何处问长安：王臣蹇蹇(161)
周妻终究是死了，冷漠的丈夫、嫉妒的乡邻、私斗的官僚与倾危的局势联合绞杀了她。受尽苦难的魂灵终于摆脱世俗的枷锁飞往天际，然而拨开烟云下视，她当看到周府华灯再掌，盛筵重开，新嫁娘在侍婢的搀扶下走近自己曾经的床榻，而留在世上唯一的女儿转作无根之枯蓬，终日飘寄于生父府中。廊下花草年年相似，但人情世事终归不似旧时了。
周绪来信向江永说起自己的苦恼。他膝下单薄，直到三年前继室才为他生下长子。周绪为这个来之不易的孩子取名周琛，爱之果如掌中珍宝。然而周瑞年届天命，此前见鲸鲵翻波潜浪于东海，枭獍肆行冯陵于华北，叹膝下之久虚，感去日之无多，遂将侄儿周瑞带在身边，教其治军理政之法，成其宽弘得众之望，本欲在百年后托以蓟辽，不料忽又有了亲子。“疲牛虽老，难舍舐犊之情；鸣鹤在阴（注7），冀盼应父之声，”周绪在信中写道，“但恐枝主之义不明，周公速隐公之祸，曲沃夺桐叶之珪。父子兄弟之间，情至迫切，执中实难……”
“广枝弱干，常有倾覆之忧，然芟枝则撼顿风烟，强干恐岁不相与。新建伯府百年萧墙之祸，吾兄不可不慎而察之，”自古疏不间亲，江永两不帮扶，只是劝好友谨慎，随即辞锋一转，“芝兰玉树，庭阶生辉，小径香花，亦堪惜怜，”他又写道，“煜阳与令爱鸳定亲既久，今西南初定，何不早合二姓之好？送亲路远，妆奁之事弟已置办停妥，无需另增途中忧劳。及来，则出阁、告庙、亲迎、拜堂等一应程仪，弟皆预为之备……”
江永做事素来周全，周绪无得而称。他本想最后再乔张作致一把，不料回信中“怜女尚幼，不忍骤离”云云被周瑛窥见，不需同江永三辞三劝，自己的女儿已向他横眉冷对。她从亡母之辛劳悔恨喋喋至继母之仇怨猜嫌，自生父之负心寡义呶呶至幼弟之傲慢专横，出言不逊近乎卷骂，却偏偏句句得理，“但恨吾非须眉，外不能拒虏寇于中土，内不能除奸妇于阃闱。惟愿早离辽东，不见兄弟束甲相攻于尔尸侧也！”周绪又羞又恼，一气之下撕了回信，当即从她之愿。然而当送亲的车队浩浩荡荡驶出辕门，久经沙场的老将竟也红了双眼，“小女骄矜，恳望恒之多加含容。”
“鲲鹏图南，斥鴳犹问奚适，鸿鹄远志，燕雀安可尽知？”江永在纸上这般赞叹道，“莫道女子难养，生女应当如是。”
此前江永在信中提到的“新建伯府百年萧墙之祸”，则又是一连串操戈入室、助仇为寇的波谲之事。新建伯即王文成公守仁，嘉隆年间以讨平叛藩之功追封并予世袭。先是时，守仁无子，育兄弟之子正宪为后。晚年生子正亿，二岁而孤。又两年，王正宪与正亿母子异爨，驱幼弟于余姚祖居，而后朝廷受谗，诏停世袭恤典，又因族中叔伯排挤侵牟，母子俩几无立足之地。王门弟子闻知先师之子有难，皆公心扶植孤寡。得众人匡助，王正亿总算不落于饥寒贫愚。隆庆时廷臣复颂守仁之功，皇帝下诏续封，正亿顺利袭爵，十年而卒，子承勋嗣。
承勋有子三人，长子先进膝下无子，欲过继二弟先达之子业弘为嗣。先达之妻章氏与伯嫂不睦已久，以为先进无后，爵位自当先传其夫，再传其子，丸既不出于盘，又何继为？先进被她的话激怒，竟舍近求远，育守仁之弟守文的后代业洵为后。业洵的亲兄长业浩时任御史，他知弟弟并非阳明之后，依朝廷制度不可袭爵。二人以退为进，在先进死后放弃爵位的继承，一面诽谤先达为乞养，一面推承勋幼子先通为嗣。先达、先通兄弟争袭十年不休，而业浩、业洵则因与先通交善而多享伯府室宇资财田产之利。
朝廷闻知此事，命宁波府推官李清下抚按勘。李清对乞养先达之事多所质疑，但先通咬定父亲曾具疏奏明此事，皇帝留中，遂无凭证。禁地森严，一字不漏，李清无法遍阅案牍，只得同先通与先达之子业弘（时先达已死）约定，若来日查到这封奏疏，则爵位归于先通，若查不到，则爵位归于业弘。数年之后，李清竟果真调入刑部任职，他搜捡承勋留中疏不得，进言皇帝请以业弘袭爵。然而此时先通已经承服，朝中诸公为其贿动，又虑及业浩位高权重，遂群倡去疑存信之说，仍以先通嗣。业弘气恼不过，竟持疏、携刀闯宫逼请圣裁，林又清大受惊骇，当即将他下狱拟罪。随后京城屡变，先有辛巳之变、光中废帝篡权，后有晋王起兵、博仁大举入关。先通督理京防，终为叛军擒杀，业弘深陷囹圄，反而趁乱脱免。
王朝南渡，新建伯的爵位在王业浩的运作下又归于先通之子业泰。金陵歌舞之场、罗衣之地，诸公本就穷极无聊，出此有悖礼教之事，自然乐得大做文章。两广总督王业浩不胜其烦，念及与次辅有同乡之谊，遂派亲子赴京密会江永，恳请他在朝中为自己美言一二。
虽称学士，伴食而已。江永未收谒礼也未置可否，只以一封书信相酬，“阳明先生毕生讲学，唯‘致良知’三字。良知者，未发之中，发之事父则为孝，发之事君则为忠，发之交友、治民则为信与仁……总督圣人之后，家学源远。班门弄斧，惭愧惭愧，”他这般回道，“江永但知无诚爱恻怛之心，亦无良知可致矣。知而不行，只是未知（注8）。”
不过一二老生常谈，哪里能够效如桴鼓？曾不料承袭爵位的业泰最终给业弘分了半数家产，区区一封薄信成了背后利益冲突和交易的遮羞布。江永依稀听说宫中的某位大人物插手了此事，至于其间是何人牵线，有何人分赃，坊间言人人殊，各怀揣测。身为家翁的林又汲惯于装痴扮聋，王业浩却不敢在党争与宫斗中以卵击石。他忙私下里找到王业弘，秘密达成均分家产的协议，劝他莫要为他人作嫁衣，又花重金贿赂内宫，请宫婢在仁寿宫为他送尽好礼、说尽好话，这才保下自己的头顶乌纱帽和阖家性命。经此一事，他看透了世道的不公与努力的徒劳，认识到上位者的嘴脸与天下人的无奈——汲汲营营做到两广总督又如何，不过是一枚工具，一条贱命，一头畜生，一个家奴，从头到尾的一切都可以被随意予夺，而自己却不能反抗分毫！年逾不惑的王业浩开始潜心钻研心学，致仕之后，他于东南沿海设坛讲学，将“致良知”之教宣达四方。又过了三十余年，业浩口念“我心光明”而逝，卒时正满百岁。