明明已经去过西北，又去了稷州，最终还是要回到京城，回到这座最繁华最坚固的牢笼里。

贺今行平静地说：“我是可以想办法拖延时间，但在那之后呢？办法总有穷尽，也未必能一直不出错、被容忍。与其胆战心惊惶惶度日，不如一开始就面对。而且我要是偷偷跑了，我爹怎么办？”

他轻轻地呼出一口气，放松道：“我是回来成亲的。成了亲，就能彻底离开，再也不回来啦。”

暮鼓一槌接一槌，落在顾莲子耳里，都不及这道轻柔的声音落在心里的动静震撼。

暮光飞速撤离，天幕庞大的阴影笼罩下来，城门洞里更加晦暗。

少年不知道该怎么消磨时间的时候，就喜欢待在永定门的城楼上，看车水马龙，南来北往。有时候上不去城楼，就窝在城门洞的兵房，看官兵例询进出城的人们，从哪里来，到哪里去。

五湖四海，天下万方，都是他此生可望不可即之地。

他看着对方被面纱与夜色一同遮掩的脸，眼泪滑出眼眶，“贺灵朝，你真是可恨。”

恨她从前离开，恨她此时回来，又恨她终将再次离去。但又庆幸，她到底是可以走出去的。

贺今行知晓对方难过，但他此时若出言安慰，无异于是另一重伤害。他无言以对，只能递出一方手帕。

从前被送到景阳宫的三个孩子，从剑南路来的小孩儿离家最远，最年幼，也最无助。所以另外两个年长一些的对他总是有额外的包容与爱护，时至今日依旧是一样。

顾莲子不接，他便抬手想直接替他擦掉眼泪。

谁知少年脸一撇，躲开手帕。而后就这么梗着脖子，一副扎了根的架势。

鼓声不知响了多少回，最后一个进城的人也走了。官兵们收拾桌椅路障，眼瞧着就快过来赶人。

贺今行无奈道：“再不走，我要动手了啊。”

他收好手帕，开始折挽衣袖。

顾莲子最初没反应，无意中瞟到他的动作，一下转过去：“你，你，贺灵朝！”

从前他赌气不回房间的时候，嬴淳懿来找他，就直接抓着他后颈处的衣领把他提溜回去；贺灵朝温和一些，会将他抱起来或者夹在臂弯里带回去。总之都不是什么有面子的方式，他们来的时候也会遣开宫人。

但现在可是在大街上，还有这么多官兵！

“那你自己走？”贺今行趁势擦去对方眼下的泪痕。

少年僵了一瞬，然后一跺脚，气冲冲地走了。

贺今行徐徐地跟在他身后，殷侯府与公主府相距不远，正好同路。

未走出多远，就见家中的马车停在路边。持鸳替了车夫的位置，笑盈盈地向他招手。

他叫姑姑坐到里面去，自己来驾车，然后赶上前头的少年，“莲子，一起吧。”

吉祥街与永定门隔了大半座城，就这么走得到什么时候？

顾莲子恍若未闻，直直地往前走。夜风似有重量，吹得他双肩不时微微起伏。

贺今行落后一步，放松缰绳任马儿慢悠悠地踱步。两边就这么并行。

直到一处十字街口，顾莲子越走越慢，最后停步，转过身来。他是字面意思上的脸皮薄，从前一哭鼻子，脸颊眼周准要哭红。但此时却白着一张脸，只有眼里浮着丝丝绯红。

今日天气晴好，他的声音却像过了雪似的：“贺灵朝，你自己回去吧。”

贺今行已经下意识挪到另一边，为他让出了位置，闻言不由诧异地抬头。

“你既然找到了出路，那就好好地准备。男女有别，我不该与你同车。”顾莲子说完，便拐了方向，走向别路。

一排排灯笼亮起来，令有光处愈发明亮，光照不到之处，晦暗愈发浓重。

少年身形隐没。

持鸳挑帘出来，在贺今行肩上搭了件披风。

这件轻薄的衣物惊醒了他，“我只是想送他回去。”

“时日还长，主子总能等到机会的。”持鸳在景阳宫当过差，看着他们一起长大，明白他的心情。

贺今行平息心绪，点点头。马车重新驶动，笔直向前。

他顶着贺灵朝的名字活了十四年，这个名字几乎代表着他的过去。如今要弃名换身，与这个名字有关的所有联系也都将被斩断。

但有一些东西，他不想舍弃。

马车刚转进八宝巷，便见有人等候，却是顾横之。

他今日穿了一身玄青直裰，在夜里颜色近墨，但又与夜色区分开来；宽肩长臂，干净爽朗。

“你怎么在这儿？”贺今行停车跳下去，又疑惑道：“大哥怎么没请你进府？”

“我避开了。”顾横之眨了下眼睛。

城门处不便停留说话，他就到侯府这边等。但要是和贺长期说上话，他就不能再等在巷口了。

贺今行没想到这个答案，愣了一下，而后莫名生出些笑意。

他略略抬眼，便合上对方的目光，两个人慢慢地都笑了。

持鸳从马车上下来，福身一礼，也笑道：“奴婢先独自回了。”

贺今行颔首应了，又问顾横之：“你要进去坐坐吗？”

“太晚了。”

他只是想来看看。

“那我送你回驿馆。”

“好。”

然而人一时却没动，贺今行微微一笑：“你也顾忌与我同车吗？”

见对方面有怔疑惑，补充道：“我们方才从永定门入城，莲子喜欢待在那儿，就碰上了。我邀他一道回来，他不肯。”

顾横之明白了，说：“他也不愿意和我共处。”

他们兄弟只有在双方都必须要出席的场合才能见面，见了面也恍若陌生人。