“大人安好。”采棠的举止稳重了许多，嗓音也褪了些稚气，“陛下传召上官大人。”

沈安颐正靠在榻上看书，听到有人进殿也不擡头。

上官陵走过去，款款行了个礼。

“陛下在读什麽书？”

接过来一瞧，险些失笑，原来竟就是自己刚才读的那一本。

“陛下不是向来不耐烦看这些儿女情长的东西麽？”

“‘终日驰车走，不见所问津。’”沈安颐道，“你说这是儿女情长，我却道是诗人忧世。”

她一面说，一面端起茶盏，摇头一叹：“可惜呀，不在其位不得其时，纵有稀世之才高天之志，也只能眼看大厦倾而无法作为。何止千红万豔同一悲哭？天下才子英豪仁人志士，莫不应当同一悲哭。”

“香草美人以喻君子，《离骚》、《九辩》之义。”上官陵轻声道，随即又释然展眉，“作者死得早了，书也写得早了。不然若好运遇上陛下，必定不哭。不信看我？我就不哭。”

沈安颐犹自沉浸在书本的情绪里，冷不防被她一逗，嘴里一口茶差点喷出来。

“找你来不是为了说笑话，你坐，我有要紧事和你说。”

两人私下相处，上官陵随意些，没多推拒。沈安颐唤内侍端来茶水，与她对坐细谈。

“我原本以为，国力的强弱是胜负的根本，内政的治乱是国力的根本。可现在看来，治内固然重要，却也不可对敌手不闻不问，放任其自行发展。北桓的手段层出不穷，一味招架不是办法，我有意派几个人去北桓。”

上官陵心领神会：“用间？”

“嗯。小则探察形势，传送消息。最好能够直接潜伏在成玄策身边，或者进入北桓朝堂，左右其决策，暗中襄助我们。如此方能知己知彼，谋于未动。”

“探察消息的事，执符台一直在做，如无特殊情况，无须额外增派人手。不过您说的后一种……倒值得一试。”

得到上官陵的赞成，沈安颐反而锁了眉头。

“我也只是设想，具体该怎麽做、派谁去，都尚未想出个头绪。”

上官陵沉吟片刻，道：“陛下心中可有人选？”

“尹璋自少年便选入龙骁卫，武艺高强，忠心耿耿，你看合适吗？”

上官陵摇头：“尹璋是一流的侍卫和杀手，做密间却不妥。”

“哪里不妥？”

上官陵不答反问：“陛下可知，什麽样的人才能担当潜伏之任麽？”

沈安颐饮一口茶，用杯盖拨弄了一下沾在壁沿上的茶叶，脸色更沉凝了几分。

“该是无牵无挂，机智勇敢，忠心不二的人吧？”

上官陵道：“无牵无挂，自然不容易被敌国抓住软肋，但您也就无从约束他了。至于勇敢忠心，您又凭什麽确定他究竟能忠勇到几时？”

“我以国士待之，他怎忍叛我？”

“潜伏敌国是要舍命的事，为权位名利而舍命的，也能够为权位名利改弦易辙。感情恩遇，都是同理。”

“的确。”沈安颐只得承认，“成玄策不是鲁莽无知之徒，我能给的，他一样可以给。”

她不禁面含忧悒地擡起头，问道：“那怎麽办呢？就只能寄希望于他本人的良心了吗？”

“是，也不是。”上官陵不紧不慢地道。

“什麽意思？”

“人很容易背叛他人，却很难背叛自己。只有为了自己的本心行事的人，方能不为任何外物所动，百折不回。”上官陵微微一喟，目光注向沈安颐：“所以，陛下，您需要的不是什麽忠心重义的死士，而是能够以身殉志的大贤志士。”

“大贤志士？”

“正是。”上官陵颔首，神色前所未有的郑重：“况且您所计划之事，攸关国家兴亡，周旋其间所要应对的事务纷繁複杂，普通的忠臣义士没有足够的智慧，无法成事，非大贤不能胜任。”

沈安颐听得连连点头，旋即却又蹙眉：“可那样的人，又怎肯为别人所用？”

上官陵笑起来，飞扬的眉眼掠出一丝若有若无的傲意风情，原本清俊冷淡的面容因而显得生动起来。

“他当然肯为人所用。”上官陵道，“只要他觉得您与他志同道合。那麽，他不但会愿意与您合作，甚至会珍惜这个践行己道的机会。”

沈安颐听到此处已有眉目，心中松快一大半，便有心情开起玩笑来：“若不是成玄策已经认得你，我几乎以为你是在自荐。”

“当然不是我。”

沈安颐笑吟吟地望她：“那就有劳上官大人举荐？”

上官陵竖起一根手指：“有一个人选，就看陛下敢不敢用。”

“谁？”

“钟离煜。”

沈安颐差点被刚进嘴的一口茶呛住，诧异地擡头看向她：“是同名同姓？”

上官陵唇边笑意渐深，慢悠悠地道：“不，就是您知道的那位。”

“听说他去年在奚阳被当作叛军抓了。陛下若有用人之意，微臣愿为陛下再去容国走上一遭。”

第三章童蒙求我

郑彪叛乱自立，令容国元气大伤，所幸根底尚厚，国本未失，到了今年开春，各地的形势已逐渐平稳下来。只是亟待善后的事务太多。天灾跟着人祸，死伤严重的地区闹起疫病来，国库紧缺，流民的安置又成问题……王肃作为首辅大臣，自然最不得閑，年节一过，便几乎住在了朝廷里，半个月也未曾着家，自己府上的事全丢给了杨主簿打理。

杨主簿原是夫人的表外甥，年纪颇轻，尚无家口，因家境不丰，并未独自置业，长年借住王叔府。夫人身体不好，王肃又是女色上很节制的人，府中未蓄姬妾，因而他便兼任了半个管家。他有学问，身带公职，衆人不免对他多一分敬重，可他并不自矜身份，性子一急说话又婆妈，以至于这份敬意也是空心的，促狭的丫鬟小厮们背地里戏称他“杨妈妈”，无奈“杨妈妈”精明倔强，会算账会吵嘴，动辄请出夫子教训朝廷王法，直要把家事变成天下事，仆人们吵又吵不过，闹又不敢闹，只好俯首帖耳。