“朕知道，开到这药，朕这辈子便到头了。论理，朕该早日料理后事，以免朕走之后天下大乱，可是祝卿，朕这心里，总是空落落的。元靖走后，朕身边的人，也是一个接一个地t离开朕，到头来，朕只能和你这么个黄毛丫头说心里话。”

说着，圣上笑起来，一边笑一边咳，咳得几乎要呕出心肺。总管扑到床沿，将那粒药丸举到圣上面前。圣上叹了口气，和水把药吃了，过了一阵，咳声收住，圣上望总管道：“人生在世，终是敌不过天命。”

总管抹了把眼泪，一迭声地说圣上万福金安，圣上摇摇头，只看坐在床沿的祝逢春。祝逢春道：“圣上继承大统推行新政，是古往今来难得的明主，只要圣上愿意，天下子民皆是圣上知音。”

“可朕想要的知音不在了。”

祝逢春一时无话，她一路走来，受了圣上许多封赏，深知圣上对祖母的爱重。可人死如灯灭，她再像祖母，也不是圣上想要的那个人。

“罢了，你生得晚，连她的面都不曾见过，朕也不好为难你。她那侍卫现在何处，可否要她进宫一趟，同朕说说话？”

“回禀圣上，俞指挥现在朝集院歇息，圣上若要相见，可于明日召她入宫。”

“朕眼下便要说话，哪里等得到明日。”

圣上瞥一眼总管，总管躬身道：“圣上，夜已深了，再不歇息，怕是于龙体有碍。”

“都病这么久了，不差这一夜，去传人罢。”

总管唤一声圣上，见她神色不改，便看她身边的祝逢春。祝逢春劝了两句，她只是坚持，总管无奈，走到屏风后面，点了两个宫人。

“祝卿，朕没有多少时日了，趁还有说话的力气，该做的都要做一下。”

“圣上……”

圣上稍稍抬眼，道：“本想看你练一练枪，不想你受了箭伤，行动都不自在。祝卿，日后作战，务要保重身体，切莫如你祖母一般。”

“一点小伤罢了，圣上想看，臣便练与圣上。”

“不用了，同朕说几句话就好。”

祝逢春点头，圣上问她军旅之事，她一字一句答复，说到席风识字一事，圣上轻笑起来。说了两盏茶功夫，宫人引着俞星进来，圣上看她行了礼，望总管道：“几时了？”

“回禀圣上，快三更了。”

圣上叹了口气，回头看祝逢春双眼，道：“你回去罢，朕同俞侍卫说话。来人，把朕先前备下的礼物拿来。”

宫人道一声“遵命”，从架上取下一只锦盒。祝逢春接在手里谢了恩，依着圣上命令打开，却见墨绿锦缎里躺着一条虎纹玉带。圣上笑道：“系上让朕看看，合不合你的身量。”

“圣上所赐，必然合身。”

说话间，两个宫人过来，侍奉她摘了腰带，换上这条流光溢彩的玉带。穿戴齐整，圣上命她转了两周，面上显出欣然，片晌，那欣然又敛去许多，圣上垂了眼，命宫人送她离开。退出暖阁时，圣上一直望她，似在望一位阔别多年的故人。

圣上遇祖母时，祖母与她差不多年岁，一介之士，孑然之身。圣上一眼相中祖母，几经周折将她送入军营；祖母亦不负圣上所望，不过数载便立下赫赫奇功。其后君主昏聩、时局混乱，圣上于倾危之际继承大统，拜祖母为太尉，祖母于纷乱之时辗转四方，围歼叛党推行新政，还圣上以朗朗乾坤。

君臣聚合，大抵如是。

可惜天不假年，祖母早早离了人世，徒令君王掩面，战士垂首，铁笛响处，江水空悠悠。

离开皇宫，祝逢春回头望去，但见满天寒霜笼着碧瓦红墙，时有朔风吹过，摇动檐下宫灯，灯光忽明忽暗，灯下守卫的影子也忽大忽小。

凭这几个守卫，守得住皇城么？

祝逢春记起来时之路，决意同魏昭商议一番。旁边宫人看她出神，笑着说了几句闲话，赞她少年英才天子爱重，她一一应下，转问圣上近况。宫人细细说了，道：“往日圣上总怕适得其反，不敢用药，而今君侯来了，圣上心中欢喜，定能好生用药，算下来，君侯也算我们的恩人。”

“不敢当，分明是圣上英明。”

回到朝集院，祝逢春命唐越取一锭银子给宫人，宫人推辞一番，收在袖里，拱手退出小院。唐越望那院门，道：“圣上都同你说了什么，怎么连俞指挥也叫走了？”

“能说什么，思念故人罢了。”

祝逢春回到屋里，拿过小食便吃。唐越摇了摇头，出门问公人要水，回屋时，祝逢春已吃了两盘小食。

“莫再吃了，来洗漱罢。”

“知道。”

祝逢春洗了脸，刷了牙，走到卧房坐下，脱了鞋袜，把双脚浸入热水。唐越去架上翻出一只纸包，抓了把药材撒进水里。祝逢春道：“这水泡不了多久便会变冷，加药材也只是浪费。”

“泡一刻有一刻的用处，泡两刻有两刻的用处，这药是苏医师给的，不想泡找他去。”

“知道是他。”

祝逢春提了提脚，把药材踩到盆底，邀唐越一起。唐越扭捏一阵，终是拗不过她，也脱了鞋袜坐下。泡到半途，唐越看见她腰间玉带，问了来历，道：“平白无故，赐你这个做什么，莫不是藏了什么手谕？”

祝逢春敲了敲唐越鬓角，道：“圣上又不是汉献帝，哪里用得到衣带诏？”

“可她三更半夜见你一趟，总不好什么都不做。”

“不是赐了我玉带么？”

唐越白她一眼，当下便要起身，祝逢春踩住她的两只脚，笑着道明今晚之事。唐越道：“这么说，圣上是决意立储了？”