盯着他爹的人不会少，再怎么谨慎都不为过。

贺长期却没反应，好似神游天外。他又叫了一声，对方才慌忙回礼，之后随队进入别院，一直面色沉郁。

贺今行大抵能猜到是为什么。少年出乡关，回乡情却怯。

众人一起用过饭，同姓三人又一道出门，且没有让任何人跟随。

然刚刚打马出街，后头便响起骚动。

“儿子！儿子！”有妇人的喊声接连传来，夹杂几个丫鬟小厮上气不接下气地叫“夫人等等”。

贺长期陡然勒马，不必回头，便知是他娘找来了。

“去吧。”贺易津拍拍他的背。

他沉默片刻，道一声“属下告退”，便调转马头，奔向他娘。

两边很快相遇，贺三夫人一把将儿子揪下来，贺长期被揪着耳朵仍乖顺无比。

“你这不孝子！说走就走！信也不给你老子娘寄一封啊！”

在喜怒交杂的哭声里，贺易津环望两边楼阁店铺。除却名头变换，格局大差不差，他与夫人往年爱去的那家老酒楼仍在街角屹立不倒。

“爹。”贺今行出声叫他。

他爹很轻地笑了笑，“走吧。”

马蹄哒哒，酒旗迎风招展，父子俩悠悠路过。

“前年夏天大雨，长期大哥来砌了石栏。”两人到了如星谷，贺今行解释他娘墓地的变化。

贺易津点点头，走到墓前盘坐。

贺今行兀自上香磕头，祭拜过后，才挨着他爹坐下来。

他爹伸臂将他半揽入怀，凝视着墓碑，“哪日我身故，就带我来这里与你娘团聚。”

他闻言怔了怔，低声答：“阿已记住了。”

短暂的托付过后，一老一少谁也不再作声。日头一寸寸西移，直到红霞漫天，第三个人的到来打破了平静。

胖胖的贺三老爷独自爬到半山，捏着手绢擦满头大汗，边喘气边说：“四弟，我就知道你在这儿。”

贺今行站起来，略一抱拳，并不开口。

贺三老爷不计较他叫不叫自己，摆摆手，也一屁股坐到地上，“要回来，怎么不提前说一声。”

贺易津只是侧过身，摇头道：“灵朝也要进京，我就向陛下求了个恩典，回来接她，顺便来看看如星。不做别的。”

“是哦，马上就要三年了，又得走了。”贺三老爷看看他，他身后的碑，还有站在一边的年轻人，“什么时候走啊，明天还是后天？二嫂说是准备了宴席，晚上要不……”

“实在不必。”贺易津打断他的话，“三哥，日后除非我死，否则不会再回来了。”

贺三老爷呆住了，半晌才重重地抽了下鼻子，喃喃道：“我们贺家，何至于此。”

犹记年少，爹娘俱在，阖家兄弟齐心，其乐融融。

“已经很好了。”贺易津语带宽慰，“天要黑了，你们早些回去吧。”

现在的境地很好吗？

比一比长女长子皆自尽的谢家，再比一比摔落深渊至今不得开复的张家。他们贺家朝中有人，子弟俱全，荣华富贵犹在，是很好了。

贺三老爷能说什么呢，他只能撑着地爬起来，回身往家去。

贺今行亦沉默不言，跟在前者身后，先行回别院。

第二日一大早，殷侯带着一身雪回来，马车卫队皆准备齐全，贺长期也已从家中赶来。

再一刻，车马便粼粼地动起来。

走出遥陵之后，贺易津回头望，已看不清有谁在送行。唯河风飒飒，掩去心声。

若为化得身千亿，散上峰头望故乡。

但见黍水之上，山青云长。

腊月初十。

议和条款终于尘埃落定，南越交付战犯，赔银十万两，宣朝则不再追究袭击之举。政事堂拟好约书，送与皇帝过目之后，盖上玉玺，遣礼部侍郎王正玄为使节，于一日后持国书同南越使臣一道前往南越，交换约书。

朝会过后，礼部衙门。

堂官直房里，王正玄命心腹在门外守着，快速道：“南越敢突袭，就明摆着不安好心，那使臣放的屁我是一个也不信。他们必定还有后手，这交换约书就有大做文章的空间。难道我们真要去？”

裴孟檀端起他手边的茶，递给他，“不急，等侯爷来了，我们再行商议。”

王正玄接了茶杯，也镇定下来，因忠义侯而起了别的话头，“说起来，陛下近来召太医的次数可不少。”

服丹本就亏耗身体，史书上的惨案比比皆是。可惜每一位真龙天子都不信这个邪，坚信自己是真正的天选，是例外。做臣子的早些年规劝，被砍头还能搏个直名，后头便只能眼不见心不烦。

而明德帝今年不知为何，似又患上了头疾，更是雪上加霜。

天子龙相不大好，底下便人心浮动。

“宫里那位今年可满十岁了，若是太后纠结秦党上书立储……”他点了点案几，“咱们是不是也该准备起来了？”

裴孟檀眉头皱起，显然也有此虑。然而一番思量过后，仍然进行了否决：“不可。”

“为什么？这种事儿，可是一步晚就步步晚。”王正玄不解。

裴孟檀微微笑道：“依老夫对秦相爷的了解，他就绝不会提出立储之言。”

“秦毓章当然不会主动提……”王正玄忽地顿住，继而茅塞顿开：“下官明白相爷的意思了。秦党不倒，不立储位，这宫里皇子依然地位坚固；秦党倒了，就算立他为储，他的位子也岌岌可危。所以我们当务之急，还得是扳倒秦党。”

“何其容易啊。”裴相爷浅叹一声。

心腹敲响房门，通传：“侯爷到了。”