马车被套的严严实实，言栀只瞧了一眼便自顾登上，迷迷糊糊听着马蹄声响，踏破城中静谧，他仰靠着闭眼小憩。

“言令使，您跟着咱家进去。”郑德张伸出手，让言栀借力下车。

晚风冰凉，拂过胸口，言栀瞧见宫灯一路烧去了明德殿，望了眼郑德张的背影，在心中骂了句狗日的阉竖。明德殿为言栀留着门呢，魏籍还在批折子，许镜蕊在一旁研墨，好似个没有情绪的人偶。

而一旁坐着段竹翕，他正抄写什麽，言栀余光扫了眼，才想起前不久的邸报上，说他已被除为翰林，是魏籍钦点的编修。

“你瘦了，不必跪，坐寡人身旁。”魏籍略擡了一眼，言栀与云岁骛所上奏的模样如出一辙，看着像是病入膏肓，时日无多，“郑德张，奉茶。”

“不必，”言栀拒道：“臣近日所饮汤药苦不堪言，早已没了味觉，莫要糟蹋陛下的好茶。”

“这是池照进贡的新茶，你家乡来的，不尝尝麽？”魏籍端起茶碗向他示意，见他如今模样，不由心中也酸涩几分。他们本不至于此。

言栀一听这话，不由笑出声来，睨了眼高位之人，“陛下自可说服自己，可言栀心里清楚自己的家乡在哪，有没有也成了一个问题。陛下今日有何吩咐？”

魏籍倒抽一口凉气，他没变，自己却一度恍惚言栀早已乖顺。

“朝会将至，徐辞盈撒手人寰了，教坊的一切事务无人料理，先前你为朝会编写舞乐，一切可準备妥当了？”魏籍按部就班道，大殿响起合起奏折的脆响。

言栀略显惊愕，旋即微笑道：“嗯，臣记得此事，只是病中不曾去过教坊，不过教坊里头的姑娘们都是极好的，她们能记得那些舞乐，不会出错。”

“言令使倒是比那些个乐妓还要肯定，妾也曾与那些官宦小姐们一同参加朝会，以往报恩塔并未建成，那些教头们就在塔上遥遥指点朝会歌妓舞姬们，她们能瞧见教头的动作，背着贵人们也不曾被发觉过一回，妾听说原本那徐辞盈也将登临塔上。”许镜蕊许久不开腔，此时倒说得痛快。

言栀目光森冷，凝视着她纠正道：“她们不是乐妓，都是各自怀璧，大朝会缺一不可的人。”

魏籍揉了揉眉心，“此番是寡人登基后的第一次大朝会，万不可出丝毫纰漏，令使便当做收拾残局，替徐辞盈登一次报恩塔吧，此后报恩塔为士卒举子所用，便再没机会登上了。”

言栀波澜不兴，目光沉静，点头答应。

这桩事不方便搬上台面，在朝廷上可以提起，老臣们总觉有伤风化，况且言栀多日未朝，因此特令生怕落人口舌，魏籍因着情面，将他深夜召入宫中，也为着那一丝私心，依旧忍不住试探。

郑德张送走言栀，小夏子为魏籍添置茶水，瞟了眼陛下神色，笑道：“陛下果真神武，从前总听师父说，裕都城中新来的言公子最是乖张，凭着他那丞相兄长，平日与谢疏林厮混，与老臣争执，如今他倒肯乖乖听命于陛下了。”

魏籍敛容道：“你师父说得没错，他确实乖张，但寡人与他恩怨纠葛，一时是道不明的了。”魏籍想起初见那夜言栀唤他“渊渟”，上一回还是十二年前，言倾澜方给他取字的时候。

言栀与言倾澜一点也不像，但性子却是如出一辙的执拗。

“那陛下此番命他调理教坊，他不会有所芥蒂吧。”小夏子打着虚问道。

“芥蒂？”魏籍搁笔轻笑，看向段竹翕，问：“若是你，可会心怀芥蒂？”

段竹翕呼吸微滞，却也恭敬回道：“陛下多虑，臣草莽出身，在臣眼中，教习乐人与清谈无异。”

“清谈？”魏籍一扬眉，漾开笑意：“也亏你想得出来。”

书信

江潜迷迷糊糊睁开眼，头疼欲裂，还未看清四周情形，一阵急停让他複又向前倒去。江潜勉强撑住，才发觉自己被困囚车中，单薄囚衣蔽体，草原夜中寒气袭人，不禁打了哆嗦。沉重的镣铐随着他的动作发出叮当声响。

戚筠扫了他一眼，继续忙着赶路。

“咳咳、去哪？”江潜调整呼吸。

戚筠放慢脚步，囚车却并未因此停下，车夫是草原长相，甩着鞭子催马。“你对我来说已经没有别的利用价值了，只有拿你做筹码，与草原做交易。”戚筠审视他道。

江潜头疼不已，自己并未从戚筠口中套出解药制法，但这些天的拖延足够让花樾联系上呼延臻，现在所有赌注皆押在这年轻的王身上，却不知戚筠此举，是否与他关联。

“言栀没有解药活不了多久，实话告诉你，就算有解药，现在也晚了，想他死的人多得是，裕都里要对付他的大有人在，”戚筠未等江潜回应，自顾说道，“你被我点了穴，纵然是谪仙，武力也大不如从前，趁现在还未走到六部，你要是反悔还有机会。”

他淡淡望了眼囚车中疲乏的江潜，轻声道：“忘记他，我们去寻桃花源，浪迹一生，相依为命，还是一样的，我是戚筠还是言栀，都没有区别。”

江潜忍俊不禁，长草随风披拂，眉目瞬息舒展，神情更为悠然。

戚筠知道他在笑什麽，不恼不怒，只叹一声“可悲。”

“可悲？”江潜笑眼望他，“或许吧，但我亦觉得你可怜，你我本不相干，却想着将我绑至身旁，来验证你那所谓的自尊麽？”

戚筠不说话了，他望着雪山，逐渐加快了脚步。

“你和言栀差的太多太多了。”江潜喃喃，眼眸却亮了起来。