周舜卿趴在床头，一直哭到鸡叫连成一片。

他父亲以及府上的人不知他为何哭，他便告诉他们娘亲死了。

父亲笑着说娘没死，就在那儿呢！说完指了指府邸大门。

四周水雾浓重，周舜卿揉着眼睛走过去，隐约看到门前站着个人，但绝对不是娘亲。

那是一条蛇。

一条穿着娘亲衣裳的蛇。

周舜卿告诉父亲那不是娘亲，父亲便只是笑，然后挥手让门前那条蛇过来。

腰肢粗过庙里红柱子的蛇听到父亲招呼，便直立起上半身，左右摇动着爬了过来，肚皮摩擦地面，散发着莎莎声响。

周舜卿想要跑，却被父亲死死摁住。

他听到那条蛇到了面前，一道巨大的影子挡在他身前，他吓得要命，便紧紧闭上眼睛。

“快叫娘。”

父亲连连说了好几遍，周舜卿才缩着脖子，从牙缝中挤出了一句“娘”。

随后，周舜卿感觉一条冰冷的信子摸了摸他的脸颊。

后来，那条蛇便真的如娘亲一般，与周家人一同吃饭、睡觉、谈天，仿佛除了周舜卿，谁都不觉得那是条蛇。

周舜卿找个机会逃出了周府，但刚走出去没两步，便在伸手不见五指的浓雾中失了方向。

他蹲下身子，看到土路上残留着一道巨大的波浪痕迹。

是那条巨蛇爬过的痕迹。

周舜卿强忍着恐惧，顺着那波浪一路找回了周府。

但回到府中后，所有人连同父亲在内都认不出自己。

他解释自己是周舜卿，父亲便说雾太大看不清是谁。

周舜卿眼角跳动，心中的悲恸与愤恨冲破天灵盖，他掏出拨浪鼓，将它摔在地上，用脚踩得粉碎。

他质问父亲，你觉得是谁？

对方支支吾吾了半天，最后居然抓了把雄黄粉，洒在周舜卿身上。

周舜卿一气之下从梦中惊醒，险些把钱焘给打了。

成年之后，此般故事总是出现在周舜卿梦中，不是他娘亲变作一条蛇，便是他父亲认不出自己，或是自己变成蛇，被父亲用长矛扎在树上。

这类梦屡屡让周舜卿魂不守舍，无论睡了多久都像一夜没睡一般。

他曾找先生解过梦，试过许多法子——掺着朱砂的符水、没长腿的蛤蟆熬成的汤、榆树根上长得鸡蛋大小的瘤子，他一一吃进了肚里，但这类凶梦却仍是持续。

他上次做这个梦，还是半年前，他被从边军调回汴京，住进周氏在汴京的旧宅那夜。

一行人走在雪将将融化后的泥泞小径上，西边天穹扯上了一条深浅分明的绛红纱巾，空气寒凉，风来回吹拂，如同细小的凉沙砾扑打在脸上。

周舜卿用大袖裹住手掌，推着油柜车一路前行。

朱长金与周舜卿并排走，万安期紧跟在朱长金身旁，时不时地向前方眺望。

钱焘踉跄地走在队伍最后，三步一回首，盼望着郝随能出现在视野里。

朱福仍是僵着脸，在车右侧迈着平稳的步伐，一路没有言语。

“钱大人，你和郝大人是怎么认识的？”

万安期突然问道。

一方面他确实有些好奇，但更重要的是，万安期感觉到大家若是一直这般沉闷着，或许有人会疯掉，若是出了岔子，自己在这种景况下是绝对活不下去的。

同时，他又有些后悔，其实在前几日，他听到棺椁里的动静时，他便想偷偷跑掉。

但起先都被人给抓回去，后来总是被朱福劝住，朱福觉得这钱不赚白不赚，不就是起个尸嘛，总比穷死强。

不过现在他怪不得朱福，若不是他用金钗扎他，朱福如今也不会……

“我什么大人啊……叫我钱焘便可……虽说我在入内省有些年头了，又一直在殿下左右，宫里有人见面叫我……”

“他问郝随的事儿呢。”朱长金打断道。

万安期看着朱长金看钱焘的眼光，好像她也不知道两人的关系。

“郝随叫你五哥，难不成你前头还有四个？”周舜卿好奇问道。

“不是不是，他姓郝我姓钱，怎么都不能是一窝出来的吧……”钱焘说道。

“倒也对……”周舜卿道。

“不知周大人听没听过弓马子弟所？”钱焘问。

“弓马子弟所……在汴京？”周舜卿问。

“对。”

“在汴京我不可能不知道。”

“那你还真是不知道。”

钱焘暂时忘了郝随的事儿，深吸口气说了起来。

“弓马子弟所，仁宗庆历年间就有了，到今天五六十年了吧……起先是因禁军武备废弛，仁宗皇帝觉得要想光复武德，还得先习武。所以便建了个弓马子弟所，招世家贵戚子弟来京习武，日后或是从军，或是拱卫陛下，可……”

“不对啊，这弓马子弟所我应该知道吧？”

周舜卿是世家之子，考不上功名，父亲让他习武从军，但只是请了个老校官来教他，并未将他送去所谓的弓马子弟所。

“你听我慢慢说……周大人你习过武你明白，练武可不是一般人能受得了的，牙还没长齐就得练劲儿，人比剑高了就练刀剑、水性，再大点儿练枪，成年之后再习骑、射，可苦了，是吧周大人？”

钱焘事无巨细地说着，周舜卿只是点头，没有应声。

在这之前，他并不知道习武要练这么多东西。

当年，周舜卿跟着那个老军校练了三年的刀与剑，骑术和弩是他去边军忠厚才学会的。

三年之后，老军校从周家拿了一大笔金银绢布，当着周老爷的面儿拍了拍周舜卿的肩膀，宣布他从此出师。