“那你倒是说说看，我们究竟差在何处？”戚筠来了兴致，却摸不清情绪。

江潜想起自己的爱人，话音中多了几许柔肠：“他虽骄纵，但心软和善，幼时知晓身世，受人欺压，却也不由此自卑，诗书不比旁人差，便是不爱的舞乐琴棋亦能学得精通。”

“听着也没什麽特别的。”戚筠长长吐息。

江潜却摇首道：“这世道，死是最容易的事，自弃者践踏苍生，试图一同堕入地狱，藏匿幽滞，可要想着好好活便是尤为难得，一身损而又损，月照沟渠，心依旧向死而生。”

“说得好听。”戚筠不屑，只觉得他倒像是在唱戏。

月出云团，照亮小径，散出清幽的光，江潜不假思索道：“我与你没有桃花源，该如何便如何，莫要再说此等蠢笨话语。”

“当真绝情吶，”戚筠虽笑，眼神却阴鸷阴冷，“我把你送去草原，用你的命换我一条生路，一个至尊之位，纵然言栀此番侥幸不死，往后我有的是时间与他周璇，这世道弃我，此后谁也别想有桃花源，死了才干净。”

江潜没有说话，却在心中笑话，莫说言栀如何，若是戚予此番来信，他便又会学那哈巴狗跑回裕都听他吩咐，或是此番教训让他生了反骨，与戚予同归于尽，他的所谓世道，便只有戚予一人，当真可怜。

逐渐瞧见星星点点的光亮，是草原上的篝火，六部首领同呼延臻皆彙聚大营之前，牧民们瞧见囚车中的江潜，欢呼雀跃好似瞧见了猎物一般，他远远望见呼延臻，他眼神沉静，只那一眼江潜便松了口气，他见过花樾了。

牧民们围着囚车蛮横指责，他们从首领处听闻要来一个汉人，他便是害的草原大火燎原的罪人，反叛的四部首领特木尔挥起马鞭，沖着车夫劈头盖脸抽了下来，一侧身又从马背上溜下，他瞧着戚筠道：“这便是你的筹码？”

戚筠行了草原礼，勾起微笑：“我这个筹码非同寻常，您会满意的。”

从明德殿出来的第二日清晨，言栀抱着软酪坐在尚未完工的雪庐下，林随意执着扫帚作势要打，戚予忙将他带出雪庐。

“断壁颓垣一片狼藉的，方才找人支起你便敢坐里头，小心风吹塌了！”林随意故作兇狠。

“青笮喜欢这雪庐，回头爹找人再把他修好便是。”戚予撑开伞为言栀挡风。

言栀却摇摇头，道：“等江潜回来让他自己修，这是魏煦昭敕造以表圣恩的，如今这般便很好，别压坏了我的软酪便好。”

“喜欢这猫？爹去给你找几只更好看的。”戚予询问道，这些天他日日与言栀待在一处，无时不刻揣摩着言栀喜好。

林随意却佯装恼怒道：“一只猫便累得够呛，瞧瞧那些侍人每天夜里要花多少时辰去寻它，还挑食得很，这小猫和你一样难伺候。”

言栀笑着抱猫回去，匆匆回眸道：“我只要软酪，我亏欠它的，亏欠它许多许多。”

“大人，外头有客，说是有东西要给您。”管家寻到言栀时已然沁出汗水，夏日炎炎，他瞧见言栀尚且穿着外袍，心里更是一阵闷热。

“谁？”言栀驻足，“请他到书房里，我一会便来。”

“是位女子，我这便去。”

“女子？”林随意挑起眉，“除了洛尘笑，这裕都你还认识什麽女子？”

言栀忖了片刻，“徐姐姐？好久没见着她了......啊，大抵不是。”他方才想起了不久前方才参加了徐辞盈与赵醒的入殓。

他静静在书房等着，林随意与戚予为他配药，言栀望着轩窗一言不发，直到一道人影由远及近，那人影幢幢，忙不叠推门进屋，瞧见言栀略施一礼。

女子脸上难掩笑意，“言大人可还记得我？”

言栀瞧着她的眉目，好似熟悉之人，但却无甚印象，“抱歉。”言栀微微摇首。

女子并未在意，却从袖中抽出一封信推给言栀，“大人记不得妾是情理之中，妾与大人在教坊见过，妾是施微，祁施微。”

“祁施微？”言栀执起信，并未打开，“祁归远的妹妹......不，燕婵和孙澄音去留州了，我记得你。”

“留州？”祁施微脸色稍变，旋即敛容，“这是寄去教坊的，没有署名，我想起徐姐姐曾说没有名字的信皆交由她保管，想着大抵是大人的，便索性送来。”

言栀狐疑片刻，拆了信封，“你怎知这便是我的？还是说本就是有意要交给我看。”

祁施微不疾不徐道：“其实要想猜出也不难，教坊的姑娘大多是孑然一身，或是识字不多，教坊规矩冗杂，大家若要寄信，大多都会寻城中书生代笔，认不出字迹也省得落人口舌，寄来的信件也极少会直接送入教坊，倒会由外头巡逻的士卒收着，给几个钱便能通融。”

言栀颔首，问：“可还有旁的事？”

祁施微微愣，晓得是在逐客，福了福身子：“顺路来送信罢了，信送到了也便放心了，施微不再叨扰。”

管家送女人出去，戚予循着空隙又进了屋子，瞧了眼言栀手中未展开的信件，“不看看麽？”戚予问。

言栀本是不打算看，听此便也展开，不料信上寥寥数语，却是熟悉至极的笔记，言栀腾起身子，松弛的心弦重又绷紧，“这是、这是江潜的字！”

戚予二话不说夺过信件，轻声捡着关键念道：“六月廿八......报恩塔，烟火为讯？那日正是大朝会的第一日，魏籍令你登上报恩塔远观指点舞乐，江潜远在朔北，怎麽会知道这个？”