何处问长安：王臣蹇蹇(234)

“世伯乃家父至交，侄儿敢不如实相告，”江颢没有反驳，“朱知府拊循失度，见乘于不逞之徒，又剿抚不利，乱徽州之民心。朝廷有意遣御史来皖，会同知府办理清查事宜。然则一虑官吏颉颃，二虑士绅不满，三虑民间滋扰，至今举棋不定。侄儿此来歙县，为丁老贺寿之外，确有相机访察、以资备问之务。”

“如此说来，贤侄应已对徽州深有了解。”

“不敢，只观得几许皮毛而已，”江颢坦言相告，“江南亏空由来已久，非因百姓贫甚，无力措办，实乃官宦侵贪，吏役蛀蚀，大户抗玩，以花分诡寄、易册改名为计，伤我大宣之国基：府县长官为民之父母，然则贪墨挪移，伪造流水，以新缴赋税弥补旧有亏空。若遇天灾缓征，则隐匿仁政，纳民赋于私囊，纵有继任盘查，不过输钱以求遮掩耳。”

“吏役辅正印以治县事，虽为佐杂微员，然出自乡里，父子相继，兄弟相传，于钱粮隐秘之事最熟，而与绅豪利益之交最深。乡民投柜之时，以包揽盘剥，私改印票、偷盗封柜诸法，据部分税赋于己有；荒年减征之际，以侵吞完缴银钱、勒索灾民买荒之策，坏朝廷之善政，侵百姓之德泽——此皆所谋之小利。更有一干胥吏，与士绅豪强相勾结，操纵土地交易，篡改官府籍册，令贫家无立锥尖之地，而有积欠之粮，富户有连阡陌之田，却无完税之责。余尝闻之，府县官衙每以公务之名借贷于官绅，钱不入公府，不还原主，不足捐赋，却可免税吏叫嚣隳突之扰。何以致之？曰诡寄，曰栽粮，曰埋没，曰团局造册也。”

“寄庄田于乡官、举监、生员、吏承之家，求钱粮杂役之优免，谓之‘诡寄’。分应缴钱粮为细数，洒派于他门别户，谓之‘栽粮’。借书吏之手，欺隐田粮、脱漏版籍，谓之‘埋没’，移丘换段，挪移等则，以高作下，减瞒粮额，谓之‘团局造册’。此皆官吏作其弊，豪绅仗其势，所以伤民生而侵国用也。然而江南户名诡立，田主屡变，若要丁赋编审及土地清查，实戛戛乎其难哉。临之以威以严，则恐激变良民，摇乱地方，抚之以柔以惠，又惧奸诡乘隙，侵牟国帑，而百姓惑朝廷之反复，不能安心甽垄。古人云，不审势即宽严皆误，其信然乎！”

种种认识，有从浩瀚的坟典时文中学得，有从徽州的旧友新朋处了解，如果再往前数，则还有一部分来自同父亲、叔父饭后闲谈时的领悟、随堂兄江颂打理乡下田宅时的见闻，虽然所涉非徽州一处，然而江南风俗民情，相差大体不远。

汪士毅赞许地点点头，试探道，“那贤侄以为，这御史朝廷是当派不当派？”

“侄儿才疏识浅，不敢妄谈——世伯以为如何？”

晚辈狡卸其言，长辈却不便故技重施。士毅笑叹一声，从桌上取出两张花笺，挥毫泼墨，分别写了“靖”和“乱”，“徽州如棋盘，百姓如棋子，诸方角弈，皆从‘靖’、‘乱’二字中来。”

“恳请世伯不吝赐教。”

“便从知府朱瀚说起，此人蹈民怨士疑之生地，临口舌锄耰之诛伐，朝思追补亏空之策，暮虑催纳欠赋之法，诚视事也难而为政亦苦哉。然则于剿抚两端无甚定见，不遣于禁宫内阁，则惑于心腹耳目，”士毅思忖片刻，评断道，“只一枚用作冲挡的官子罢了。”

“‘不遣于禁宫内阁，则惑于心腹耳目’……”江颢反复咀嚼士毅的话，“依世伯所言，则掌握棋局成败的，便是六部九卿官家子，市井陇亩桑里人了。”

“士绅无疑是希望地方安靖的，”士毅将手指敲在“靖”字花笺上，“族长乡贤，岂不以宗社清宁为重？若令纷争不休、祸乱滋蔓，不唯自己名声有损，家业族产亦有风侵雨蚀之忧。何况徽州民情殊异，缙绅既为谈仁守礼之辈。亦是敛财谋利之徒，诸多生意往来，皆仰公门庇护，故而未至万不得已，绝不会同上官反目决裂——然而无论何等人家，总有些不便外人插手的难言之隐——‘不痴不聋，不做家翁’么，至清至察，不免鱼乱众乖。圣上既有生民、养民、富民之心，总归还是要俯鉴民隐、曲顾大局……”

“难言之隐”说来含糊，事实上不过是士绅私下里逃税、隐田、欠赋、勾连的伎俩。很多早已成为陋规恶俗，却是经不起官府核查的。江颢不以为然，“既要朝廷俯察民情，士绅也应当体恤时艰。如今王业偏安，强敌环伺，缙绅非但无毁家纾难之心，反而侵蚀国帑，鼓煽民愤，欲借以要挟抵赖。却不怕有喜事之人乘隙滋事，叫他们聪明反被聪明误！”

“事非经过不知难，颢哥儿，你还是太年轻。”

江颢也为刚刚自己的“愤世嫉俗”感到失悔，他低头啜了口茶，听世伯继续指教。

“至于府县书吏，虽世居邻里，代掌县务，然则论其本心，却是希望乱上一遭的，”士毅的手指从“靖”字移向“乱”字，“其一，胥吏家贫位卑，便有几亩薄田、数间瓦舍，也非催征之重。何况工食薪俸、头钱牙钱，不由官府所出，便仗官府乃得。衣食之源，岂可背弃？来日朱瀚一声令下，定然任其驱驰。其二，册分黄白二册，账分公私两账，欲知地方真相，无法查之府衙，只能问之书吏。朝廷若决心彻查亏空，则清丈土地、整理户籍、编审赋税，皆需依仗彼辈。有此篡改账册、勒索士绅之良机，书吏怎不欢欣鼓舞？何况如今官绅抵牾，无暇他顾，书吏两相离间，便可浑水摸鱼，脱卸侵贪之责——一静不如一乱，则乱之何妨？”