在最盛之时，全年税收也只有两千两百四十三万两。

卜祯等人跪地附身，不敢多言半句。

明慕拨弄着手上的白玉印章，细腻光滑的手感很适合把玩，思索半晌，才道：“为何一开始不和朕说？”

“请陛下责罚。”卜祯露出一点苦笑，没有解释。

他该怎么说？为了让陛下对他们的印象好一些，才自欺欺人地选择欺骗。

殿中陷入死寂一般的沉默中。

许久后，明慕才开口：“既然有苦衷，朕可稍微宽恕。”

顿了顿，他继续道：“九年内，湖广、江浙税收减半，亏空的部分，由内库出三分之二。”

钱太多，都已经变成一串数字了。明慕面无表情地想。

先帝作的妖，花他留下来的钱弥补亏空，倒也不算什么。

“还有余下的三分之一……”

明慕忽地闭口不言。

怎么叫宗室心甘情愿地出这笔钱呢……

“陛下，臣等愿意填补亏空。”

突然响起来的声音打断了明慕的思索。

他回过神，不知是不是那些不知名药物的缘故，眼神还是呆呆的，看着不大聪明的样子：“什么？”

“臣等有错，自然也要承担。”

陛下的好脾气出乎他们意料了。他们隐瞒在先，不说罢官，也得好好抹去几年俸禄，才能抵消。可见陛下的意思……竟决定一力承担了。

经榕贸然开口，道：“陛下，此事为臣与卜大人二人所为，隐瞒也是臣等的主意。近年茶税较丰裕，本欲徐徐图之，用茶税填上这笔亏空……”

他说了一半，被卜祯轻轻一拽，止住了后面的话，跪在原地等候发落。

“你们……唉，算了，凡是涉及此件事的，列个名单给我，都最后调薪，再扣九个月的俸禄，扣三分之二。”

明慕揉了揉额角，这件事的处置轻不得重不得，在看到账册的时候，他是想从上到下全撸了。

但是真要全部罢官，谁来干活？

况且这件事真论起来，先帝才是罪魁祸首。卜大人他们再有能力，也抵抗不了先帝——人家就是要建宫殿，截取户部的银子，他们能怎么办？

先帝刻薄寡恩，自己内库一毛不拔，倒是愿意从臣子身上下手，自己花钱大手大脚，不愿意叫臣子多点外快。明慕之前看过文书，因为家中田亩多了就被先帝下令抄家。

非常随意，也非常……难以评价。

因此，时下还有一句流传已久的谚语，宁在地方当尾，不去燕都当头。大意就是去燕都还没有在地方自由。

“陛下宽仁。”

九个月的俸禄，其实是一笔不小的支出，但能和九年的税收对上。

但不得不说，这点惩罚完全出乎了他们意料——要知道，两位尚书都已经做好了卸职归家的打算。

“不止如此。”明慕板着脸，“这种事一定要提前和朕说，若是一开始便坦白了，就能及时想办法处理，而不是拖到现在。”

税收增加一笔，百姓的负担更重一笔。久而久之，百姓就会如稻草一样倒下，也会如稻草一般火势燎原。

“是。”

虽是训斥，但两位官员并没有不忿之色，反而心生羞愧，是他们一时糊涂，没有及时表明……

“减税令尽快下达，最多半月，保证所有百姓都能明确这一点。”明慕正色道，他环视一圈，所有臣子都严肃了脸色。

明慕一字一顿道：“若有违反者，流至莎车，家产没收，终身不用。”

“臣等遵令。”

“再有。”他点了经榕出来，“请户部尚书暂停职位，以巡按御史之名，去往湖广等地，替朕盯着那些地方，绝不许人弄鬼。”

巡查御史只是七品。从燕都的三品的大员、内阁次辅降到七品巡按，落差不可谓不大。

卜祯年纪太大，上路或许有危险，明慕决定点他的家人过去。

他自认为给足了惩罚。

却没想到，经榕居然比刚才还激动些，恨不得以头抢地：“臣绝不辜负陛下的信任！”

明慕：……啊？

他刚才是降官职吧？

明慕对古代官僚体系的了解还不够透彻：巡按御史虽说要奔波各地，官职较低，却能直接上达天听。但凡此任者，无不是帝王的信任之人。

甚至其他几位尚书，都目光愤愤地盯着经榕，恨不得以身代之。

——

太和殿进入彻底的排查；太医院从上到下，全都锁进刑部大牢；城外的道观、庙宇，一时间陷入惶惶不安中。

此时，城外玉清观。

观主原本是一个名不见经传的游方道士，凭借一手以假乱真的“仙术”，和后宫汪娘娘的帮助，成功获取了先帝的信任。

那时的日子多畅快啊，要风得风，要雨得雨，陛下为了长生，愿意满足他的所有要求。而那些鲜红颜色的丹药，也成为陛下强健体魄的神药。

可偏偏，先帝怎么这么早就去了呢？

须发皆白，面容却如年轻人的观主，看着山下刀光闪闪的仪鸾卫，叹了口气：“年轻人，还是不够沉稳。”

他随意甩了甩手上的拂尘，转身回观：“童子，跟我来。”

身边的小童依依不舍地看着山路上的仪鸾卫，应了一声，一步三回头地跟上去。

东门亭顺着山路走到玉清观门口，面色不善。

手下都不大敢靠近他——自从收到宫内的来信后，长官就一直是这个死样子，怒火翻涌，引而不发。

而知道那来信的具体内容后，已经改了性子的其他人也忍不住捏紧了腰间佩刀，恨不得将那群装神弄鬼的道士碎尸万段。