“我们从应天府过来，去汴京探亲，想走水路，谁知一路上没见着船，就过来打听一下，这么晚了，也不知道去哪落脚……”

张若冲回道。

一炷香之前，周舜卿一行人在沿河走了许久，快至子夜都未见到一艘蓬船。

此时河畔低洼处恰好有一座水磨，水磨旁有两间土房，修葺地还算整洁。

张若冲见屋里有光亮，便建议周舜卿去那里落脚，待天明再出发。

听到屋里是女子，张若冲不由得松了口气。

女流总是比汉子心软，听到张若冲编的理由，或许就会同意他们借宿，退一万步说，哪怕她不乐意，或是中途有了冲突，他们也可以强行占了这间屋。

屋门敞开，暖黄色的烛火照射到外面。

“恁这老些人啊……”

开门的是个上了些年纪的妇人，脸面黝黑，臂膀壮硕有力，像是平日里没少做农活。

妇人看见他们五人一马，抱怨了一句，随后上下打量着五人。

“恁们是要住一晚？”

妇人问。

“这位娘子，要是方便留我们一晚，那可就太好了，我们也不白住，来……”

张若冲掏出一串铜钱，递给那妇人。

“出门在外，钱没带多，望海涵……”

张若冲陪着笑，同时瞟了眼屋内，看看是否还有别人在。

那妇人拿着钱，皱着眉头依次打量着他们五人，看到万安期时，点了点头，示意他们进屋。

周舜卿心里窃喜，心中暗道还是得有张曹官。

张若冲敲门前，周舜卿将鱼袋里的银锭递给张若冲，那些银锭本是一路上以先帝名义，赏给前来吊唁的县官之物，如今可以当作住店钱。

这个提议当下便被张若冲拒绝。

他告诉周舜卿，这些老百姓，你若是没钱，心善的会收留你，心肠硬的会赶你出去；你若是给他们些吃食或是铜钱，他们会很乐意让你留宿；你若是上来掏出金银细软，他们便会觉得你是贼，或是狗大户，趁着半夜就把你杀了，把你身上的宝贝都掏走，再用你的尸首给地里庄稼堆肥。

所以给他们串铜钱就好。

周舜卿听着有些道理，便让张若冲去叩门。

张若冲顺势收起银锭，从腰间掏出一串铜钱来。

铜钱是他卖给朱福两张胡饼，从朱福手里拿来的，没想到在这里派上了用场。

“恁们在这凑合一宿，我去那屋了，还得看着磨盘……”

妇人把一行人领进屋后，便急匆匆要去有磨盘的那间屋。

“这位娘子，家中还有别人？我们要是不去t打个招呼，是不是不妥？”

张若冲想确定家中还有何人，便故意这样问道。

“奥不用……就是我公爹还有婆婆啥的，你们住吧。”

妇人说完便走开了。

钱焘望着四周掺着稻草的夯土墙，没有抹平的黄泥地，与坟里挖出来似的糟木床，眉头不禁立了起来。

房梁上挂着不知哪年的干蒜头，北面墙角下摆了许多坛腌菜，屋里弥漫着隔夜的汗酸与食物残渣味，葱皮、麦麸和发霉的碎饼子堆在墙角。

脏、破不说，还没有独立的厢房，这不是让太妃殿下和这么多人同住一间嘛！

“殿下，这……”

钱焘在宫中待了十多年，位次高的，位次低的妃嫔都服侍过，一路走来，不说都住在朱漆碧瓦的高楼里，也都是干干净净的敞亮屋子，从未见过如此不堪的环境。

他不知该让朱长金在哪里下脚。

“好在是寒月里……气味不算大……”朱长金感叹道，随即绕着矮床走了一圈，将自己身上宽大的山茶花暗纹褙子解下，铺在床上满是油渍的糠皮被褥上。

“周大人……”朱长金示意周舜卿过来。

“殿下……”周舜卿简单行了礼。

“别叫殿下了，屋主还以为你我是从应天府来的百姓呢……”朱长金说道。

周舜卿想起，张若冲是向那妇人如此介绍来着。

“周大人可有忧虑？”

“没有……只是觉得殿下……”

“叫长金。”

“那便有些不敬了，不如叫……”

“回到汴京之前，你都要叫我长金。”

朱长金打断道。

从昨日开始，朱长金便意识到，她在宫中的日子已经暂告一段落，如今在乡野之中，太妃殿下是活不下去的，惟有那个在市井里游荡的朱长金，才可能有一丝活路。

“长……金，臣……我只是看这里太过破败……”

“这不是我住过最破的地儿。”朱长金苦笑道。“我还以为你担心郝随把先帝送回皇陵，抢了头功呢……”

“没有没有……”周舜卿急忙辩解道。

“只要我们活着回到汴京，头功便不可能是他的……我要歇息了。”朱长金说完，打了个长长的哈欠。

张若冲心中很不安宁，他总感觉有虫子要从他喉咙眼儿里钻出来似的，身上奇痒无比，但又抓不到痒处。

“我去抱些高粱杆来，点着能暖和点儿。”

张若冲自言自语似的交代了一声，便走了出去。

夜风凛冽，繁星似白日树叶间漏下的光斑，河水已经结出冰棱，愈发迟缓地流向下游。

身上仍是奇痒无比，不会真要起尸了吧？

该不该走呢？

自己染上了他们所说的“紫泥海”，不日便要起尸，如同永安县的那些东西一样。

但在这之前，若是被周舜卿看出来，肯定免不了挨一刀，自己这条命就算交代在这荒郊野岭了。

他又看向自己被咬的那只手。