裴明悯答道：“本次会试定在二月十二，吏部尚书秦毓章任主考，礼部侍郎王正玄与右都御史孟若愚任副考，并同考十二名。其余提调、监试等等未做了解。”

老人边听边点头，缓缓地说：“往年考官里必有你爹一席，今年退得如此干净利落，这是在为你让路。”

裴明悯正色道：“我绝不会让父亲与祖父失望，也请先生放心。”

“你文思好，文采也好，不必为了切合实际而过分拘束自己。论及锦绣文章，飞扬气象，我观有名姓的子弟，无人可出你之右，你尽可放手一搏。”

“谢先生提点。”少年人起身行礼，姿态端方。

张厌深摆摆手，又看向旁坐的晏尘水，“你谙熟法理但儒义不精，笔下文章如你人品，刚直有余，情理变通不足，本不受官场所好。但孟若愚被点为副考，就是你的造化。他是个比你还倔的人，有他在，你只要坚持自我，必能登榜。”

他一口气说完，缓了缓，又道：“但若要名次往上，就必须做出改变。哪怕心不改，下笔也得改。”

老人直直地盯着晏尘水的眼睛，“我只说这一次，改与不改，怎么改，在于你。”

晏尘水不避不让。他一贯多话，此刻却什么也没有说，只起身，深深一揖。

“也罢。不管什么路，走下去才知道尽头是生路还是绝路。”张厌深摇了摇头，最后看向从小西山便跟着自己的少年。

他看了半晌，却没说贺今行，而是说起了别的。

“秦毓章小时候也是闻名天下的神童，比裴家小子过之而无不及。先帝曾破格让他不经乡试而入国子监读书，他考上状元的年岁也如你们这般。”他以一种平和的语调说起，语速不快不慢。

若非话中对象是当朝一人之下万人之上的宰执，就真如讲故事一般。

贺今行与裴明悯对视一眼，俱是惊讶。

张厌深犹在继续讲述：“你们别看他做了十几年的左相，就以为他是一帆风顺直上青云。实际上他做过两任知县，做过两任知州，还做过一任巡抚，辗转四五路，吃过不少苦。转入京曹之后，从户部员外郎到吏部尚书，再兼领中书门下，不过四年时间。”

“他这个人，从地方到中央，宦海沉浮三十年，是老狐狸修成了精。”他嘴角浮起一丝笑，继而深深地叹息：“如今国库亏空，弊病甚多，不能说没有他的过错。但他崇尚实干，肯发掘重用人才。”

他看向自己现在的学生，“今行，由秦毓章做你的座师，最好不过。”

“老师。”贺今行尚不能理解老师说出此话的缘由，眨眨眼，换了个角度问：“那我在考试上需要注意些什么吗？”

“不管释义还是策论，你只要顺从本心，认真答题就好，不必追求技巧修饰。”张厌深明明白白地回答他，说罢起身独自出门。

少年们要扶他，他拄着拐杖，直说不用。

课间稍歇，贺今行站在檐廊上，目光从院角枣树到树梢屋檐再到檐上天空，不知该落在哪儿。

忽然有人从身后拍了他一下，晏尘水依旧大着嗓门儿：“怎么了？发这么久的呆，还要不要读书了？”

他无奈地笑了笑，抬手往手心里呼出一口气，说：“我忘了一开始在想什么。只记得刚刚想到了我的一位同窗，书院结业考试，他的成绩也很好。但他此生再不能参加科考。”

“是吗？为什么？”晏尘水微微震动，“那好可惜。”

“是啊，好可惜。”

第072章 六十九

天化十五年，二月十二。

惊蛰已过，雨水渐渐多起来。

戒严多日的贡院在辰时撤了封，院前长街顿时喧哗起来。

贺今行与晏尘水卡着时间到达，皆是穿得极厚，一手提食盒一手提考篮。出发时，携香怕半途下雨，以防万一还给他俩各塞了把伞。

满街都是人，只要看哪些是一个人被几个人围着转的，就能分辨出哪些是考生，哪些是送考的。

街两头有忙着生计的百姓经过，都要探究地打量几眼，带着些善意的艳羡。

有孩童围在路口的上马石玩闹，唱着“万般皆下品，惟有读书高”的歌谣。

像他俩这样独自前来无人送考，倒显得有些格格不入。

好在很快就有人叫他们的名字，江拙就在不远处向他俩招手，身后是裴家的马车。

两人一前一后地挤过人群，江拙看着他俩，奇怪地问：“携香姐姐没来吗？”

“她说会试而已，要考中了去殿试才送。”晏尘水说着想要摊手，但提着东西，便把胳膊一摊。

贺今行笑道：“她有自己的事情要做，不方便来。”

“那就等殿试。”江拙看着他，几乎是脱口而出：“今行，你一定可以高中的。”

他说罢才觉有些羞涩，一张脸红扑扑地，却目光坚定，比刚来时要自信许多。

“好呀。”贺今行脸上的笑容扩大几分，说：“不止我，你也要中，大家一起取中。”

晏尘水把考篮挂到肘弯儿，取了几块小点心出来递给他们，并不为这一场而担忧，“这是必然的结果。”

“今行，尘水。”裴明悯从马车旁过来，给他们一人分发一个小方盒，边解释道：“装的是药丸，在号房里要是突然头疼脑热肚子不舒服，可以用一用，能舒缓症状，还能镇痛。”

大家都占着手，他便贴心地放进了考篮里。

方盒小巧精致，盖面上描着冷艳海棠。贺今行总觉得有些眼熟，片刻后想起是谁，有些惊讶地挑了挑眉。