“陛下早在二月便驾崩，但彼时皇后无子，太子也迟迟未立，若是发丧，则恐朝野有变。太皇太后为给陛下续命，便听了御药房的法子，以紫泥海灌入陛下脏腑，可续其性命……”

“紫泥海是何物？”

周舜卿不解。

“大致是草木吧……或者是阴沟里朽木上长得一类菌子，我未亲眼见过，只是听人讲……紫泥海能令生者病愈，死者返生，但生者遭此便会渐丧神智，死者遭此则会变做活尸，以食人肉为乐，非断其头颈不可止……”

周舜卿回想起，若真是郝随所说，则先帝棺椁中的动静，以及在永安县发生的种种事情，皆是因紫泥海而起。

“陛下二月驾崩，服紫泥海后返生，有生人之气，但说不出话。那日，太皇太后与几位宰相和延安郡王到陛下面前，请陛下立皇太子时，陛下只是点头准许。但即便如此，也让朝中大臣心服口服，共拥延安郡王为帝，否则至今他们还在因立储之事争斗。”郝随接着说道。

周舜卿听后，方觉脊背发凉，但他不知是因为自己护送了一路的尸骸，实则是行尸，还是因为当今天子，竟是一个行尸所册立。

“方才地窖中那名女侍，以及那些个兵士、民夫和百姓，还有坟里的枯骨，为何都会变作行尸呢？”

周舜卿缓过神来，又问道。

“我之前只知人为活尸所伤，也会变作活尸，但从未见过活尸能让死者复生。”

“不对啊耗子，那红梅姐儿没变的时候，为啥把她一箭射死了？要不是你这一出，她也不会遭那么多罪啊……”

钱焘不知何时出现在身旁，也拿起磨刀石打磨着铁管，同时大声问道。

“五哥，还未到永安县时，陛下的灵柩坠地，灵柩内紫色浆液溢出，后来把灵柩扶上车后，周大人派几名女侍擦拭棺盖，其中便有那个人，她或是在擦拭时，不慎触到了浆液。”

“沾上水儿都不行？”钱焘又问。

“触碰浆液应是无事，我猜测应是她之前身上有创口，创口与活尸相触，紫泥海便会钻入人的血脉脏腑，不久便会变为活尸。斩断她头颅时，她脖颈中伸出的紫藤，便是紫泥海入人身之后所化……”

不知是因郝随所讲太过离奇，还是地窖太过昏暗逼仄，众人都听得云里雾里。

“五哥，你应该也见了，她昨日忽地失了神智，开始咬自己，啃食小臂上的肉，所以我才下杀手。”

万安期在一旁静静听着，时不时看一眼身旁的朱福。

朱福正专注地打磨着铁管，肩膀一上一下，额上的汗珠流淌下来，甚至有几股汗液进了眼里，但他并未停下手里的活去擦拭，甚至都没有扎眼。

如果现在把朱福的事告诉大家，郝随一定会毫不犹豫地斩下朱福的头。

而朱太妃谨慎至极，周舜卿又只看朱太妃的脸色，想必朱福业难逃一死。

但如若不说，朱福变作行尸时，又该当如何？

万安期不想朱福死。

但他也不想看到朱福变成下一个“红梅姐儿”。

（三十）·汝南周氏

“那也不应该……唉……”

钱焘抬起头，长长叹了口气。

“那会儿红梅姐儿也没有咬别人，吃自己的肉，吃就吃吧，自己吃自己，总不能也是错吧，耗子你说是不？”钱焘道。

“我只后悔那箭没有射准，以致她后面活了，不知道又咬了多少人。”

郝随淡淡道。

“你一直都这个德行。”钱焘无奈道。

“郝随，你此行是从谁人之命？”周舜卿想趁这次机会，把一切都问出来。

“太皇太后。”郝随没有迟疑。

周舜卿有些费解。

按理说，太皇太后青睐旧党，他们周家在前朝便是旧党，这半年来周家屡屡受到朝廷恩惠，也是太皇太后的意思。

大家都是一条船上的人，为何她要派郝随来与自己作对呢？

“没扯谎？”周舜卿问。

“千真万确。”郝随答道。

“太皇太后对我们周家向来体贴关照t，甚至我在太常寺的官职，都是太皇太后所授，她怎会令你来……”

“令我来对付你？你当真这么想？”郝随反问。

“那我还能怎么想？你有过一次，把本官放在眼里吗？”

“没有。”郝随供认不讳。

周舜卿平生鲜有被如此冒犯，哪怕在他儿时，跟着父亲被贬去夔州，当地的官吏和富户都深知汝南周氏之名，处处为他们行方便。

钱焘抬眼看了眼周舜卿与郝随，见周舜卿怒火燃眉。

他生怕两人打起来，便各拍了拍两人肩膀。

“好了好了，专心把手上的活儿干完。”

周舜卿推开钱焘的手，凑近郝随。

“我只问你一件事，为何先帝之事，紫泥海之事，你从未告知与我？你难道不知，我是此次送灵的主官吗？！”

周舜卿站起身，言辞激愤道。

若不是郝随一路隐瞒实情，许多人便不会死，自己也不会沦落到这般田地，周舜卿心想。

“我知。”郝随仍是一副漫不经心状。

“郝随，此次事关殿下安危，国体之虞，我先不与你计较……”

“周大人，这就对了嘛，咱们以宽心胖体来看万物，别动不动就气，耗子他就这德行，后边儿我帮你骂他……”钱焘打圆场道。

“五哥，不干你事，让周大人继续说下去。”郝随制止钱焘道。

“两营兵士、千百民夫、数万百姓死伤、变作行尸，皆是因你隐瞒实情！难道这也是太皇太后之命吗？”周舜卿面目通红，太阳穴的青筋暴起，同时将手中的铁管重重砸到地上。