“退下！”

一股震耳喊声传来。

但周舜卿看到，先帝腐化的口舌丝毫未动。

声响似是从他腹中传来。

周舜卿愣神之际，先帝忽地向前跨出一大步，周舜卿本能以剑挥去。

砰！

周舜卿的剑被先帝握住，深紫色的指甲在剑刃上来回摩擦，发出刺耳的尖啸，引得屋内众人都捂住了耳朵。

先帝望着周舜卿，浑浊的紫色眼眸似是在打量他。

他缓缓转了转脖子，又看向墙角内的朱长金。

周舜卿使尽全力，却无法将剑从先帝手中抽出。

先帝转了转手腕，一声脆响后，长剑断为两截，周舜卿也被甩到一旁，重重跌倒在地。

“周……”朱长金话还未出口，先帝便走到了她面前。

朱长金想要逃跑，却被先帝抓住手腕。

先帝下巴颤了颤，似是想张开嘴，但费尽力气，只是裂了一条缝。

半腐的双唇粘连在一起，扯出许多道黑紫的肉丝。

他另一只手从双唇的缝隙中伸进去，四根手指扣住下颚骨上的牙齿用力压了下去。

阵阵撕裂声过后，他的下巴已掉至胸前，两腮的肉皮勉强地挂着，下颌才得以带在头上。

先帝将那只手伸进自己口中，霎时间，无数紫色藤蔓如蛇群般探出头来，肆意扭动着身子。

朱长金两眼发直，只是抖着下唇，发不出一丁点儿响声来。

“妾有三愿……”

先帝腹中又传来一段言语，同时脸颊上挂着的几缕肉向后扯了扯，似是在笑。

他抬起朱长金的手腕，另一只手从腹中取出一只绢丝纹绣的四瓣紫鸢尾，轻轻放在她掌心。

“仲针？”

朱长金睁大眼睛，望向面前那对旧眉眼。

熙宁七年三月，天高晴彻，御湖里凌波细柔，鸳鸯成群。

湖底乌青的莲藕朽茎，冬月里经受了自北而来的寒凉河水，还未体会第一个温煦暖春，便被满密的浮萍遮住天光。

午后的微风仍沾染着冰消雪融时的料峭，如同过往每一个迟来的早春。

朱长金二十有二，入宫四年来，她已从一个未经人事的乡野丫头，出落成了风姿绰约的俏丽宫娥。

那时的她在宫中充任御侍，属于品级最低的职，负责贴身服侍官家。

但汴宫的自有特别的规矩，寻常人若是不贿赂内侍省的王大人，便轮不到可以接近官家的好差事。

冬日里，朱长金被安排到慈元殿，打扫前前后后的积雪；夏日里，她被派去闷热的内藏库，爬到数丈高的榆木书柜上，用掸子清理典籍上的积尘。

朱长金并不排斥这些人人趋避的粗累活。宫中吃喝用度十分充裕，她地位低微，也不会有人来找她麻烦。闲下来时，上了年纪的执笔女官

负责为皇帝审核公文并代笔的女官群体，隶属尚书内省。大多数情况下，皇帝的官方文字都出于执笔女官之手。

还会教她书典、辞赋。

眼下的生活，与过往跟随母亲与继父的日子相比，好比野鸡掉进了谷仓。

三月时节虽是早春，但桃花总是恋慕旧年风雪，在温热的汴京片片凋谢。

刚褪去红粉，瓷白的梨花便又为汴宫贴上花钿。

朱长金在御湖中轻泛小舟，以长杆细网打捞着湖面上零落的残花败叶，时不时还会网上来些小鱼与蝌蚪。

朱长金喜欢将黑色的软糯蝌蚪放在掌心，看着它的乌黑双目与粗短尾巴，直到它从掌心扭动着，再度跳入水中，消匿于碧波的层层涟漪。

哪怕这般苦差，朱长金也能体味出乐子来。

午后，宫人们都跑去忙活官家与妃嫔们午膳，四下无人，朱长金便躺在扁舟之上，以结草藤编的斗笠盖在脸上，一手担在船沿，抚摸着清凉湖水，披着透过薄云的暖烘日光睡去。

待她醒来时，天色青蓝，日暮西斜，自己身上不知何时盖了件绛色罗织大袖。

小舟已然靠岸，朱长金看见，内侍省的王大人正站在岸边。

“王大人恕罪，妾身并非有意耍滑，只是有些疲累……”朱长金急忙爬上岸，向王大人致歉。

王大人名为王中正，宫里人都知道，他虽是宦官，却是武臣出身，带着一身坏脾气，现在又仗着官家宠信，常常责骂属下，在宫中是出了名的难缠。

寻常人除非给他“上贡”，否则根本看不见他的笑脸儿。

不过朱长金并不在乎这些。

她不像那些个妃子，要争官家宠幸，来保亲族飞黄腾达；也不像其他女侍，力图在宫中爬上高位，以便补贴家用。

朱长金没有亲族，也没有记挂的家人。

“哎呀呀！都是哥儿姐儿的，你讲这就见外了……”王中正笑道。

谁知还未等朱长金爬上岸，王中正便伸手将她掺了过来。

“是不是一点儿没吃呢？走，我让尚食局

两宋时期宫中负责餐食的部门，类似于清朝“御膳房”。

给咱留了点儿热乎饭，正好我也没吃，咱一块儿呗？”

“嗯……谨听王大人安排。”

王中正突如其来的热情，让朱长金不知该如何应对。

她起初只是猜想，这份热络是因为韩大人。

韩大人将她从市井中捡来，然后送进宫里，王中正自是会认为朱长金是他的人。

定是韩大人升了大官，在朝中得势，王中正才会不看僧面看佛面，依着韩大人的面儿而厚待自己。

直到吃饭时，她从其他女侍的谈天中才听来事情原委。

白日里，官家本想在御湖乘船，却在湖边看见了熟睡的朱长金t。侍者本想将她叫醒，但官家又突然改口不想乘船，要去赏梨花。