话音刚落，便见一驾桐油马车缓缓停在贡院门口，一位穿着鸦青官服的中年男子撑伞从里面走出，周围也无随侍。

“不是说这次监考的官员是方大人吗？怎么现今却换了个脸生的大人？”人群中有人嚷嚷。

孔孟明看到这陌生的官员也是如遭雷击，捏紧了手中伞柄，怔在原地。

那官兵不屑哂笑，观足了他们的失态，才慢悠悠道：“方大人昨夜摔断了腿，今日换了陈大人过来，各位可有异议？”

众人对视一眼，皆不敢再议。

——

又是一炷香时间，眼见着考生都已经入场，门口还是没出现季殊合身影，连红芍都有些焦急，恨不得长出千里眼来，找找他在哪。殿下此时倒是镇定起来了，在那慢条斯理吃着茶点。

终于，一架雕花马车从巷尾急速驶出，车辕带起了半人高的水花，它行到贡院门口便停住，季殊合空着手从里面跳出来。

还没等红芍叫殿下，却见马车里又出来一个姑娘，在后面替季公子撑着伞，她态度亲昵，离季公子极近。

偏偏两人还穿着同色系的衣衫，往那一站，跟对璧人似的。

红芍看着，气得眼睛都红了，狠狠甩下车帘，准备劝殿下回去。哪知谢檀看她面色不忿，似是有所察觉，不等她阻止，动作极快掀开帘子，入目便是两人相携而去的背影。

谢檀一言不发看了良久，直到季殊合进了贡院门，那姑娘独自转身回来进了马车。

隔着雨幕，谢檀看不清她的样子，但想来也应该是个极为妥帖懂事的人，都不惜冒着大雨前来相送。

怨不得不让自己过来，感情是怕打搅了他们的好事。

雨势渐大，重重砸在车框上，溅起的水珠将她上半身淋了个透，雨水顺着额角发丝滑落，沿着脸颊一路往下淌。谢檀却仿佛无知觉一般，目光空洞。手心茶点被她捏碎，残屑洒了一身。

“殿下！”红芍在车厢内大喊，见谢檀没反应，她又自作主张合上帘子，拿着帕子帮她擦水渍。

“不用擦了。”谢檀恹恹推开她，后仰靠在厢壁上。

“那殿下把外衣脱了？不然湿衣服穿身上，万一染上风寒......”

“不用，回去就换掉。”

呃，换掉？衣服还是人？

——

转眼三日已过，春闱结束。而那些应试的举子们却依然要留在上京，等待放榜。按照惯例，礼部阅卷最少需要半个月时间，然而，张文昌说动谢伯玉，命礼部和翰林院共同阅卷，限定十天内完成。

考生们听了自是乐意至极，他们大多数家境贫寒，为了参加春闱，跋山涉水而来。而上京地界繁华，食宿费用高昂，多留一天便是多一分花费。

如今阅卷时间缩短，无疑极大地减轻了他们的经济压力。

不少人因此感激涕零，甚至还有赋诗赞颂的，山呼圣上英明。

方实甫送来这消息时，谢檀正在后院浇花。这几天，穆怀愚见她闷闷不乐，便把自己的草药房搬到了室外，里面种了各色的花卉，争奇斗艳，馥郁芬芳。不仅可以用来观赏，还可用来入药。

穆怀愚叮嘱她，一日三浇水，三日除一草。俨然将她当成了奴仆使唤，但谢檀也没生气，反而乐在其中。

人一旦忙起来，便会忘掉许多烦心事。

她现在浇的厚朴花，对照着《证类本草》来看，味苦，最能行气宽中，开郁化湿。

谢檀看了一会儿，便默记下来。慢悠悠戴上丝制手套，弯腰清理花蕊上的飞虫。

方实甫看她这毫不在意的样子，脸上有几分急，冲动的话就说出了口。

“殿下就不打算管管？如今外面到处在传圣上，张文昌怎么怎么好，都好几天了，这情况对咱们不利啊。”

“管这个做什么，他们做的不也是好事吗。”谢檀眼疾手快，又徒手抓到了一只飞虫。她近日从这项看似重复化的劳作中品到了几分乐趣。

飞虫前期虽张狂，锯齿咬破数片花瓣，但只要抓住它的翅膀，捏住了它的命脉，它便无处可逃，只能仰着身子任人宰割。

“不管就任由他们这样？那殿下何苦让下官装病，不去当提学官。下官若去了，就算摔个鱼死网破，也要抓出那作弊的孔孟明来！”方实甫气得吹胡子瞪眼，脸上已有几分狰狞。

“急什么。”谢檀瞥了他一眼，摘下一朵清理干净的厚朴花递给他，“杏榜不是都还没出来吗？”

方实甫怔怔接住花，又听得她道：“孔孟明考试所携带的油纸伞可收起来了？”

“收起来了，考试一结束，下官就趁人不注意拿走了。”

“那他可有发现？”

“应当是没有，接连三日大雨，冲垮了贡院西南角的考棚，孔孟明的东西就全放在那，期间不见了一把伞也是常理，只是不知殿下为何要这么做？”

“明日就知道了。”谢檀直起身子，揉揉酸痛的肩膀，抬眼望着干净通透的草药房，满心欢悦。这可是她忙活了好几天的成果，也是时候该收取果实了。

“走吧，方大人，带上你的花。”

“走去哪儿？”方实甫还有点摸不清状况。

“厅堂，用这花给你泡壶茶，最能降火。”

谢檀说泡茶就泡茶，全程一丝不茍。鲜花扔进沸水里，发出‘滋滋’声，花瓣迅速蜷缩成团。静静等了几刻，揭开茶盖一闻，满室飘香。

恰好此时，卓吾急冲冲的进来，抬头看了方实甫一眼，便俯身在谢檀耳边说，春闱杏榜已经写好了，就等明日张贴，第一名果真是孔孟明，当天便要进行殿试。