何处问长安：王臣蹇蹇(114)

茶水很快端了上来。陈公明道了谢，接过瓷盏一饮而尽。待喘息稍匀，方又急切劝说道，“湖广战局危急，恩公绝不可领旨赴任！邸报多有隐匿粉饰处，那些老滑只将溃败称作‘转攻’，失守瞒作‘鏖战’，实则西南已系于一发之间。薛青玄保举先生，当是存了借刀杀人的歹心。公明人微言轻，难以左右圣意，只能将实情告知恩公，盼恩公莫要错蹈机阱，以致尸骨难存！”

昔日林又汲为掩盖康平公主的真实死因，在禁宫朝野大兴冤狱，江永和陈公明皆受其害。沈蔚抛掷千金打通关节，终于说服太后出手，劝皇帝停止追究。陈公明因此获赦，几经调查得知真相，对江永夫妇愈发敬重。此后他算尽机关，丢尽廉耻，展尽本领，一步步攀上高位，令曾经轻视、侮辱、欺蔑他的人俯首帖耳，却从未对救命恩人江永藏过一分私心。今番劝阻江永出浙入湘，不仅已将自己的生命置之度外，便是万民之生死、国朝之安危、华夏之存亡也顾不得了。

“然而圣上谕旨已下，尚方宝剑已授，为人臣子，怎可推诿拒却？”

“便说身染重疾不能于行，若是留都催促益迫，就装疯卖傻以求保全，”陈公明急道，汗水打湿的额头在烛光下直发亮，“大不了丢官保命，从此归隐林泉，也比落入火坑不得善终要好上千倍万倍！”

“公明一心为我着想，江永万分感激。然而适才我已下定决心，不破贼兵誓不回还，”陈公明还想诤辩什么，被江永缓声打断，“如今湖南情况究竟如何，还请公公告知些许内情，江永定铭感五内。”

“江先生，薛青玄等人要调虎离山落平阳，您万不可上他们的当！”

“既食君禄，为君分忧。况先帝待我有深恩，江永不能不报，”江永拂着袖上褶皱，淡淡道，“罢了，便把这条命还给他吧。”

陈公明向他凝睇良久，仍不死心地问道，“江先生当真要舍身成仁吗？”

江永忆起与座师杨光中最后一次谈心的那个夜晚，沉闷的炮火打亮几处苍穹，细语蒙蒙，从领口袖口钻进心里。他永别了虔心敬奉的座师与皇帝，在为官与为臣的信念崩塌之时，如骤失巢穴的幼鸟般惶然无措——那是一种独他领受的旷世孤独，不认命的、不悔改的、挣扎的、坚毅的灵魂接连沉进黑暗，荆天棘地之间再无人同行，过去的痛苦已经饱尝，前方的道路不知会通向何方。

看似堂皇的宫殿碎了金瓦，朽了梁柱，坍了御座，旺盛大火与浩荡人潮将它重重围裹。做个维修缝补的瓦木匠固然难济其事，然而改换门庭、反戈一击便能挽救苍生吗？大争之世是野心家与阴谋家的舞台，而只让广大良善之民沦于无尽的水深火热，道德纽带被肆意破坏，人的性命贱如草芥。李翊建立大顺，定都西安，其兴过速而其衰也忽，昔日的手足饱受防范，帐中的智囊资质凡庸，兼之其身体每况愈下，膝下又无子嗣，身后之事尚难预料；张全寿建立大西，定都成都，却只割据一隅，无力扩大版图。其人生性残暴又刚愎自用，在成都早已是怨声载道，身死国灭且有日也；萨人建立大景，定都北京，是三者中根基最稳固、实力最强大的政权。然而其主年纪尚幼，以摄政王都仁为首的贵族集团内矛盾重重，未来局势恐生异变。更重要的是，萨族非我族类，昔日俯首称臣，后见大宣日衰，竟敢举兵叛乱。江永作为大宣子民，又岂能身事异族、背祖叛宗？

而周绪之山东、辽东及贺洵之河南，物资不足而实力有限，又夹于多方强国之间，一二代内尚有报效旧主之心，此后欲求生存，唯见风使舵、依附强国耳。

怒浪急潮排山倒海，华夏民族的出口究竟在何方？

江永的眸中暗了神采，垂首愁惨无语。公明以为他已默认，长叹道，“恩公荩忠奉君，恫瘝在抱，公明愧不如也，”他弯下腰，不甚文雅地从裤中夹层取出一本小册，“我猜到您可能会如此答复，故而已趁夜将宫中所听所闻记在册中，只盼能略示湖湘战况，为恩公聊解燃眉之急。”

陈公明长途跋涉，汗水已不知将袴裤反复浸透了多少遍 。江永却丝毫不在意书页散发的气味，满怀感激的双手接下，“啊，此物真是救我于水火之中。公明，我欠你多矣。”

“天色将明，我不能久留府上，这厢先告辞了，”陈公明长身作揖，心中百感交集，“此去艰险，惟愿恩公力挽狂澜，逢凶化吉！”

临走之前，他又低声对宋景迁说道，“宋先生，我出京当日，恰听见薛青玄举荐您重掌宪台。今上虽未同意，却也动了用您牵制江先生的心思，宋先生不得不防啊。”

清脆的马蹄声伴着夜色渐渐消隐，江永在恩师面前将书册翻开，上面赫然是陈公明在暗中偷记的见闻，从御前奏对、出纳文书到侦骑密报、内外闲言，潦潦草草铺满十几张纸。真假虚实堆在一处，把江永原本迷茫的头脑搅得愈发混乱。他开始着手分析各条目的可靠与否，忽听恩师慨叹一声，“果然是杨光中教出来的学生，写出的字和他倒有七八成相似——顿笔重，笔锋尖，都是大刚易折，死不夺志的主。”

由浙北上、直扑京畿的计划彻底失败后，原本兵分两路的白教教众全部自闽入粤。粤中盗风炽盛，会社纷立，又恰逢三十年未见之大（河蟹）饥（河蟹）荒，官绅趁机哄抬物价，与被逼得只能聚众强索米粮的百姓频发冲突。零星的暴力事件转化为有组织的打（河蟹）砸（河蟹）抢（河蟹）烧，白教趁势吸纳教众，迅速在粤西站稳脚跟。