这自不消说，上官陵不动声色，只是略一颔首。林知秋见状，便继续说了下去。

“师乐正不仅是前阁主，也是我的老师。当年她失却君心，万不得已将登临阁交给我。那时君上厌弃她，我怕重蹈覆辙，只好与她拉开距离，看君上的眼色行事。后来她获罪而死，很多人都以为是我设计陷害，我从未置辩，只是想着继承她的遗志，保国安民，光大长杨，将来后世的人，自然明白我的真心。”

“可是后来，时移世易，她留下的计划并无多少机会施行，勉强推行下去的几件，也跟毛毛雨似的，看不出什麽效果。这是积弊所致，也是时运使然，我都知道。说实在话，上官大人，我很羡慕你。你有这样的手段，又有如此的气运，能带给昭国强盛的国力，为它立下不世之功。我也羡慕师乐正，虽然她功亏一篑，但毕竟曾让长杨无比接近过强盛，以后史书上，她的名字会与长杨转瞬即逝的光彩并存。而我呢？”

她话到此处，深深叹了一口气。

“若说为长杨的心，我自认不输师乐正，或许也不比大人您为昭国的心更少，可这有什麽用呢？空有其心，却没有真正留下爱它的痕迹。所谓食君之禄，忠君之事，可我林知秋枉食君禄，却并无所忠之事——能够清清楚楚辨认出来、明明白白记载下来的事。上官大人，若说您爱昭国，所有人都会相信；可若说我爱长杨，恐怕就只有我一个人能信了——而这根本怪不得任何人。”

“这就好像你说你爱一个人，却自始至终从没为对方做过任何事。对方向你求助，你冷眼相对；对方苦痛挣扎，你从无一句宽慰；你能在别人身上挥金如土，却对这个你所谓爱的人一毛不拔……那麽你这个‘爱’有任何实际意义麽？当然你也会做些事，但你做的都是你本来就会做的事，你不做的也都是你本就不做的事，换言之，有没有对方，你会做的与不做的都是一样的。因此这个你所爱的人在你的世界里根本不存在，和虚空没有两样——至少在现象上是如此。”

“更糟糕的是对比。倘若在你从不为对方做任何事的同时，对方却为你做了很多事。见你似乎囊中羞涩，对方就慷慨解囊；见你伤心失意，就主动安慰……原本很多没打算做的事，因为你的存在，对方便去做了。两相对比，留下的事实迹象就会把你的‘不爱’凸显得更加确凿，对方实际给予得越多，你的‘爱’看起来就越虚假。”

“我林知秋就正处在这种尴尬境地上。君上令我身居高位，不管谁来看，都是君恩优渥。可我为长杨做过什麽呢？我也觉得这麽多年来，自己没少操心，可落在事实上呢？留下过什麽痕迹——能让人清晰指认、可以凭此向后人言道的痕迹麽？答案是没有。于是将来在长杨的历史上，我林知秋就只能是一粒无意义的沙砾。”

她的面容慢慢垂下几分，似有泫然之色。上官陵静静听着，此刻忍不住出声：“其实长杨未必没有过机会。当初我国也曾遣使，邀请长杨共伐北桓。”

“大人所言不假。”林知秋用指尖揾了揾眼角，语调恢複了些平静，“当年文修年大人来长杨，请求共伐北桓瓜分土地。我们也觉得，此是可胜之战，许之有利。但朝中不少大臣说，北桓国土距我长杨太远，又不相邻，师劳而利薄。这也有理，君上就犹豫。加之后来，谢将军来请求袭扰昭国。君上就更拿不定主意了。看起来，当时长杨真是左右逢源，结果到最后，就‘左右逢源’得什麽也没干成。我后来想，原来选择太多也未必是一件好事。”

“的确。”上官陵微喟，“选择多并不意味着机会多，有时候，太多的选择反倒会让人丧失真正的行动力，使得有效的机会变少。其实，我觉得人并不需要太多选择，因为你终归只有一个人，不可能同时走两条路，再多的选择，到最后对你真正有意义的，也注定只有一个。”

“不错。”林知秋点头，“后来我把这个问题想了又想，结论与大人所言差不多。这里面有个根源，我认为在于强弱：越是弱者，越是总觉得自己需要很多选择，而这些眼花缭乱的选择又常会反过来加剧他的软弱。他之所以需要囤积很多选择，就是因为他从心底里感到自己弱，因而必须尽可能挑一条最好走的路、最容易成功的选择。可这其实没什麽用处，一来选择越多，那条最易成功的路他反而越难看见；二来就算侥幸看见挑中了，凭着这份骨子里的弱气，纵然有九成的胜率，他最后也能走到那一成的失败里去。”

“真正坚强的人不是这种做法。他始终知道自己要什麽、不要什麽，从头到尾都只需要一条路，哪怕这条路有九成可能失败，他也能凭着自己的坚强果敢勇往直前披荆斩棘，直至走出那一成的成功结局。”

“想清楚这些事的时候，我就明白了，长杨真的是弱国，我不能再抱什麽不切实际的幻想了。既然注定是弱国，那就尽量做一个有自知之明的弱国吧。”

-

次日长杨王在明光寺设宴，款待难得一见的上国名臣。明光寺是数年前才刚落成的寺宇，长杨王不知从何时起虔信起了佛法，之后上行下效，奉佛之事蔚然成风，国中各式各样的寺庙宝塔便如雨后春笋，一座跟着一座，至今无消歇之迹。

上官陵入乡随俗，跟着拈了香，随后便被请去奉茶。长杨王的精筵颇多讲究，正席尚未布置妥当，主客便在内臣外官的陪同下坐在法场里品茗谈天。