王肃点一点头，与轩平简短作别，便随着那宫人去了。

好容易对付完各路公卿的关询，上官陵终于得以抽身，拣了个空位坐下，对着面前一碟碟摆放齐整的茶点却无甚胃口，便只是半阖眼帘，静静养神。

“上官大人。”

光线微微一暗，周骏和轩平并肩走到她面前。

上官陵起身：“周大人，轩大人。”

周骏笑道：“上官大人，大王把招待您的事全权托付给我，在下敢不尽心？您今天辛苦了许久，现在天色已晚，您恐怕还没用过饭吧？不如这样，在下做个东道，请两位尊使一起吃个便饭怎样？”

“大人美意，在下心领。”上官陵谢道，“但您今日陪同了一整天，想必也十分劳累。晚饭的事，在下自回馆舍解决便可。”

“上官大人，这你就不明白了。”轩平插口道，“周大人陪同一天，劳的是身；如果没把您招待好，他一直牵肠挂肚的，劳的可就是心了。您现在可是王叔格外看重的人，周大人是生怕没伺候您周全。我看您呀，不如就给他个面子，也算替他了结一桩心事，好让他晚上回家睡个安稳觉。”

上官陵笑了笑，轩平说话还是那麽好听。正要开口拒绝，忽然又转了主意。

北桓遣使来此到底是在盘算什麽，不仅是她个人的疑惑，也是昭王的疑问。既然从王肃那边难以探出消息，眼前倒也不失为另一个契机。

于是她转过头，看了看满脸切盼的周骏，如对方所愿地道：“那便谢过大人了。”

第十四章瑶池仙馆

作为冠盖如云的容国王都，奚阳城中从来不缺游乐之所。这些温柔乡里最得贵人们青眼的一处，唤作小瑶池。

外边的人看来，这小瑶池虽比不上九天之上的真瑶池，却亦是个鲜花着锦的光豔所在。难入其门的凡夫俗子，若能逮着狭隙迷迷地窥上一眼，也足令销魂了。

外面的人看里面，总是隔雾看花，唯见其秾豔。

里面的人看里面，则又是另一番光景。

红药便是“里面的人”。

白日已尽，她春睡方醒。欢场里的姑娘们，昼夜全是颠倒的，天黑时头晕脑涨地爬起来，拖着虚软无力的身子懒懒地梳妆。客人渐渐聚集，大堂里开始热闹，她们的精神就在嘈杂中兴奋起来，喝酒、弹唱、说笑，人家从她们身上寻乐，她们也情不自禁地迷醉。通宵闹腾过去，蜡烛烧完，精力也枯竭了，客人陆续离开，她们才疲惫不堪地回自己屋里补觉，睡他个昏天黑地，直到夜幕再临。

比起一般的秦楼楚馆，小瑶池又不太一样。它是贵人们閑暇时候宴饮、会宾、交朋的地方，白天也是閑不得的。所以姑娘们便格外辛苦些，不得不轮换值守日夜。

红药今日恰好轮上夜场。

窗子外面明光晃晃，看样子是在掌灯。她洗了把脸，坐在菱花镜前撑着头晕了会儿神，摸了把梳子慢慢开始梳头。

走廊上陡然传来刺耳的哭声，夹杂着粗暴的喝骂。红药知道，这又是一个新买进来的嫩雏儿，正在鸨母和龟奴的“管教”下，演绎杜鹃啼血。

她费力地梳弄着一团打结的头发，细眉紧蹙，耳听着那越来越大的声音，烦躁更盛。

“咚”的一声巨响，像是什麽东西撞在了她房门上。

红药被这一响吓了一跳，随即火气冒上来，“啪”地扔下梳子，气沖沖走过去一把拉开房门。

紧紧贴靠在门板上的女孩子没想到房门会突然打开，一下子没控稳身体整个人倒了进去。红药不及防範，被她压得滚倒在地。

“你……”

“对……对不起……”女孩子眼睛通红，噙着泪花，满脸啼痕，跪在地上浑身颤抖地挤出几个字。

红药原本生气，见她长发散乱，衣衫破碎，从头到脚散发着哀凄，忽然又没了骂她的心情。

龟奴手提皮鞭竹篾跟着跳了进来，沖那女孩劈头就是一鞭子：“赔钱货！还不快滚起来！”

红药回头瞪住他，刚刚没发出来的火气猛然对着他爆发了。

“谁许你进来的？”

龟奴一愣。

“我让你进来了？”她的嗓门既尖又厉，发起火来，如同细针灌耳，“你他妈给我滚出去！”

“哎哟我的姑娘！”鸨母一身绫罗，插珠戴凤，挂着笑脸走了进来，“谁又招惹你了？”

红药拍拍裙摆站起来，一指那龟奴：“他的脚踩髒了我的地，还差点把鞭子甩我手上，你瞧，我是不是该叫他滚出去？”

她的容貌并非极品，性格也不算温顺，唯独弹得一手好琵琶，甚至还能表演反弹绝技。来小瑶池的客人们非富即贵，对美貌女子未必新鲜，却有不少喜欢附庸风雅的，对于能诗擅文、身怀奇技的美人格外另眼相待，出手阔绰的时候，一掷千金也不在话下。

鸨母一听鞭子差点甩她手上，立时摆出脸色，对着龟奴脑门上一指头戳下去：“瞧你笨得！办事这麽马虎！伤着姑娘怎麽办？还不快退到外边去！”

龟奴不敢吭声，低着头斜斜瞄了红药一眼，依言退了出去。

鸨母换回脸色，呵呵笑着：“姑娘，高兴了吧？”晃着腰肢上前，準备亲自提走那女孩。

女孩吓得直往红药身后躲，嘴里不住地喃喃：“姐姐……救我……”

红药没说话，只是在鸨母即将捉到人的时候，身体下意识地侧了侧，挡住了鸨母的手。

鸨母看她一眼。

“姑娘，这是甚意思？”

红药皱了皱眉，她不晓得该怎麽说。大多数姑娘刚进来都有这一遭，她也不是第一天知道，然而知道归知道，听到归听到，现下遇见这个稚气未脱的女孩揪着她衣服可怜巴巴地求救，她还是没法狠心将她扯开。