棠梨听着刘根苗的描述，倒是觉得这个所谓的湿疮，大约类似于现代的湿疹。人手长期泡在水里，细菌感染导致皮肤发炎病变，出现水泡或者疱疹等。

不过，来眉山之前，棠梨就听贾烛匠介绍过，蜡坊内的制蜡过程，大致由四个步骤组成，熬蜡，夹棍除水除杂质，蜡汁入缸过滤冷凝，以及最后由专业的烛匠，对成型的蜡团，进行造型加工和添加烛芯。

刘根苗和父亲刘福，是处理第二个环节的人。

这个环节中，袋子里的白蜡已经被熬化成水，负责熬蜡的人，将袋子打捞到大盆里，拖到外间排渣的地方，由这些手持夹棍的人，手脚并用，将袋子里残余的树枝和废弃物，拼命挤压出水，这些水冷凝后，就会形成蜡团。

只是，这个蜡团，质地浑浊，蜡质等级最差，通常加工后，在市面上出售。

而进献给皇室贵族用的虫白蜡，则是初蜡水，反复过滤后，由最为纯净的蜡水，凝结形成的白蜡。

这种虫白蜡，凝脂如玉，顺滑细腻，质地坚硬，做成的宫蜡，品质最高。

如果刘福和刘根苗，是用夹棍夹蜡，挤压除水的人，他们就没有触碰到进献的虫白蜡，自然，也没有机会下毒。

只是，他们光挤压除水，手臂就严重感染湿疮，那负责熬蜡的人，岂不是手部感染更为严重？

可刘根苗方才，并没有提及其他人，也有感染湿疮的。

棠梨心中疑惑，却谨记着盛大人的交代，初来乍到，不要过多打听。

正专注吃着菜，就见盛大人又给自己，舀了一碗芋圆粉粿。

“内人喜食甜，婶子的芋圆粉粿，做得很好吃！”

他神态怡然，一副宠媳妇的老实人模样。

刘婶子用手，捅了捅丈夫刘福。

刘福眼皮都喝红了，没有反应过来，以为刘婶是让他敬酒，就端起面前的敞口粗瓷杯，吆喝众人喝酒。

刘婶子不满的撇了撇嘴，“你看人家盛五，对媳妇盛氏多好！”

小孙女幺儿，目光在祖母和棠梨身上游走，接口道，“我娘亲也最爱吃芋圆粉粿，我爹爹也总是给她盛粉粿子吃。”

棠梨刚从已婚妇女，痛失姓氏的恍惚中回过神，就立刻意识到，这小女孩的娘亲，并没有来吃饭。

她正待要开口问一句，刘婶子就赶忙岔开话题道，“我媳妇刘氏，带着我孙儿回娘家了，要过些时日才能回来。这几天，忙得我焦头烂额，如今你们来了，我也能稍微喘口气。”

棠梨只能客气道，“婶子说得什么话，还要多谢婶子收留我们呢！婶子有什么活，尽管吩咐我们就行。”

心里却越发觉得古怪。

这个时代，不年不节的时候，出嫁的女性很难回娘家，更不要说带着孩子回，还一住好些时日，让婆母独自在家中操劳。

而且，她刚才分明见那小女孩要说话，刘婶子迅速给她夹了一块肉，有拦阻之意。

目光扫过刘根苗，也瞥见他面色局促。

这家人，明明看着十分热情，却似乎藏了许多事情。

棠梨仔细观察着，却面上不表，牢记自己扮演的角色，如同没见识的小媳妇，只偎在盛大人身后，拘谨的吃着饭。

不一会，匠人们就下工了，到了要吃午饭的时候。

约莫几十个匠工，鱼贯而入，刘婶子站起身招呼，棠梨这才看到，匠工身后跟着十几位官兵。

这些人一进来，室内立刻变得死气沉沉，空气中犹如凝结着厚重的雾霭，给每个人脸上都渡上一层颓败之色。

棠梨看见刘叔原本涨红的脸，变得惨白黯淡，双眼无神的盯着面前的杯子，而刘根苗的拳头藏在袖子里，攥紧了又松开，松开了又攥紧。

就连颇为泼辣的刘婶子，也木讷的端菜上菜，脸上的光彩抹掉后，耷拉着嘴唇，眉眼都是疲惫和憔悴。

那些匠工们，也统统低着头，机械的咀嚼着食物，没有交谈，没有欢声，甚至没有松泛灵动的表情，气氛低沉得如同一潭死水，一片墓地。

灰败晦涩，沉滞凝结，令人窒息。

棠梨被刘婶子安排盛饭，见盛大人跟着刘婶子，有样学样，端菜摆盘。

心里却暗暗纳罕，若非方才和刘婶子一行人，有说有笑，见过他们活人儿的模样，根本不能想象他们在官兵面前，是如今这幅不死不活的样子。

看来，这些匠工们，分明对朝廷极为不满。

她和盛大人交换了个眼神，都在暗叹幸好潜伏在匠人中，否则以锦衣卫身份来调查，估计面对的也是他们这副样子。

不反抗，不配合，行尸走肉，了无t生息。

棠梨见外间堂室里，摆放着十几张无束腰八仙桌，匠工们围列而坐，另外一间堂室里，也摆放着几张八仙桌，却只坐着十几名官兵，以及四位烛匠。

外间匠人们，半死不活，暮气沉沉。

内间的官兵和烛匠，倒是活络一点，彼此之间略有交谈。

棠梨在灶台边装饭时，格外多看了几眼烛匠。

按照刘根苗的说法，当日生产第一批虫白蜡的烛匠，如今已被郭县令关押起来了。

那坐在这里的蘸蜡匠，必然是没有嫌疑，且没有参与当日制蜡的人。

“高把总，您喝茶！”

棠梨见其中一位，看起来很年轻的烛匠，亲自给一名官兵奉茶。

这烛匠身量短小瘦削，两只眼睛却眸光精明，铜铃般滴溜溜地转着，一副奴颜婢膝的模样。

那把总从一进门，目光就在棠梨身上打量，接过茶后，并不应他的奉承，指着低头在灶台忙活的棠梨道，“刘贵学，这也是你们庄子上的人？我以前怎么没见过？”