他头也不回地离开了步幽阁，紫檀很是摸不着头脑，离得近了才发现了倚在墙边的杜初月。

“娘子，可有事？”

“没事。”

杜初月双肩一松，像是卸下几十斤的重担。

她从墙边起身，一声不吭地进了屋。

待走到里屋的屏风之后，掀开衣料，却见肩上留下了块触目惊心的掌印。

那掌印红肿宽大，正好覆盖在了肩后的月牙胎记上。

翌日杜初月按时晨起，对镜描妆，一切如常。

只是当绿漪来问昨日剩下的桂花酿怎么处置时，她淡道：“都倒掉吧，日后也别在提了。”

绿漪疑惑说：“为何倒掉，娘子不是先前不是起早贪黑收集新鲜桂花，又辛苦去山上求来山泉水才酿得这么一壶吗？”

紫檀道：“娘子说倒你就倒吧，那些臭男人喝过的咱们才不要呢。”

绿漪嘟哝：“臭男人又是谁？”

紫檀没有容绿漪多思考，撵她取手炉去，待一切准备完毕后，跟随杜初月前往东院。

在东院院子前的那片竹林小道的入口处，杜初月遇见了同样来东院问安的元桀。

元桀这几日赋闲在家，每日都会到老夫人跟前点卯。

杜初月与他见了礼，紧接着又见元昇从竹林小道间走了过来，几乎同时，杜洵出现在东院的院门处。

四人就在这么一小片地方相遇了。

第二十四章

今日天色阴沉，厚重的乌云覆在空中，似乎在酝酿着一场大雪，但在雪落下之前，它始终是沉闷的，阴郁的。

这天色就如同元昇此刻的脸色，见着杜初月好似将原本清闲的心情都给搅乱，眉头深蹙，透出股烦闷。

如今这般，哪里还见去黑风寨以前那般蜜里调油的模样？

元桀见状笑道：“怎么二郎，出去几日，回来就跟杜娘子如此生分？”

元昇并不接话，元桀也不在意，转头问杜洵，“杜公这么早来找奶奶，定是为了府衙的事，当真辛苦。”

杜洵笑眼道：“分内之事，应该的。”

“听闻杜公要陪同群牧使去马场交付军马，此行可另有带随行之人？”元桀靠近杜洵几步，“若是没有，某早就想去马场看看，不如随杜公同行？”

马政一事向来为军藩之地的重中之重，若能随杜洵同行，与马场的人交接相熟，日后完全接手雍州军马政事，掌握雍州一大命脉也不是没有可能。

“确有这么回事。”

杜洵依旧微低着头，“可某想着我杜家父女离时多聚时少，初月久居深院，不如借此机会带她出去涨涨见识。方才将这等心思告知了老夫人，她老人家听后却说：‘你既然要带月儿去，不如将昇儿也带去，让他们一双小儿女给你做个伴。’”

“这么说杜使君是想带二郎去马场？”

“老夫人的话甚有道理，再说军马费用乃世子出力解决，理应带他前去，大郎君若想去，不如等明年。”

元桀吃了个闷亏，顿时脸色难看，“明年本将对此事是否还有兴趣尚不可知，如此就不打扰杜使君的翁婿之乐！”

说罢他拂袖而去。

这元桀正因为元昇的黑风寨一行而心生妒意，杜洵今日的选择只怕是火上浇油，将他兄弟二人的裂痕再撕开了些。

所以当下便听元昇问道：“杜使君要带孤去马场，可有问过孤愿不愿意？”

杜洵忽而严肃，“若未记错，大王十岁时便已习得相马之术，世子如今年及弱冠，可知骑兵的马匹配给数量？若阵前应对游牧之族又用何种马匹为上佳？”

“……”

元昇像被杜洵捏住七寸，顿时偃旗息鼓。

杜洵道：“世子不若早些做准备，明日卯时咱们便会出发。”

说着他就往王府外的方向走，走了几步又回过头来道：“你们是不是在吵嘴？”

杜初月和元昇对视剎那，不约而同地撇开脸。

杜洵叹道：“吵嘴不好，咱们同行的时间可长着呢。”

他这回是真离开了，尔后杜初月也顺着眼睛进了东院。

凉风从竹林小道间嘶嘶地灌过来，元昇忽而笑道：“他还真把自己当孤的岳丈了？”

阿非应和：“就是！”应完又觉得不对，小心地说：“世子，他不就是您的岳丈吗？”

元昇瞪阿非一眼，调头回了洄浪轩。

翌日卯时，元昇与杜初月乘马车准时抵达了事先约定好的城外驿站。

杜洵已经在那等侯，他身边另有位留着两瞥八字胡，眼框深邃的中年男子。

杜洵介绍他名高芥，乃雍州群牧使，曾事于银州监牧，擅相马之术。

大祁自太宗朝起，上至达观贵人，下至寻常百姓皆有好马之风，擅长相马的能者走到哪都能受到礼遇。

高芥现任雍州群牧使，正是负责军马的管理与豢养，直属于雍王麾下。

杜洵方才所说银州监牧是朝廷设立的马场之一，如今大祁的军马储备早不胜从前，部分甚至会从乌璞国购得。

与高芥的交谈中，杜初月得知他们此行的目的地是正是雍州与乌璞的交界之地，蔚明城。

马车一路朝北而行，杜初月不时掀开车帘观察车外之景，离开雍州城不远便见城外有良田万顷，初冬之际田间覆上了薄薄一层白雪，正是一望无垠。

若未猜错这些田地都是张家的产业。

杜初月后来就证实了这个想法，但得知的方式却不尽如人意。

彼时他们的马车已行驶整日，途径雍州辖内巩县的一处村落，一行人下马车于村口茶肆歇脚。