意识甚至有些涣散。

其实自公主要回京之时，他便料到会是这样的结果，圣人不可能责罚公主，若他一同归京，受责罚的只会有他一人。

想到方才在养心殿之中，圣人问他的那些话，鹤守玉忽然觉得，没赐死他倒是意料之外了。

鹤守玉沉沉地闭上眼，想道：罢了，本就是烂命一条，他挨过的打，不比这三十廷杖好受。

依稀之间，他听见那道熟悉的声音自远处传来，隐隐带着怒意与呵斥——

“都给本宫住手，不準再打他！”

鹤守玉顿时难以置信地着睁开眼，看到赵玉妗提着罗裙惊慌失措地朝他奔来。

廷杖却依旧沉重地打在他的脊背上，槌上的倒鈎毫不留情地刺入，连皮带肉，他雪白的中衣早已鲜血淋漓。

鹤守玉面色惨白，此刻除了廷杖之痛，更要命的是他毒发的间隔更短了，他五髒六腑都开始发麻，而后便是灼烧一般缓慢而又磨人的疼痛。

鹤守玉时隔多年，再次想，要不死了算了。

什麽狗屁任务，什麽狗屁自由，他通通不干不要了。

他又看着她一路跑到他身边，脸上是显而易见的担忧与哀痛，看着她拉着行刑之人，颤抖着声音命令他们住手。

只是行刑之人却恍然未闻。

直至她不顾一切，朝他t张开了双臂，如同一支离弦之箭般扑在了他的背上。

一剎那，时间仿佛凝固。

鹤守玉猛地睁大了眼睛，周围的喧嚣与嘈杂似乎都离他们远去。

“不要……”

他的声音微弱嘶哑。

眼睁睁地感觉到廷杖直直地打在了她的纤瘦的背上。

她却一动不动，依旧紧紧护着他，哪怕痛到如此，也只是发出了闷痛的一声声响。

鹤守玉心中大骇，口中直直吐出一口鲜血。

松手啊……

他的傻公主……

身旁的洪忠见状，脸上的神色瞬间转为极度的惊愕，霎时间大惊失色，连忙扯着嗓子喊停。

意识彻底涣散之前，鹤守玉又后悔了。

他还是想活着。

至少，为了她活着。

***

赵玉妗再次幽幽睁开眼，却是在一个浑然陌生的宫殿之中，殿内弥漫着苦涩的药味，身旁有宫女来来去去，端着水盆与汤药。

她虚弱地正趴在床上，只是轻轻动了一下，牵扯背上的伤口，痛意使她紧紧皱起了眉，忍不住发出沉闷的声音。

“阿妩醒了？”

姝妃坐在她床榻边，见状连忙心疼地伸出手，却又不敢触碰她的伤口。

姝妃的眼眶甚至有些泛红，哽咽着为她擦拭着额头，“你这傻孩子，为何要去替一个不相干的人挡什麽廷杖？你这身子怎麽受得住啊……”

赵玉妗喉咙干涩，一句话都说不出来。

鹤守玉，不是不相干的人。

至少，是此刻唯一能与她并肩而立之人。

若是上一世，她恐怕早就扑入姝妃的怀中痛哭了。

她只觉得虚僞，所有人都虚僞极了！

姝妃究竟怎麽做到十年如一日，都能对着她露出这般关切模样的？

赵玉妗别开了视线，不再去看姝妃，目光落在头顶的罗帐顶上。

姝妃并未察觉，依旧动作轻柔地替她润了润嘴唇，又用舀了一勺水喂进她嘴里。

干涩的喉咙顿时犹如清泉涌入。

半晌，赵玉妗才扯了扯嗓子，艰难问道：“我这是在哪？”

姝妃的动作一顿，将手中的碗放在一旁，垂眸看着她，似是欲言又止，“……阿妩，此处是镜湖轩。”

镜湖轩？

好耳熟的名字。

赵玉妗脑袋发沉，想了许久，才回想起来，此处是冷宫旁许久未有妃嫔居住的宫殿。

原来，她又被幽禁了。

只不过这一次，不是在冷宫罢了。

“绣夏，将汤药端来。”

姝妃擦了擦眼角的泪，出声道。

赵玉妗听到绣夏的名字，这才再次看了过去。

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她才发现, 殿中不见了静竹姑姑的身影，那日曾跪下求她主持公道的宫女此刻正端着一碗汤药朝她走来。