“不得无礼！”周舜卿伸手拦住万安期，但同样不解地看向朱长金，希望她能解释朱福的去向。

“你知道？对不对？”朱长金推开周舜卿的手，走上前问万安期。

万安期紧紧咬着没了血色的上唇，憋着转来转去的眼泪，没有作声。

“万安期……”朱长金将长剑递给钱焘，蹲下身来，扶着万安期的小臂，定目看向他。

“万——安——期。”她逐字道，“安乐之期……这么好的名字，是谁给你起的？”

“盈盈姨。”

“你爹娘呢？”

万安期摇摇头，眼中透射着悲恸与愤恨。

“女娲娘娘用黄泥捏出凡人，并让他们成婚生子，以致后世无穷尽。可泥胎终是泥胎，初而有形，而后沥干，最后都化为黄土。哪怕世上至亲，孩童承父之筋骨，母之血肉降世，但自落生那一刻，便不再为一体。”

周舜卿看向朱长金，心中既对朱福之事感到疑惑，又对朱长金眼中闪烁的悲悯与决绝而触动。

“爹娘尚不能伴你一世，何况他人呢……”朱长金伸出手，用拇指为万安期轻轻揩泪。

“你既然知道朱福的事，便该知晓会有这么一天。”

夜风撩拨万物，东方天穹蓝墨流淌，为万物披上靛色轻纱。西方天际昏星大亮，在月隐之夜染得天地莹莹。

老马驮着朱长金，拽着沉甸甸的油柜车沿河前行。

冬日的河水无力扑打两岸卵石，只是在河道急转之处才发出隐隐嘶鸣。

周舜卿拉着马缰，河水边的清凉空气弄得周舜卿鼻尖冰凉。

郭河是找到了，但走了几里路，都未看到一艘蓬船。

张若冲与钱焘时不时从他身上掰下一块高粱饼，像骆驼一样慢慢嚼着。

他不知道这些人还能坚持多久，也不知老马还能走多远，一路上，周舜卿都觉得那匹马在对自己怒目而视，或是满目鄙夷。

这马的年纪，对人来说，应是子孙满堂，享天伦之乐的时候，而不是一边驮着人一边拉车。

他正这么想着，那匹老马忽地嗅了嗅他身上的大饼，随即张开嘴，用两排大板牙又咬又拽，令周舜卿险些摔倒。

老马嚼着高粱饼，眼中的鄙夷淡了许多。

“张曹官，你早些时候说，本来不欠我了，是何意？”

周舜卿突然想起自己在鬼门关绕圈时，听到的话。

“嗨！我是说我倒卖军粮，还有倒卖你家里给你寄的东西，还能有啥事啊？周大人，经过这一路，我不说是鞠躬尽瘁，也配得上汗马功劳吧？”

张若冲答道。

“你倒卖军粮？还有……我家里人啥时候给我寄东西了？”

“周大人，你昨晚来军营找我，问我是否知罪，不是说这个？”

“昨晚……奥……我不是说了嘛，你有段日子没陪我痛饮……对了，你倒卖……是何时的事？”周舜卿不解道。

“周大人，容我日后再向你坦白。”张若冲万念俱灰道。

“嗯。”

张若冲觉得，自己这辈子就是个笑话，如同在硬地里拱的蚯蚓。

越是铆足了劲拱，越是更快干死。

明明软和的湿土就在旁边，但蚯蚓没眼，看不见。

合着周舜卿从始至终，什么都不知道。

自己就不该跟周舜卿走出营帐。

或许，当年就不该从军。

“万安期，朱福没死——你别说是我说的……”

钱焘趁朱长金假寐之际，悄悄对万安期耳语。

万安期仍是板着张满是泪痕的脸，默不作声。

“你想啊，就凭我们两个，一个妇人，一个……一个阉人，能把那么壮个汉子杀了不成？”

“你们有剑。”

“要是我们真动手了，没有尸体也该有血吧？”

万安期似是觉得有道理，便看着钱焘，示意他说下去。

“我跟你说实话，殿下不让我告诉你……你听了就当没听过哈，太妃本来剑都拿出来了，但是想来想去，觉得不能那么干，就上去跟朱福说了两句，我没听清说了什么，反正说完之后，朱福就走了。”

钱焘说道。

“他去哪了？”

万安期问。

钱焘摆了摆手。

“但我觉得啊，要是命里有，肯定会再碰上的，你看我跟耗子不就……算了算了不提他了，一个人一个命……说来也怪，你说朱福他看起来也染上紫泥海了，他怎么没事呢？”

钱焘问道。

“他没死吧……”万安期回想着他与朱福在坟地里的见闻，那些尸体当时就爬出来变成了行尸，而活人被吃了半天还是在惨叫。

“会不会是活人染紫泥海，就不会那么快变……不对，是不是不会变呢？”

万安期问道。

“咱看见的好像是这样，红梅姐儿当时就是被射死了，所以一醒过来就要吃人，但是耗子之前说，活人被行尸咬，好像也会渐渐丧失神智，意思是也会变成行尸？我们就是怕这个，所以觉得朱福不能再跟着我们了。”

不知为何，钱焘与万安期的低声细语，张若冲都听得清清楚楚。

他思忖了片刻，低头看了眼自己的手掌。

早些时候，他在泥沟里，被只剩下半截身子的女子咬到手掌。

借着微弱的星光，他看到手掌上圆弧形的牙印并未结痂。

伤口内一片晶莹闪烁，他凑近看去，仿佛有千百条虫在其中蠕动、蜿蜒。

（三十七）·食肉糜

咚，咚，咚。

“思诶？”

张若冲在门前连连叩门，数十声后，屋里传来了一声女子的回应，带着浓重的河东口音。