她忍不住想，这世上的女子，就宛如眼前一丛丛的绿藤，有东西让它依附着，它就能安心接受阳光雨露，开花结果，一旦失去它所凭依之物，就只剩一把荒茎乱藤，无可往也无不可往，无所背逆也无所执持。

从前，公主凭依桓王，而她凭依公主；现在，她仍然有公主为依，公主却不再有桓王为恃。公主的焦虑和忧愁传递给了她，而她除了干着急，也实在无能为力。一根软藤无法扶起另一根软藤，就连偶然的相遇，也不过是春风无意为之。

狄通明找到端如的时候，就看见她站在葡萄架下发呆。他连唤了好几声，端如才留意到他。她眼里虽然看见他，脚下却纹丝不动，那种犹豫的神色与千机公主如出一辙。狄通明脑海里突然浮现出“物似主人形”几个字——在他心里，奴婢本不算人，何况还是那样禀赋柔弱、惯于唯唯诺诺的婢女。

不过，他现在需要用她，总得给出一点好颜色，于是他移动尊步，自己走了过去。

“狄中郎有什麽事吗？”端如语气沉闷。

她对面正好是一根石柱，狄通明抱臂靠在石柱上，上下打量她几眼，笑问：“公主平日待你可好？”

端如不愿看他，拎着水桶走开两步，接着干刚才没干完的活。

“我从小随侍，公主待我自是极好，何劳动问？”

狄通明也挪了两步，不屈不挠地缀在她身后。

“我今天来，正是要和你商量一下公主的事。”

“公主的事，轮不到我做主。”端如道，“我劝狄中郎也不要操心过头。”

狄通明仿佛没听见她的话，继续说了下去：“你也知道，公主不会取宠，又无子嗣傍身。将来后宫若进了新人，难免受欺。”

这论调端如跟着千机公主不知听了多少次，当下不由微微发躁。

“公主贵为王后，凭他什麽新人，也欺负不到公主头上。再说孩子也不是说有就有，你成天逼她有什麽用？你要是想让我帮你劝她，可趁早死了这条心！”

狄通明道：“你说得极是。看她如此为难，我也不忍心逼她，只好另辟蹊径，这才要请你出些力气。”

端如懵了片刻，联系他先前的话，陡然一醒，脸色发白，惶然后退。

“我……我不明白你的意思。”

“不明白可以慢慢想。”狄通明笑道，“我也是突然想到这个法子，你能母凭子贵，也解决了公主的难题。不过，你若不愿意，也没人会逼你。公主这麽疼你，想必也不舍得让你受苦。”

他说罢转身就走了。端如望见他身影消失，良久，才吐出一口气来。

晚上她摘了一篮鲜花，带回寝殿给千机公主。此地有许多奇花异草，端如手巧，常拿来编成小首饰，千机公主喜爱打扮，见到它们，有时心情便好上一些。

可是今天，她费心编好的花环也未能使公主开颜。

端如看她无精打采、灰心丧气的样子，不禁担心。一问才知，原来焚音圣女告诉她，昙林的风俗，国主辞世，没有子嗣的后妃要随王入葬。昙林王这把年纪，万一哪天有个长短，千机公主的青春年华也就告终了。

说到最后，千机公主忽然想到什麽，脸上竟然转出笑容来。

“端如，你说我傻不傻？我刚刚才想到，咱们既然都到了这种朝不保夕的境地，何必还想着什麽荣宠地位、身份责任？倒不如及时行乐，趁着有命的日子好好享受一把，与其当吓死鬼，不如当乐死鬼！”

“公主……”

端如见她这般模样，比看见她流泪嚎啕更加难过。待要劝慰，却又无从开口。

千机公主觉得自己得到了人间至理，拍着坐榻乐不可支，又向旁边侍候的宫女索酒。宫女说昙林女子除非祭祀不饮酒，宫里只有大王喝的酒，十分辛烈。千机公主不管，那宫女违拗不得，只好端了酒来。

“来来来端如！咱们一起喝！”

端如被千机公主拉着坐下，一面看她倒酒，一面听她絮絮叨叨地感叹。

“以前在宫里，父王不许我喝酒。离开成洛的时候偷了一壶玉楼春，因为掺了药，自己也一点没喝着……”

一口酒入喉，千机公主呛咳连连，她的动作又莽撞，脾胃又娇嫩，辛辣酒气猛一刺激，眼泪都迸了出来。她懒得擦拭，端着杯子吃吃发笑。诗人说美人落泪，如春梨带雨；又说美人语笑，如花外莺声。而今两者混合，却无花鸟之韵，只显出一种惨然古怪的脸色。冷风穿户，幽烛昏昏，不像少女的闺闱，恰似亡者的墓室。

端如左顾右盼，不敢看她，怀揣着一股毫无道理的歉疚，仿佛令公主如此痛苦的罪魁祸首是自己一样——这当然不是事实，可她无法归因到别处。

在她很小的时候，老宫人们就教导她，公主是她的主子，公主磕了绊了是她的不是，公主喜欢她亲近她是莫大的恩情，凭着公主她才能有头脸，才能得到其他奴婢的敬重。奴婢们之间的训教，原是这样根深蒂固，代代相传，要流芳百世的。端如从来都承认，她的人是公主的，命也是公主的，可现在她却因为不愿侍奉昙林王、害怕生孩子而拒绝替公主受苦，真是罪大恶极！她拒绝得了狄通明的胁迫诱哄，却无法在公主凄惨沦落的模样面前说出个“不”字。

千机公主的酒量很差劲，喝了三五杯，就脸色酡红头重脚轻，幸而酒品还不错。端如将她扶到床榻上，让她好生安睡，放下帐帘时，她的目光突然被帘鈎上的绣袋吸引了。