披上衣服后，他做的第一件事情就是打开了门，但如预料中一样，他并没有见到雪花。

他请了人去处理门锁，期间用新大的头显做了一版寻猫啓示。确认锁修好后，他才下了楼去。

路过门房间的时候，何喻之问里面的中年女士道：“周阿姨，您有没有见过一只白色的猫？”

说着他翻出照片，把手机递过去。

周阿姨说没见过，并问道：“这是你的猫吗？”

“对。”

“我会帮你留意的。”周阿姨温柔地说道，“别太担心了呀！”

何喻之心不在焉地点了点头。“那个，我等下可以来看一下监控吗？”他问道。

“当然可以了！等你忙完了，我带你去监控室。”

何喻之谢过周阿姨，又去了马路对面的打印店。每路过一个草丛和拐角，他都会放慢脚步，留意是否有雪花的蹤影。最终，他打印了一沓寻猫啓示，张贴到了每一层的电梯旁和隔壁楼栋的入口处。

之后一直到考试前的一大段时间里，何喻之都在看监控。由于每层楼并没有单独的监控，他无法确认雪花离家的具体时间，只能把注意力先放在了大厅的录像上，从前一天自己出门的时刻开始看，以确保雪花还在楼内。

他不禁幻想着人类和智械尚未起沖突的年代——那时候有计算机视觉算法可以使用，过滤起信息必定会快上许多。

就这样，他边看监控边吃了午饭，还缺席了下午的艺术史。

等他到达大都会艺术学院时，他只觉得浑身发冷，不仅是因为气温，更是因为心理上的畏惧。之前雪花的事情沖淡了他对考试的担忧，可现在他已经到达了考点，心中的弦便再次被拉紧了，似乎还因为他的状态而随时有断裂的风险。

“喻之啊！”潘教授本来笑意满盈地过来跟他打招呼，一见到他转过来，却立刻变了脸色，问道，“没休息好？”

何喻之愧疚地点了点头。

“太紧张了？”

“不完全是。”何喻之轻声道。

“紧张也没关系，”潘教授无视了他的回答，“有的时候就是要有些压力才能发挥得更好。我以前有个学生，他……”

潘教授后面说的话何喻之完全没听进去；他只是盯着窗外，目光失焦。

工作人员叫考生们进入音乐厅。

“加油啊！”潘教授喊话道。

何喻之感激地向他点了点头，跟在别的考生后面走向观衆席。

他数了一下，发现到场的一共只有七名考生。如果没看错的话，这些考生中除了他，只有一位没有安装仿脑元件。

抛开年龄小于16岁的可能性，这个盘着棕色发髻的女生多半是个主动不上传者，而非何喻之这样的因病不能上传者，毕竟后者比前者更加罕见——他只在网上读到过其他因病不能上传者的故事。

大家根据考试编号在五位评委后方坐下，而这个女生就坐在何喻之旁边。他没想到的是，这个女生主动向他打了招呼：“你好！你申请的是什麽专业呀？”

何喻之把自己的专业告诉了她。

女生说她报考的是舞蹈系。接着，她环顾四周，压低声音问道：“你也是主动不上传者吗？”

果然，何喻之心想。

他明白女生压低声音的目的，因为主动不上传并不合法；尽管如果不犯事，他们一般不会被追责。

“我不是的，”何喻之道，“我是因为体检没通过。”

“这样啊。”女生理解地说道，语气中并没有透露出何喻之预期中的遗憾与同情。这让他莫名地松了口气。

其实，他一直很好奇这些人为什麽选择不上传，但他并不打算向一个刚认识的人提这种问题。

“我叫米拉，你呢？”女生问道。

“我叫何喻之。”

米拉与他互加了好友；她说未参加意识上传的人应该互相照应。

很快，第一位考生上台了。他是戏剧方向的申请者，考试内容是一段独白。何喻之只看了个开头，便觉得心髒乱跳，指尖沁出冷汗。过了许久，等大家鼓起掌来，他才发现自己一直目不转睛地盯着琴包上的拉链。

工作人员叫三号考生，也就是米拉，去后台準备。她站了起来，跟着工作人员离开了。

与此同时，二号考生从台侧走了出来，他的专业方向是钢琴。

为了减轻焦虑，何喻之开始刷手机，但他一个字也看不进去。

他仰起头，在这位考生慷慨激昂的演奏中闭上双眼。

第一位考生的表演他无法评价，毕竟那不是他了解的领域，但他确信这第二位考生正是大都会想录取的类型。这位考生说不定从五岁就开始练琴了，而他何喻之是从五年前才开始接触弹唱的。

如果白修辰知道自己现在的想法，他会怎麽说？

何喻之想象着白修辰的声音：“不要和别人比。记住，要为自己而唱，为当下而唱。”

可幻想的力量终究是有限的。

他被一种难以言说的失控感束住了身体，动弹不得。

而当他紧张的时候，时间总会过得比平常更快。眨眼间，二号考生就离开了舞台，紧接着就有工作人员在叫何喻之的名字。当他站起后，他注意到米拉已经半踮着足尖从帷幔后出现了。

宏大的管弦乐从音箱中传来；足尖鞋盒伴随着节奏，在舞台上碰撞着。

何喻之感觉自己的每一步仿佛也踮着足尖，摇摇欲坠。

他在后台踱来踱去，按潘教授教的方法开嗓，却发现无法集中注意力。