何处问长安：王臣蹇蹇(233)
筵席一直到黄昏时分才完全散去。江颢被丁老请去花厅谈事，林萱久等不见其出，索性将他撇下，领着江帆在县中游逛。
空中飘着几缕秋雨，将将打湿用青石板铺就的小路。窄巷两边的白墙黑瓦被烟雨洇开，在天地这张皓白的画纸上迤逦蜿蜒，“江帆，你与徽州人打过交道吗？”
江帆牵着一头毛驴，亦步亦趋地跟在公主殿下身后，“徽州地狭人稠，贩负就食他郡者十之八（河蟹）九。生意场上，在下见过不少徽州人。”
“那你见过徽州的女人吗？”
“虽说男女之防，古来有之。然而徽女守内之谨、节烈之多，于在下见闻当中，确为各地之首，”江帆实言相告，“他们徽商多娶乡邻之女为妻，在店中学徒期满，主家给假三月回乡完婚，而后出外经商，往往数年不归，故而当地有句俗语，‘一世夫妻三年半’。”
“商人重利轻别离，偏劳妇人躬操井臼、抚幼事姑。在外但有不测，则其遗孀不是自经殉夫，便是至死守节，以清孤枯索之微生，换冰冷空幻之虚名。所谓称节颂烈、旌表建坊，不过是男子视女人为私产，将其圈养役使的手段罢了。”
“怪道少爷尝言，《徽州府志》中九卷人物志，半数烈女传，篇篇折骨沾泪写就。读来不觉悲怜忧愤而道自古应然者，其人必无心肝。”
林萱眼睛一亮，“和徽真有此言？”
“千真万确。昨日少爷还特意吩咐小的避开西门，绕远路从南面入城，正是不想让殿下看见西郊成群的贞节牌坊，以及那座颇为知名的‘墙里门’。”
“门设墙内，如何用之出入？”林萱垂首思考片刻，“想来是新妇居孀，族人惧其再醮，故于门外建四面高墙，令其隔绝于世耳。”
“殿下聪慧，所料分毫不差。”
江颢心地柔软，于苦难屈枉无所不怜，能在芸芸众生中得其偏爱，林萱的心情曾有一瞬雀跃。然而斑驳的墙壁渐次退到她的身后，又在她的前方出现，相似的风景一再绵延，不知是要引她走出巷道，还是要阻挡她的步伐。林萱想，自己生在帝王家，得父母怜惜、万民供养，无上荣幸之外，更生德不配位之羞惭。世间多少女子，目光永远越不过层层迭落的马头墙。她们一生困于墙后，以精致的木雕为牢笼，以幽暗的深宅为活棺，冻如寒蝇，饿如饿鸢，悄然而生，又寂然而死，在世间平白走上一遭，却无一刻真正为自己活过。林萱的目光与天色一道沉暗下去，脚步也变得犹疑，“真的能走出这条窄巷吗？”她喃喃道。
然而她终究还是来到了河边。水上画舫相属，数百盏明角朱须灯连缀辉映，在河面拓下侑觞之妓娉婷的身影。几只歌船在画舫前方打桨徐行，船头的雏姬短发垂肩，在弦索的伴奏下懵懂地唱着淫词艳曲。空灵的歌声与舫中的噱笑溶在潇潇的秋雨中，冰寒得有些刺骨了。
“下午我与丁尚书花厅一叙，出府遇见许知县的管家，又在许府待到此时，”汪府书房，江颢与汪士毅对坐深谈，“丁尚书乡之贤达，桑梓故旧，悬悬不忘于心，九州万方，则靡靡姑忘于后也。持论看似公允，实则春秋其言，旁人无可尽信。许知县临民之官，胥吏典史挟制于下，抚按三司束湿于上，既无刚断之心，亦无展布之力。当此多事之秋，更求贵人救解。他将徽州之事对侄儿和盘托出，虽无半句隐瞒，然而久居笼中，终归见识不深。”
汪士毅是歙县衿绅，毕生致力于学，不出仕，不从商，只在宗学教书糊口。除此以外，他还有另外一个身份——东林遗孤。
他的父亲汪尔逊与江永的父亲江潮同死阉祸。咸嘉帝即位后，东林遗孤们纷纷诣阙讼冤，其中便有汪士毅与江永二人。共同的丧父之痛与济世之志成为维系少年们情感的结实纽带，三十余年人世翻覆，他们的友谊历久弥坚。正因如此，此次歙县之行，江永才会让江颢和林萱借宿在士毅家中。而江颢拜会过丁尚书和许县令，也愿意向他袒露心声。
一句“桑梓故旧，悬悬不忘于心，九州万方，则靡靡姑忘于后也” ，看似在谈论丁尚书，其实也在奉劝他莫要重蹈其辙。汪士毅不由慨叹道，“年纪轻轻便有这般见识，恒之教导有方。”
“忝列门墙而已，世伯谬赞，”江颢有些羞赧，“皇上下旨追征江南历年欠赋、清查各地府库亏空，正为筹措粮饷以资北伐。徽州乃财富之薮，文教之乡，不仅朝廷视之为政策推行之大关目，江南百姓亦翘首观其成效。前徽州知府关平因罢软去职。现知府朱瀚久在行伍，性情刚严，视事偶有操切之处，料也非出其本意。不瞒世伯，对于黟县八月之事，内宫已多有微词。君上将朱瀚降秩三级留任，非仅为小惩大诫、以观后效，盖其不满者另有他人……”
徽州各县皆有欠赋，个别村落，完税率竟不及十分之二三。时值八月，小麦收获，朱瀚特派协查官员至各县催征。一府六县，黟县方圆最狭，然而民情激愤，其县反抗最烈。两次骚动之后，黟县县令签发拘捕带头闹事之人的火票。谁知强龙压不过地头蛇，衙役刚到那人家门口，就与冲上来的乡民发生了激烈的冲突。混战之际，首犯之妻一时情急自尽，更令局势滑向失控的深渊。其后衙役被逐出乡村，当地追征中止，因为闹出了人命，知县与知府蒿席待罪，皆被降秩留任。然而汪士毅明白，此事远非一纸诏书可以了结——孤臣孽子，其心也忠，劣绅刁民，岂可容予？这场风波宛若扎在皇帝心头的一根刺，来日徽州的一切际遇，都将从那道伤口中来，“贤侄此番前来，想必是充当乃父之耳目，访察徽州之现状吧？”