“我生来病弱，我娘为了治好我，竭尽心力，不惜亏耗自身。其养育之恩，陨首结草亦不为过。她在世时我没能报答，如今我长大了，自认为应当回乡为她守灵三年，补子女之责，尽孝悌之道。求陛下成全。”

裴皇后目露悲戚。

明德帝沉吟半晌，只道：“你有这心，是极好的。”

贺灵朝跪在原地，一动不动。

“夜深雪重，早些回去吧。明日记得去给太后请安，她老人家也想你得紧。”明德帝顿了顿，叫道：“顺子。”

“嗳。”顺喜带着喜意应道，捧着托盘奉到贺灵朝面前：“陛下给郡主准备的压岁。”

他无法，只能慢慢站直了，将小银盘里那只鼓鼓囊囊的荷包拿起来。

裴皇后叹道：“阿朝，路上小心。”

“谢陛下，谢娘娘。”贺灵朝攥着荷包告退。

顺喜引他出去，亲自拿了头盔与披风给她，轻声细语：“郡主慢走，前路雪深，小心地滑。”

他披戴整齐，接过递来的伞，道一声：“多谢公公。”

这个时辰只有午门还未落钥。但提灯引路的小内侍不能出宫城，就想把宫灯给他。

贺灵朝摇摇头，让对方自己回去，转身出了午门，撑着伞，独自在风雪里行走。

雪又大了两分，星光淡薄，好在能看清道路。

他目视前路，左眼余光里乃是按古周礼制所设的太庙。

嬴宣数十位先祖、贤臣、良将供奉于此。

庇佑大宣千秋万代。

出了应天门，一辆单乘的黑漆马车自角落驶来，停在他面前。车帘掀起，传出浑厚的声音：“小贺将军，可需在下送你一程。”

贺灵朝收伞上车，坐定后微微笑道：“赤杼太子，别来无恙。”

出皇城，过六部官署，至三市口转北吉祥街，行至第二个巷口，便是殷侯府所在八宝巷。

这一带宅邸皆属皇室所有，与皇城东墙隔街而望，多王公贵族，部分御赐给重臣居住。

夜宴早散，风大雪大，且除夕夜大都在家团圆，街上行人稀少。

马车到了地方停驻，贺灵朝掀帘下车。

赤杼在其后温声道：“明日一早我便进宫面圣，必要终结此事。”

贺灵朝持伞抱拳道：“多谢太子相助。”

“你曾救我子民，我合该报答于你。且雄鹰当翱翔于天空，我不忍套你入牢笼。”赤杼微笑道：“小贺将军，后会有期。”

“殿下保重。”

马车调头驶远，贺灵朝转身。忽然响起“嘭”的一声，他侧头望去，不远处的天空中绽开一朵巨大的烟花。

那里应该是乐阳长公主府，他想到那府上的人，无奈摇头。真是大雪都压不住玩乐的兴致。

随后上前扣门，只三下，便耐心地等。

不多时，侯府大门“吱呀”打开。一位头发花白的老人提着灯笼出现在门后，“小主人，您回来了。”

“泉爷爷。”贺灵朝叫道，跨进门再回身关门上栓，“您随意指个兵来值门就好，这么晚又这么冷，等得辛苦。”

泉伯道：“日夜疾行更苦，吃过饭，老奴便让他们歇了。”

贺灵朝也明白，挽住老人的胳膊不说话。片刻后拿出明德帝赏的那个荷包，塞到对方手里：“您在家不必过于节省。”

泉伯没有拒绝，由他扶着往里院走。一老一少细细地说着话，提到今晚宫宴，泉伯问：“小主人何时回遥陵？”

“大约过两日吧，需得看陛下的意思。”

“那老奴明日就把抄的经书理出来，您好带回去祭奠贺夫人。”

“好呀，多谢泉爷爷……”

话语声被一串“嘭！嘭！嘭”淹没。

又有数朵烟花绽放，五彩斑斓，映亮了萧瑟空庭。

第003章 序章·三

贺灵朝在太平口下了渡船，打马沿黍水南下。

同路的除了自西北跟他回来的十名殷侯亲卫，还多了二十名御前禁卫。皇帝特命这二十禁卫随行保护郡主，不得擅离。

黍水自太平口分流向南，穿越春风岭，淌进辽阔的河湖冲积平原，然后经人工渠绕稷州城一周。

稷州是汉中路数一数二的大城。地处江水中游，濒临重明湖，土地肥沃，物产丰饶，又有永明渠与大运河相连，水系通畅，漕运发达。自古便为繁华昌盛之地。

路过稷州，贺灵朝并不进城。

再行百余里，黍水将一座小镇从正中分做两半。镇名遥陵，西岸数百户人家皆是同族，共为一姓——乃是四姓八望中的遥陵贺。

马队直接踏过石桥，奔向西岸，穿街过巷，在贺氏嫡支祖宅大门前停下。马蹄齐刷刷落地，声如震雷。

看门的两个小厮便一齐连滚带爬地进门往正厅去了。

贺灵朝并不下马，打量这高门飞宇片刻，便阖上眼，在马背上略作休憩。

不多时，大宅里便乌泱泱地出来一群人，两个穿绸衫坠玉佩的中年男人被簇拥着走在最前头，将要下台阶时才站定。

其中一个戴纱帽拿长棍的是贺三老爷，劈头就骂：“你谁？知道这哪儿么？”

他旁边的中年男人沉稳许多，拱手道：“听闻长安郡主归乡守孝，没曾想这么快就到了，有失远迎，还望恕罪。”

“贺二老爷不必客气。”贺灵朝语气平淡：“灵朝为事来，办完即走。”

贺二老爷凛声：“敢问郡主所为何事？”

贺灵朝从怀里摸出一本小册子，举起向众人示意：“我娘生前为我置办的嫁妆，单子在此，一直寄存于贺府，我将要议亲，故特来取回。”