何处问长安：王臣蹇蹇(221)

我命犹草芥，纵死不足惜。可江颢这般娇贵，能经受住多少风浪？夜风吹得江帆寒毛尽竖，他轻轻拍了拍江颢的手臂，良久沉思之后，眸光突然变得灼亮：这是一条绝路，却未尝不能踏出生天——众人皆醉，消灭酒徒便是，暗夜吞舟，那就吹灭孤灯，再造一轮朝阳！

比之太短的阳春，太薄的白雪，江帆还是更熟悉地下的浊流与泥淖。江湖是一张用利益与恩怨编织的大网，奔走其间的人——无论是士农工商诸行业，还是蜂麻燕雀各骗门，以至于兵痞、无赖、乞丐、娼（河蟹）妓，各有各的应在。江帆做过几年小叫花，如今“再作冯妇”，虽然略显仓促，所幸补牢未晚。他知道那些沿门讨饭、哭着求“老爷太太行行好，赏些剩的吃”的全是没有家门的乞丐，只有那些手拿竹板、三岔板、牛骨、渔鼓，且说且唱挨户讨要的乞丐，才是有组织的、穷家门中的人（注9）。只消上前探问一二，他很快便得知了南京城中乞丐头目，即“杆上的”的常居之地。

“大哥，辛苦辛苦。”见面道辛苦，必是江湖人。

江帆前往通济门内花子洞，恰逢杆上的睡到日上三竿刚醒。那个中年人鹑衣百结，蓬头垢面，却无来一股唯我独尊的气度。他一面享用着手下献上的饭菜，一面半抬双眼打量江帆，“你不是跑江湖的。”

“之前是吃搁念的，如今给海翅子做展点。”

江湖人为便于交流，自发创制出一套以遁辞隐义、谲譬指事为特征的隐语，行内谓之“春点”。江帆说的便是一句春点，意思是“之前是跑江湖的，如今给高官做家仆。”

杆上的听他如此说，不由眼睛一亮，“你个怎科子还会团春？”意思是“你小子还会说春点？”

江帆点点头。江湖规矩，生意场外不团春。故而自证身份后，他重又用正常的文辞说道，“兄弟家中出了些事情，想请大哥帮忙则个。”

杆上的偏过头去，没有理他。

“小弟今年才到南都，一直没来及拜会大哥，实在是我的罪过，”江帆深深一揖，“眼下家中确实出了大事，还请大哥不计前嫌，帮帮小弟——只要这次大哥愿出手相助，来日小弟一定加倍奉还！”

杆上的见他举止有礼，言语谦恭，是个会审时度势的聪明人，又穿着干净体面的布衣，自带一份被大户人家教养出来的优容——若来日有难，或许这真是根救命的稻草，心下不满稍减，“大家都是走江湖的，讲究个广结善缘，”他用残破的衣角擦去嘴角油渍，“你先说说看，是什么事？”

“前几日城中有人散布妖书，里面的内容对家里的老爷不利，”江帆简单介绍事情经过，“出了这么大的事情，绝对逃不开大哥的法眼。小弟想向大哥问些情况，也好早点抓住那些背后使绊子的小人。”

杆上的一下坐直了身子，“你是江元辅家的人？”

不愧是管辖一城的乞丐头目，消息之灵通果然名不虚传。江帆抱拳拱手，将腰杆压得更深，“走江湖不传真名，还请大哥体谅。”

“当初鞑子攻城，是江元辅带兵赶到，救了一城的人。所以你家老爷是江元辅也好，不是也好，这个忙我都帮了，”杆上的郑重其事地许诺道，“我派手下的兄弟去打探情况，后天这个时候你再过来，我给你消息。”

“多谢大哥！”

“你也是个老合，攒儿亮的，”谈起生意，杆上的又说回了春点，“要你汪句，不算多吧。”

江湖之人谓之“老合”，明白江湖事便称“攒儿亮”。杆上的找江帆要报酬，“汪句”便是三十两。

江帆倒抽一口冷气，“小弟囊中羞涩，砸砸浆行吗？”

“月爱，不能再少了。”

好说歹说只便宜了一两，江帆担心杆上的不耐烦，也不敢再讨价还价，“多谢大哥。后天这个时候，小弟定把谢钱全数带到。”

虽然江帆省吃俭用攒下一些闲钱，但一下拿出二十九两还是远远超出了他的能力范围。他不忍去找养父母讨要，只好向夫人交了底。沈蔚出身名门，对江湖之事既无了解，也无好感，更谈不上信任。她把三枚十两的银锭交给江帆，依旧不放心道，“那些人可靠吗？”

“死马当作活马医吧，总不能让幕后黑手平白欺负咱们，”江帆把银锭揣进怀中，保证道，“夫人放心，此事我江帆一人做一人当，无论成败生死，绝不干系旁人，尤其不会牵累少爷！”

“小小年纪就谈生死，也不怕忌讳，”沈蔚曲指在他眉心敲了一下，先是嗔怪，随即又语重心长地说道，“我们不在乎花钱，也不怕被污蔑，只要你们小辈都平平安安的，也就不负我们一番养育的苦心了。”

上元夜永远是极热闹的。江颢他们偷偷跑到三山街上，看烟花蔽天，灯市如昼，缛彩繁光远缀天，千金笑映九枝前，眼睛快不够用了；听凤箫声动，车马辚辚，楼台玉笙歌舞，梨园四部管弦，耳朵快不够用了。何况还有在风中弥漫的元宵的香气，“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘”，街巷中汹涌而喧嚣的人潮，“万家游赏上春台，十里神仙迷海岛”，声光气味，形形色色，几乎要充塞五感，坠入浮幻——然而今日的他们并无物喜之心。江帆凑到一个小乞丐的耳边，低声问道，“怎么样，看到那个人了吗？”

七八岁的小孩摇摇头，“还没有。”

“你真的记清他的长相了吗？”

“他杀了我哥哥！”小乞丐大声抗辩，忙被江帆捂住了嘴巴，“就是化成灰，我也认得出他来！”