何处问长安：王臣蹇蹇(235)
“竟无一人秉公执事，恤黎元邦国之多难？”
“便有一人抱持公心，又能如何？”士毅反驳道，“纵有吏背其同寅，有人叛其同宗，定无衙署推其功禄，宗族让其修名。世之熙攘，为利来往，言仁义道德者多，而行仁义道德之事者，鲜矣！”
“人各自私也，人各自利也，则兴公利而释公害者谁人？”江颢心念电转，“不知内廷意下如何？”
“当今天子励精图治，一意北伐中原，自是希望后方安靖，”士毅将“靖”字置于“乱”字上方，“然而严肃雄猜，亦不许下民借故生风。诚如贤侄所言，黟县民变，已令圣上动怒。万目睽睽之下，岂会吞声妥协——定然还是要略施惩戒，以儆效尤的。”
士毅看了陷入沉思的江颢一眼，兀自将两张花笺调换位置，“至于你的父亲，却是盼‘乱’胜于盼‘靖’。”
江颢大感意外，“为何？”
“朱瀚三十年横戈纵马，立下卓着军功，然因不能持廉，官职屡降，如今位居知府，已是天子曲意保全了，”汪士毅分析道，“朱瀚素为清流不喜，弘光朝贿结薛、冯，频与东林为难，今上继位后恕其劝进之过，由是感激，又投于江不疑门下。恒之乃东林执牛耳者，虽不至盼其身败名裂，却也不想他倚势嚣张。若能乱徽州一隅而削政敌之势，想来恒之是乐见其成的。”
“何况自万历行纲盐之法，招商认窝，领引办课，释收买运销之权于商，售部引盐课以充国帑。然而天、咸年间加征三饷，浮课日增，商资益蹙，兼有盐官巧立名目、私取规费，致使盐价腾踊，销路壅滞，私盐充斥，国与民交受其困。令叔易之在浙江废引裁商，于场区适中地点设局收税，凡照章纳课之百姓，不论是否名列纲册，皆可领票运销。此法革垄断中饱之弊，行之数年，颇见成效（注32）。恒之有意将其推行全国，又虑江南士绅从中作梗，故也愿以清查亏空之事一试深浅。”
士绅不甘俯首承命，便借此风波灭其威风，伐其傲气，来日改革盐法，便如顺水行舟。“至于北伐之事，”汪士毅犹豫片刻，还是对江颢实言相告，“以圣上之英武，定会御驾亲征。然则天子自将，鼓舞士气之外，更有收揽兵权之谋……”
看江颢逐渐皱起眉间，士毅将声音压得更低，“京中及江北各营兵马，多是曾随恒之剿寇御虏的百战之师。皇上领其出征，不论成否败否，来日班师回朝，还会将兵权交还恒之吗？”
江颢霍地站起身，等意识到失礼时已经晚了。他不喜欢听别人剖析自己的父亲，仿佛那是座巍峨不可逼视的高山，却被人搬下几块岩石，自以为是地点评起来，“世伯深谋远虑，江颢代家父先行谢过，”他拱手施礼，努力让自己表现得平和，“然而名实常不合符，棋局年来未安，鹬蚌相争，犹使渔翁得利，智者千虑，难免一着之失。《书》云，‘天矜于民，民之所欲，天必从之。’万般筹策，何如顺乎民心？民心所向，自是胜方所在！”
“固知雏凤清唳，扰于燕雀，玉树生辉，摧于恶风，然吾爱其赤子之心，”在写给好友的书信中，江永坦言对长子的喜爱，“世事如炉，当炼得出金刚手段，亦容得下菩萨心肠。”
面前这位眉清目朗的公子，像极了当年那个为父亲将头磕破，让手沾血的少年。士毅一时百感交集，他将两张花笺迭起，用灯烛将之引燃，“民心吗，”深色的灰烬在二人之间飞舞，盘旋，跌落，被风吹散，“又有多少人在乎呢？”
歌声高处（一）
虽是进士出身，几十年擐甲蹈刃已颠倒其文质之宜。朱瀚坐在徽州府签押房中，花白的络腮胡围着张黝黑的圆脸，层迭的眼皮下瞳光暴射，如两把正要刮去一切虚伪与矫饰的钢刀，“某近日听到些风声，”他的声音低沉而威严，“你们中有人鼓动停课罢市、抗粮拒捐，甚至要纠集民团，与官府对抗到底，不知可有此事？”
离知府最近的老乡绅拔座而起，“此乃无稽之谈！我等仰荷天恩，未及涓埃之报，又岂敢徇私害公、坏国家之大法？”
“如此便好。清查亏空乃朝廷之要策，不可稍为动摇。行之若有不便，本官愿与诸公共商宜民救时之务，但若是尔等中有人乘机妄为、无故生非，”朱瀚的目光扫过座下诸人，“也休怪本官不念旧情，请朝廷重典了！”
“天生君父以养民，为民者岂敢悖逆父母之命，乱我惶惶旧章，”老乡绅应道，“只是各地风俗殊异，宸衷虽善，然此清查之令行于全国，如种橘于淮南淮北，似未尽惬舆情。以徽州一地而言，催缴之甚，急于星火，抄资掠财，如篦如梳。譬如牵牛以蹊人之田，而夺之牛。牵牛以蹊者，信有罪矣，而夺之牛，其罚无乃过乎（注1）？”
“朝廷命本官清理徽州积欠，限三年完成。本官今岁只追征隆武四年、五年应缴欠赋，何乃言过？”
“府尊容禀，”一名儒服方巾的青年起身作揖，“溯之旧唐天宝年间，玄宗西狩，逆贼陷都，一应军械粮饷，皆取之东南。此后藩镇割据、辽金犯边、蒙元内侵，唐宋国计咸仰于是。人视江淮为腴土，曾不知江浙税粮甲天下，东南之民力殚焉，垂及千年而未得稍纾。及至圣朝，太（河蟹）祖高皇帝愤吴中百姓附贼，为张士诚持城不降，乃取诸豪族租簿俾有司加税。故而苏、松、嘉、湖租赋极重，浙直余府亦随而加焉。累朝三百年来，头绪转多，如王府粮、练兵银之类，但有增加，并无宽减（注2）。南迁之后，京城内官监、供用库、光禄寺衙门之白粮，各级官吏并公侯驸马之禄米，修城、造炮、募兵、置械之军费，专仰给于江南。春旱秋霖、西寇东虏，涂泥之土出产日黜，而输纳倍之。廿年以来，乡中富者贫，贫者亡，非有意拖欠，实是民穷财尽、不能堪命，伏祈府尊明察！”