那只手蓦地跌下，连带圣上两只眼睛也合在一起。片晌，圣上重新睁眼，教宫人在身后加了两只引枕，又命她床边坐下，抚着她的脸，笑了一阵，眼里滚下泪来。

圣上低声道：“若她真有这么年少该多好……”

“圣上，斯人已逝，生者还当节哀。”

“我知道，适才不过一时感慨。”

圣上松了手，轻轻碰上她的手背，她将手一翻，便将圣上那只手虚虚握住。圣上的手，比之马将军还要冰冷几分，垂在掌心，似稻米沉甸甸的穗，轻轻一搓，便会落下许多谷粒，只留几根细瘦的茎。

“再过一阵，我便能看到你祖母了。”

说这话时，圣上声音极轻。祝逢春抬起头，正看到她浑浊的双眼。身侧宫人道：“圣上吉人天相，只要养好了病，多久都活得，莫说这等丧气之语。”

圣上摇了摇头，说了句：“那些都是虚的，我自己的身体自己清楚。”便接连咳嗽起来。祝逢春帮她拍了拍后背，宫人叫一声圣上，也扑过来为她抹胸捶背。总管倒一杯热水，服侍她喝了，又从架上取一只锦盒，倒一粒黑色药丸出来，拈在手里让她吃下。

片晌，圣上咳嗽止息，挥手令宫人退下。祝逢春看她面上带汗，道：“圣上可要召太医过来？”

“日日都是这样，叫了太医也不济事。”圣上倚着引枕，复又看向祝逢春面庞，道，“祝卿，你可知，朕深夜召你进宫所为何事？”

“臣不敢乱言。”

“但说无碍。”

祝逢春拱了拱手，俯首道：“圣上先有故人之思，后有死生之叹，召臣进宫，想是为立储之事。”

“你倒敢在朕面前提起生死。”

“圣上无畏，臣子何惧？”

“你这张嘴，倒是同她全然不同。”

祝逢春抬起头，轻声道：“祖母从军时，圣上尚未登基，天下纷纷扰扰；臣从军时，圣上掌国数载，天下河清海晏，两人境遇不同，行事之法自然不同。”

圣上抿唇一笑，片晌，道：“可人有生老病死，掌国只能数载，不能千秋万代。祝卿，依你之见，朕当如何料理身后之事？”

“圣上既召臣前来，应知臣之过往。”

“朕如何不知。只是祝卿，朕心中有憾，亦有惧。”

她合上双眼，又一次握住她的手。眼前之人，已是八十八岁的老者，她做过妃嫔，做过皇后，做过太后，最后又以女子之身登临帝位，掌国三十三载。

经年以来，她兢兢业业宵衣旰食，驭群臣于庙堂之上，推新政于江湖之中，唯独耄耋之年，渐渐生出懈怠，恨故人之远去，恐大厦之将倾。

“圣上，所憾之事，无论如何不能更改；所惧之事，若不着手应对，又会化作新的憾事。圣上，先太尉若在，必不愿圣上如此行事。”

“她是不愿，可她不会这样明白地说出来。”

祝逢春微微颔首，依旧看着圣上双眼，道：“臣与祖母，是全然不同的两个人。”

“好一个全然不同！”

圣上仰起脸，笑了一阵又回过头，将她的手握得更紧。好半晌，圣上道：“她那杆虎头亮银枪，你用着可还顺手？”

“承蒙圣上关照，臣用此枪，登临战场如有神助。”

“用着顺手便好。这枪她用了三十多年，当中杀气，绝非寻常将领所能压制。当年她……她在淮东输了那一场，她那侍卫拼死将她带回，也带回了她的长枪。依照她的心愿，我将她葬在淮阴，只留这杆枪在身边。”

说话间，圣上又咳一阵，宫人送来热水，圣上慢慢喝了，道：“那侍卫年纪不大，只比你那侍卫大了四五岁，后来离了军营，也不知眼下过得如何。”

“圣上口中侍卫，可是姓俞名星，精通刀法那位？”

“好像是这个名字，怎么，你认识？”

祝逢春爽朗一笑，道：“何止是认识。圣上，俞侍卫虽离军营，却于十年前被家父请回，现在淮东担任女营指挥，前日升作副都指挥使的席风，便是她慧眼识珠的结果。”

岁物徒芬荣

圣上睁大双眼, 将祝逢春来回看了一遍，倚回绣着龙纹的锦缎引枕，轻声道：“她相中的人, 总归是不会错的。”

“一如圣上相中祖母。”

圣上笑了笑, 眼周褐斑不住晃动，像纛旗上的血点, 深深浅浅，迎风飘荡。祝逢春看过她的面庞, 又低头看她那只手, 看着看着, 圣上道：“我相中了她，却没能护住她, 她为我戎马半生, 我却任她死于竖子之手。

“祝卿，你说, 当年若是派别人过去, 若是将她留在京城, 是不是……”

说到这里, 圣上噤了声。她闭上双眼，又一次咳嗽起来。这次她咳得极重, 惹得阁内人都手忙脚乱起来。总管拈一粒黑色药丸，连着水杯递到她面前，圣上摆了摆手，道：“咳一阵便过去了，不必用药, 药吃多了，头便沉了, 混混沌沌，不知在做些什么。”

“可这么咳着也不是办法，圣上，多少吃一点。”

“咳不了多久了。”

圣上由宫人撑着身体，凑过去喝那清水，喝到一半又咳起来，祝逢春看那玉杯，里面赫然漂着一点殷红。总管见状，当即跪到地上，一连磕了几个响头，苦苦求她用药。圣上扪着胸口，望祝逢春道：“祝卿，朕该吃这药么？”

“圣上龙体有恙，自然该求医问药。”

“你可知这药里有什么？”

“臣不知。”

圣上呵呵一笑，道：“这药是粟籽做的，适当用些，是治病的良药；不加节制去用，便是杀人的利剑。朕这病，起先是吃麦门冬汤，后面换成茯苓杏仁甘草汤，再往后又换麻杏甘石汤加味方，来回吃了两个月，总也不见好，太医没奈何，开了这药丸给朕。