何处问长安：王臣蹇蹇(184)

臣有臣道，奴有奴道，道不同者心意亦难相通，陈公明不觉有异，自顾说道，“先时南京被围，兴宁伯夏友三临阵脱逃，被部下告发、系捕入狱后理当处以极刑。然而友三乃先皇后之父，先前不过一染坊掌柜，岂有带兵之能？皇上南巡，重臣窜逃，令其守城本就强人所难，今将刀刃加身，又是何其无辜？”他忆起皇后至死不瞑的双目，泫然流涕道，“更何况皇后娘娘临终前饱受生子丧子之痛，牵念父母，至死犹然。公明自知私情不逾公法，然而皇后待我至厚，在下宁负皇朝，不能负她！”他朝江永“扑通”一声跪下，“公明已将夏友三及其夫人释放、转移，所有罪责我愿一力承担，还望江公……还望江公垂怜！”

东厂向为皇帝心腹，任捕任释，从不为刑法律例所束。何况区区一乍贵乍富的伯爵，是死是活，并无太多人在意。江永见陈公明因此谢罪，不觉气愤，反而动容，“这真是折煞江永了，快快请起！”他语气温缓，如聊家常般问道，“出京之后，打算去往何处？”

南京外城十三门皆由赵煜阳的部下把守，因其搜查车马甚严，夏家至今还隐匿于城中。听江永语含放行之意，陈公明眼睛一亮，“皖南多山，易于躲藏，我打算先将他们送到那边躲避一阵，待局势稳定，再另寻一清静康平之地安置。”

“此番北兵纵横抢攘，皖中备受其扰，所谓穷山恶水，如今皆成山营水寨，车上老弱病幼齐全，恐怕不是个好去处，”因沈家长居桐城，江永对皖南的局势颇为关注，他不以公明之方案为然，转而提议道，“近期正好有一批人马要撤回四川，如若不弃，不如与之随行。我会亲笔致信将官，请他沿途对夏家多加照顾。”

“啊，这真是不虞之恩！江公，我已不知要如何谢您！”

若非江永及时扶住他的双臂，陈公明定又要下跪拜谢。江永转头看向煜阳，见他会意走出花厅，才又拉着公明坐回原位，“《书》曰，与其杀不辜，宁失不经，守城抗敌本非贩夫走卒之责，江永不过依理从事，既非徇物，又非市恩，公明何需谢我？”他轻言拂去公明心上的包袱，略微思考片刻，笑道，“更何况君使臣以礼，臣事君以忠，便算有违军纪，永也心甘情愿。”

夏家居市井、着布衣，顶天不过一名不副实的伯爵，何能谈到“君臣之义”？陈公明不解其意，只是怔怔看他。“弘基故去之时，秉忠曾来吊唁，当时他一口三舌令人颇觉烦扰，未曾想办起事来却能滴水不漏，”江永将语气放得更加和缓，“公明，皇后娘娘还活着。”

仿佛有北风穿过遮风的照屏、驱寒的炭火，将对面瘦削的身形吹得猛然一晃，“什么？”

那日拜别皇后娘娘，二人走出坤宁宫，陈公明向西，赵煜阳向南。沉重的悲伤与歉疚坠在煜阳心底，他越想寻理由为自己开脱，步伐便越被拖曳得滞重，“战场上每天都有人牺牲，只不过无常簿上再添一笔，有什么想不开的？”他同自己赌气，思绪已近乎无理取闹，“就算恒之叔叔怪罪下来，我也没有大过！分明是她们——”

“赵小将军！赵小将军！”背后的高呼叫停他的脚步，煜阳转过身，眼见王秉忠奔至面前。他好意提醒道，“王公公，厂公不曾与我同路，他已经往西华门去了。”

“奴婢……不是来寻……厂督的，奴婢是奉娘娘之命……将此物交予将军，”王秉忠弯腰喘着粗气，“娘娘吩咐，请将军务必将此物转交江总督！”

黄绸在秉忠手中上下振颤，煜阳接过，只一握便大概猜出包裹的物什。他瞪大了眼睛，“这是？”

“将军莫问，收下便是！”

不远处响起细碎的脚步声，赵煜阳忙将黄绸揣进怀中。那枚玉玺撞在心口，逼他不得不有所报偿了。他把突然冒出的想法在心头掂量片刻，又搁在嘴里咀嚼几番，见对面转身要走，心一横道，“王公公，可否帮在下一个忙？”

“将军请说。”

“在下军中有名医师最善止血治伤，士兵中有箭矢穿胸者、双股齐断者、肚烂肠露者，皆仰其医术存活。煜阳欲将其请至宫中为皇后看诊，然而此举一恐不合宫禁礼法，二恐难收微末之效，不知公公能否通融——”

“将军麾下有此神通，何不早说！”王秉忠失声惊呼，随即又将声音快速压下，“娘娘生命垂危，延医入宫甚为繁琐，如何来得及！”

煜阳无言以对，只看着秉忠在道旁来回踱步。污黑中泛着血红的雪水撵着他的鞋跟，在灯下飞溅如星。秉忠跺了下脚，身后的水洼猛地跳起，星光未落，北风已同那人一齐朝煜阳扑来，“宫中有早已备好的马车，何不立刻将娘娘带到宫外诊治！”

赵煜阳大为震骇，“那宫里……”

“宫里自有我来打点！”王秉忠紧拽着煜阳的衣袖往回跑，生怕一松手那人就会消失不见，“若是……还请将军在两个时辰内将娘娘送回！”

江永握着陈公明的手臂，担心他苍白如纸、挂满泪珠的脸会突然变色昏厥。

“那后来呢？”询问的声音在不存在的寒风中栗栗颤抖。

门前有两道脚步声接连响起，江永转头看向来人，道，“正好煜阳来了，让他亲口说吧。”

“这位夫人难产失血，五藏虚羸，送来时已是命如转烛。此番若非遇到我杨禹，恐怕早就魂归九泉了！”

“杨先生大恩，容煜阳过后再报！如今情势急迫，还请先允在下将夫人送回——”