许迦叶打量他一眼，倒出一枚药丸就着水服下。

秦安这才说道：“陛下传口谕，说您要是缺什么，只管说与他便是，还遣人送来了不少东西，都被我收在库房中了。”

他小心地观察许迦叶的反应，见她没有反胃，心下长舒了一口气。

许迦叶攥紧了瓶身：“那便收着吧。这段时间不少人弹劾我收受贿赂、以权敛财，他是在点我呢。”

御赐之物，还能烧了不成？

有时候，她真想把那偌大的皇宫都烧成灰烬。

秦安见她面色不好，忙岔开话题：“侍墨诞下的孩子快要满月了，苏家给您下了请帖，您可要赴宴？”

许迦叶摇了摇头：“沾上阉党的名头未必是好事，你遣人私下将礼送过去就好。”

秦安恭敬领命。

许迦叶思索了片刻，又道：“除却先前的几样，稚童所需的诸如衣物、玩具等一应事物也备好了一并送过去，让苏家知道那孩子是有我撑腰的，不要因她没有娘疼便怠慢了她。”

秦安道：“督主仁慈，那孩子有您护佑，必能平安长大。”

“她可有名字了？”许迦叶将瓷瓶递给秦安让他收在柜子中放好，问道。

秦安接过瓷瓶，回道：“大名叫苏念锦，小名不好叫弟兄们去打探。”

许迦叶将这三个字在嘴中过了一遍，说道：“你观侍墨的丈夫人品如何？”

秦安斟酌了片刻，回道：“他品行端正，与侍墨姑娘伉俪情深。侍墨走后他悲痛欲绝，将孩子视如珍宝，亲力亲为地照顾。但人都是会变的，时移世易，不知今后如何。”

许迦叶低笑了一声：“他想变到哪里去？就算他真的变了，只要我还活着一天，他就得给我装一天的慈父。”

秦安心领神会，这是让他们除却敲打之外，必要时可以上非常手段。

“督主寿比南山不老松，苏向明对念锦姑娘的慈爱想必也会如东海长流水般奔流不息。”

许迦叶瞥了他一眼：“那便借你吉言了。”

权宦的青云梯（十六）

第二日清晨，许迦叶前往谨身殿参加小朝会，无人敢搜她的身，于是乎她顺利地带着藏在袖口里的刀入了殿。

司礼监三个秉笔已提前到了，见许迦叶入殿忙上前行礼。

许迦叶回了一礼，走到左侧上首站定。

右侧本应站着四位阁臣，如今却只来了两个，薛柏清从未迟到过，如今却和王正初一起没了影子。

许迦叶想到属下禀告上来的消息，心中也不觉得奇怪。

周秉笔上前一步来到许迦叶身侧，语气中不乏幸灾乐祸：“薛首辅如今可真是进退两难啊。”

许迦叶微一颔首。

薛柏清推行新法、清丈土地，本就触犯了地主与官僚阶级的利益，李砚辞对他的支持亦并不彻底。

愿意摆明立场站在他那边的人，纵观朝野，几乎只有自诩清流的薛党一系。

但薛党中人并非一开始便聚拢在了他身边，薛柏清如今不过而立之年，能官拜内阁首辅，成为清流党党魁，除却其本身的能力与功绩外，多仰仗其恩师郑观棋的照拂。

而薛柏清的新法推行到了江南，被清查丈量出最多土地的大地主竟是郑观棋。

薛柏清的这把刀若是不挥下，以私心废公事，他的荡然无存，新法名存实亡。

他若是大义灭亲，薛党中人或承郑观棋恩泽、或与其利益相关，他变法唯一的助力恐怕也会成为掣肘与阻碍。

进退两难，不外如是。

周秉笔笑道：“受其恩泽，承其因果。如此看来，恩人还是死的比较香，恩泽变成遗泽才保险。”

这话实在冷血，他敢在许迦叶面前说，自然是知道对方不会介怀。

有时候底下的人不仅在步调上要与上头的人一致，在心态上也得跟上。

没想到许迦叶冷冷地看了他一眼，转过头不说话了。

周秉笔有些摸不着头脑，他说错话了吗？不应该啊，论狠谁能比得过这一位。

正待他要开口补救一二之际，薛柏清与王正初一前一后入殿，薛柏清仍是那副冷静自持的姿态，王正初则面色难看。

许迦叶听到脚步后转身回望，与薛柏清对视了一眼，收回了视线，声音轻得几乎只有身旁的周秉笔能够听到。

“见抱薪者困顿，纵使不为之扼腕，也不应幸灾乐祸才对。”

周秉笔连忙道：“掌印所言甚是，薛首辅的运气实在是不好，令人惋惜。”

许迦叶轻声道：“你觉得他是运气不好吗？依如今的朝堂风气，想身登高位不得不仰仗上位者的垂青。而薛柏清的抱负若要实现，必定会损害既得利益者的利益。一切从开始时便已经注定了。”

周秉笔默然片刻，说道：“薛首辅以胸有沟壑闻名，难道看不清吗？”

许迦叶长叹了一声：“他看清了。虽千万人，吾往矣。”

薛柏清脚步一顿，深深地看了许迦叶的背影一眼，向大殿右侧上首走去。

不过半柱香的时间，李砚辞头戴以五采玉为坠的皮弁冠，身穿以金钩小绶为饰的绛纱袍驾临入座。

他端严若神，眉眼极沉冷，只扫过许迦叶时缓和了许多。

众人皆行礼参拜。

李砚辞沉声道：“众卿平身吧，可有事启奏？”

内阁大学士裴行知想到昨日许迦叶遣人告知他“时机到了”，上前一步恭声禀告。

“启禀陛下，臣参军器局郎中郭保义借职务之便中饱私囊，局内所制军械大多不合规制、以次充好。若流入军中，又逢战事，恐会酿成大祸，望陛下明察秋毫，严惩其罪。”