“男女固然有别，但人性岂有二致？修身之道，自强厚德之理，怎会因男女而异呢？”

“道理虽然一样，可讲法不同，效果就有很大差别。就比如丞相所说的‘自强厚德’四个字，这原是乾坤两卦的象辞。传统上，将乾象解释为天道、君道、夫道，而将坤象解释为地道、臣道、妻道。俗儒的毛病在于看事情很片面，很肤浅，而且很死板。让他来讲经，他就会对女子大讲温顺依从的坤道，而忽视自强不息的乾道。但其实人是阴阳杂生的，只有阴气没有阳气的，那是死人。就拿我辈来说，在朝堂为臣子，在家中为丈夫，岂能不两者兼修？可俗儒绝看不到这一点，他只拣方便的说，只拣对他有好处的说。这麽照本宣科下来，能不耽误人就不错了，哪里能培养出什麽独立自强的女子呢？”

上官陵沉默了。

文修年的考虑不能说没有道理。上官陵扪心自问，倘若当年君九兰教她读书时，动辄耳提面命男女之别，她今天多半长不成这个样子。

“重订经义只怕来不及，释经也是大事……”

而且这比开女学还要难做，先儒们的解经方式早已成为书面上的定準，因袭流变之下，导致牵涉庞杂，内在结构也很複杂，不但难做，而且难成。

于是她想到另一个方向。

“不如先找找智识出衆、学理通达的教师。书是死的，人是活的。文大人可有推荐的人选？”

两人漫步走下山亭，沿着溪池缓缓而行。池边的几棵枇杷树生得亭亭秀直，此时花开正盛，雪瓣黄蕊，冷香清幽。文修年行过树下，忍不住停了脚步。

“容国前太史许子孺有一女，小字琼枝，熟通经史，颖悟过人。”

“女子麽？那倒更好。”上官陵笑道。一侧首，却见文修年眼神旷远，似喜似悲，如望如愁。

上官陵忽而意识到什麽。

“这位许姑娘，与文大人是何关系？”

文修年无声一叹，半晌幽幽啓口。

“她是我……未过门的妻子。”

几片花瓣飘落池中，拂起一泓清漪。

上官陵存记在心，再见到沈安颐时，一句不漏地细加禀告。沈安颐本来就同情文修年身世，意外得知他还有个尚未完婚的妻子，听上官陵的描述，还像是念念不忘颇有真情，既然如此，她无论如何也要成全他——何况这又是两全其美的事。

许家早年也是名门，世代做着齐朝的史官，后来天子没了投奔容国，接着做容王的史官。到了许子孺一代，虽说家道没落，却到底算个士族，积世文儒的家声，眼高于顶的习气，挑起儿女亲家来总是高不成低不就，同样没落的世家嫌委屈，豪门贵族又拉不下脸去谄媚，一番耽搁下来，女儿琼枝早过了及笄之龄，婚事却还没个着落。

许琼枝却很耐得住性子，对自己的终身大事一点也不着急。

早年文许两家比邻而居，子女聚在一起玩耍，进学读书也是一个师父。许琼枝与文修年岁数相若，少小无猜，不大拘礼，起坐常在一处，描红问字，赌书泼茶，赋鸿雁之丽句，诵芍药之新诗。两家父母看在眼里，有意定亲，不料这时先王病危，在立嗣一事上两位家主意见相左，闹得不欢而散，文家后来索性搬了住处，儿女亲事更不再提起。

世事虽无定，人情却有常。这一边每观庭户，望佳人而未来；那一边常抚芸签，思檀郎之安在。虽是分隔两地断了音信，却都心如松柏磐石未移。直到后来文忆年立下战功，文氏兄弟受到王肃器重，眼见着家族似有振兴势头。文家来提亲，许子孺也不好记挂旧怨，只好倒杯喜酒，与老同僚一笑泯恩仇。

哪想到天有不测风云，婚期未至，文家又遭了灭门之祸。

许子孺拄着拐杖扫除旧书上的积灰，一面长吁短叹，这时候，一只玉手探过来，劫走了他的掸子。

“琼枝！”

老太史不满地一跺杖子。

“不好好待在房里绣你的嫁衣，跑来抢我的活！”

“父亲莫恼。”许琼枝笑得文静，“女儿方才得知一件喜事，特来禀告父亲。”

“什麽喜事？”

不等对方回答，老太史抱着拐杖气呼呼往书桌前一坐：“又有人来提亲？我不是早说了……”

“不是亲事。”许琼枝极有远见地打断了他的话头，躲开他长篇累牍的教训，“女儿听说昭国开办女学，四处选聘饱学之士为座师。父亲满腹经纶，何不去试试？”

“真能折腾！”老太史不耐烦地敲敲拐杖，“一个个都不想着好好治国安民，净想着标新立异折腾人！我都一把老骨头了，才不陪他们折腾！”

许琼枝无奈垂首，捏了捏袖囊里的信。昭国女王怎麽会听说她的名字？还特地致书前来？她一介闺秀，不是什麽高人名士，只怕连容王都不知道她这号人，昭国女王远隔千里，能把眼光投在她身上，多半是有人举荐……传言说修年逃去了昭国，会是他麽？

“摸什麽呢？给我看看。”

父亲的话声拉回了她的神思，许琼枝见被识破，只得红着脸将信件递过去。

许子孺展开信，眯着眼看了一会儿，轻轻哼了一声。

“原来是这麽回事。傻丫头，还学会玩声东击西！”

他瞥了女儿一眼，把信纸往桌面上一拍。

“还不快回房去？赶紧收拾东西。”

许家的车马于腊月二十抵达临臯，文修年早已帮忙準备好了住处。沈安颐在文昌殿接见许琼枝，宫中正在筹备新年，两人便顺着年节吉庆的话题閑聊。