若是，当真如她想的那般，这是要...

她一时出神，不防备白蜡树燃烧，炸开的火星子，崩在了手背上，疼得她满眼都是泪水。

五候蜡烛22

“婶子, 这白蜡树的枝叶，不是熬蜡剩下后，蜡坊外背回来的吗？怎么也有这么多芥子壳？”

山上背回来的白蜡树枝，黏附着许多死去的白蜡虫壳, 烧起来会噼啪作响。可这次引火用的树枝, 是采蜡人收集蜡油时, 连同白蜡一同剪下来的枝条。

熬蜡时装置在布袋里, 蜡已经熬化了, 单单剩下废弃的枝条, 又被除水的人反复挤压，二道提取蜡油后, 扔在水槽里用漏网舀出漂浮的残余白蜡, 三道取蜡后, 剩下的无用树枝，刚好可以背到灶膛里烧火用。

这样经过多道工序反复搓磨，怎会还会有这么多芥子壳？

刘婶面色难看, 黎黑的眉角里, 拧着痛苦的神色。

“这都是作孽呀！”

她仍然呆呆地立在灶台边，窗外日光明亮，刺眼光线炙烤着东厨，靠着一角天窗，光线收拢在灶王灶婆的神龛上，却弥漫着生生寒意。

棠梨也收起轻松的语调，盯着手臂上的红印子, 认真庄穆道, “婶子，死了这么多白蜡虫, 今年养虫的人，日子应当不好过吧！”

她之前听贾烛匠说过，郭县令竭泽而渔，导致今年白蜡虫大量死亡，但经过这么多遍淘洗后，那晒干的枝条上，依然有许多死死黏附在枝条上的芥壳，可想而知，死去的白蜡虫比想象中还要多。

“t眉山哪里还需要，饲养白蜡虫的人啊！”

刘婶嘴角微蜷，惯常平和的脸上，一瞬间老态尽显。

“岂止是饲养白蜡虫的人，日子不好过！从今往后，只怕眉山每一个农人，日子都不好过啊！”

“这是因何缘故啊！”棠梨剥掉一根枝条上，粘着的几粒芥壳。

刘婶叹息一声道，“若非你和盛五，不是无处可去，婶子一点也不想留你们在这里，眉山不是过去的眉山了，往后我们的日子，也一天不如一天了。”

她从灶膛后面，捡起一根白蜡树的枯枝，指给棠梨看，棠梨见枝条下面，竟然布满密密麻麻的小芥壳，比寻常成熟的芥壳，又要小上好几倍。显然是刚生成不久，就死在了树枝上，故而，还没有和树枝完成分化。所以，几经搓洗，依然长在树枝上。

刘婶子又拣出几片叶子，棠梨看到上面布满黑色的斑点。凑近了看，才发现那不是寻常树叶的虫斑，是种虫孵化为幼虫后，没有完成蜕皮而死去的虫卵。

“婶子，我听闻白蜡虫的种虫，售价高昂，对栖息环境要求很高，所以产出的白蜡，才会千金难求？”

她疑惑的望着刘婶子，刘婶嘴边溢出一抹苦笑。

郑声道，“按照白蜡虫的生长规律，四五月份的时候，卵孵化为幼虫，二三十天后，蜕皮形成新的幼虫。这些新的幼虫中，雌幼虫会在八月份长为雌成虫，而雄幼虫可以分泌蜡质，然后在八月份化成蛹，九月份蛹羽化后，变成新的雄成虫。雄成虫和雌成虫□□后，雄成虫死去。雌成虫□□后，虫体逐渐长大。然后雌成虫越冬，于次年三四月份产出卵，雌成虫产卵后死去，卵壳内的卵粒，就是白蜡虫的种虫。”

“我们山里人，也将熬蜡油，称为熬尸油，因为每一年的白色蜡丝，都建立在一代死去的白蜡虫身上。一代又一代，代代绵延，白蜡才会源源不断。可是，郭县令人为催促雄幼虫分泌蜡质，就会导致很多雄幼虫还未化蛹羽化成新的雄成虫，就大批死亡。没有后续□□，眉山就没有新的种虫。”

“去年，他想要提前进献龙涎蜡，讨得圣上封赏，眉山的种虫从挂树开始就大量死亡，只能从黔州借调。今年他又提前一个月进献龙涎蜡，黔州自然坐地起价，他就让农人以产蜡后所获的收益，去抵偿从黔州购买的种虫。可他这么搞，种虫死得多，雄幼虫产蜡低，他又大量生产宫蜡，讨宫里贵人们开心，如此，农人劳碌一年，不但赚不到果腹的银子，反而还倒欠官府钱......”

棠梨记得书里读到过，虫白蜡以云贵为产虫区，川蜀和湖湘为产蜡区，后世就是这么协作进行的。

只是如今看来，益州过去虽然规模不大，但胜在自给自足，而自从官府介入，也想分一杯羹，尤其是拿着虫白蜡来为仕途谋算后，农人的利益不断被盘剥，堪称欠薪上班。

这么搞下去，本就不安稳的黔州益州，很容易发生暴动啊！

不行，她必须要尽快见盛大人一面，将新的发现告诉大人。

只是，等到午间匠工们都来用饭了，他也没有见到盛大人。

直到匠工们都走了，她回到东厨收拾打扫，才听刘婶子说，今日活计有点多，那刘贵学故意非难盛五，不但让他清理蜡坊外的杂物，还要他去蜡坊内干体力活。

因着龙涎蜡有毒一事，原来蜡坊内工作的匠工，如今都被关在了县衙大牢，而蜡坊内有些工作十分辛苦。比如，将熬好的蜡汁入缸凝结，往往就需要好几个壮汉才能抬起来。

刘婶子怒火中烧，却又无计可施。

“这刘贵学，素来爱钻营，刘勤为着女儿着想，将平生技艺都教给了他。他如今攀上了孙县丞，靠着出卖农人利益讨好官府，吃里爬外，又将自己岳丈，给送进了大牢！老天爷真是不长眼啊，竟然让这种势利小人，过得风生水起！”

棠梨见刘婶子气得跳脚，就安抚道，“婶子莫气，不过是一顿饭的事情，他晚间回来多吃点就是了。”