“没什麽意思。”她硬邦邦地道，“就是看着她乖，脾气合我的胃口，想留着她侍候，不成麽？”

鸨母抱起胳膊，皮笑肉不笑地瞅着她：“姑娘这就没道理了。要觉得寂寞，馆子里有的是姐妹陪你；要想人伺候，里里外外也不缺丫头。不是妈妈不疼你，就怕起了这个头，往后个个都来讨便宜，那我这小瑶池还开不开了？”

红药细眉一飞，咬着嘴唇笑：“关张更好！”

“你！”鸨母变了面孔，这下连装出来的笑容都彻底消尽，露出了阴狠相：“姑娘，别学着恃宠而骄。要不是为你那双手，老娘早把你扫进坟堆里了！”

红药背脊一颤，脸色瞬间白了白。片刻镇定下来，她垂下脸，望了望自己细腻光洁的手，点头笑道：“我也知道妈妈喜欢这双手，我也不教你为难，我现在就把它送给你，你放心扫我进坟堆可好？”说罢一个旋身，不管不顾地扑到桌前，操起盘子里的水果刀猛朝左手剁了下去。

鸨母一声惊叫，飞身沖上去死死将她搂住，涕泗横飞，拼命掰她的手，生恐这不知轻重的姑娘损了自家摇钱树，又是哭又是骂，真如撞着亲女儿寻短见一般。

“都依你！都依你还不成吗？！那倒霉丫头你爱留就留着罢，好好的又犯什麽病！”她一面说，一面骂待在外边的龟奴：“死人吶！还不快进来帮老娘！”

红药头一扭：“不许进来！”

“行行不进来……”鸨母没柰何，“你先松手，有话好说！刀放下！放下啊！”

红药眼睫不眨地盯着她，僵持这麽久，胳膊开始发酸，一个没留神，被鸨母使劲一扯，意图抢刀。那一扯用力极大，红药只觉臂弯里一痛，战栗感直蹿进神经，她痛呼出声，恨恨回头瞪了鸨母一眼，拼着余力胡乱将刀子丢向她。

自然没丢中。脆声落地，掉在了角落里。

鸨母大松一口气，颤着脚走到门口，不停地用手帕揩拭着脖子上的汗汁。

“妈妈！”一名丫鬟恰好找过来，一见她模样顿时唬了一跳，竟忘了后边的话。

“什麽事？”鸨母不耐烦。

“哦，那个……周大人带着贵客来了！”

鸨母愣了愣。

“哎呀！都在这瞎耽搁了！差点忘了要紧事！快！带路！”

女孩瞅着空掉的门外，又转头望了望靠着桌腿半躺在地上的红药，想了片刻，畏怯地爬了过去。

“谢……谢谢……”

红药偏过脸，吐出一口血沫。她方才被老鸨死拽着没伤到手，却因赌气赌得太狠，不小心把嘴里咬破了一块。

她咬牙揉捏了一下发疼的臂弯，擡脸看看女孩，见她眼里饱含感激，估计是以为自己为了保护她才发疯拼命，不禁有点好笑。

她没有过多解释，举起左手替女孩拨弄了一下头发：“我叫红药，你叫什麽名字？”

女孩乖巧地蹲在她身边，回报了她一个劫后余生的微笑：“腊梅。”

月明风暖，夜色澄鲜。

小瑶池的风格极为雅致迷人。琼草琪树，炫人眼目，庭柳阶花，姿影楚楚。轩阁错落，凭山抱池，正可偎风倚月。绣灯杂彩，银塘生雾，好个俗世仙寰。

任谁初次来看，都绝瞧不出是个行院。然而上官陵跟着两个罗裙美婢走过重廊，仍隐隐觉得哪里有点蹊跷。究竟哪里蹊跷又说不上来，只是直觉这地方好像藏着一种说不出的玄秘。

旁边的轩平看出她隐约的防範，和颜悦色地道：“上官大人放心，这小瑶池就是贵人们聚会喝酒的地方，您就把它当作街边的酒楼茶馆，随便吃几口菜，放松放松心情。还怕御史为这个弹劾你一本不成？”

“轩大人对这里很熟悉？”

“谈不上熟悉，只不过名声太响，自然听说过几回。据说容王做太子时，也经常来此会宴宾客，听曲解闷呢！”

说话间已到了堂门外，候在门边的妇人笑容殷勤地打起鲛帘，将三人送入。

屋内布置清雅。并无多少金装玉饰，角落柜格间摆了几盆造型别致的盆景，墙壁上挂着字画条幅，架上错落放了些文玩，俨然诗书大家的仪範。就连所焚的香，都是气味清幽的兰芽香。

“周大人，您可有一阵子没来了。”鸨母将三人往桌边引，同时媚声说着话，“前儿才请了个名厨，又添了几道特色鲜珍。几位大人请坐，想吃些什麽？喝什麽酒？凡是这小瑶池里有的，妾身一定伺候您满意。”

轩平笑道：“我可是听说过，您这老板娘神通广大，除了天上的蟠桃，海里的龙王蛋，客人点什麽稀奇古怪的东西您都有本事弄来。”

鸨母娇笑出声：“这都是外头的人鬼扯，大人可千万别当真！”她一面说话，眼睛不时在轩平和上官陵之间来回打转，不知在想些什麽。

周骏翻了一会儿菜牌，擡头望望上官陵，再看看轩平，末了又兜回上官陵身上：“二位大人可有什麽喜欢的？”

上官陵道：“在下初次来，不懂行情，周大人决定罢。”

轩平接着道：“在下附议。”

周骏见他俩态度随和，便放心做起主张，点了几道凉菜、几盘河鲜之后，问那鸨母：“上次武安公来的时候，点的那个酒不错，给我们来两壶。”

“都如您的意！”鸨母笑得眼角堆纹，“酒您还是要烫的？”

“对，都给我烫得好好的！”

“成！三位大人先坐，吃点瓜子果儿，酒菜马上就给您端上来。”

鸨母拿着菜牌摇摇摆摆地出去了。没一会儿，门帘再次掀起，进来了几个雾鬟纤腰，杏脸朱唇的曼丽佳人。