其中一个低声骂骂咧咧：“这他娘的天都黑了，当个知州不抓紧享受，这么拼命干活能多捞几两银子还是咋地？”

此人二十多岁的面相，右眼一道显目的疤痕，身材能抵左右两个心腹，正是去岁栽在衷州卫手里、拿钱买命逃脱后又卷土重来的牧野镰。

左手边是他新“请”的举人师爷，比上一个功名高也更沉得住气，只道：“再等等。”

他们此来是要盗取知州印信，给自己造堪合与通关文牒。

牧野镰吃一堑长一智，再也不图人数，不招那些有雀蒙眼的夜瞎子，只准有真本事的兄弟入伙。他这一支响马到现在也就一百多个人，队伍精简许多，负担也小了不少。

但不知怎地，这西北就是越来越不好混。冬天一年比一年冷，能劫掠的富户也越来越少，坐吃山空，这马匪就快当不下去了。

他听取师爷建议，决定尽早跑路去中原。

忽听西头大街上传来一阵骚乱，牧野镰正烦着就没管，动静却越来越响，几个人连滚带爬地从茶铺前跑过去，一面鬼哭狼嚎。

“快跑啊！西凉人打进城了！”

“叫你爹的魂儿呢叫！”牧野镰捂着耳朵下意识骂了一句，而后才反应过来，“……他们在叫什么？”

师爷还没说话，后头又有一大群人乱哄哄地跑过去，“西凉人打进来了！快逃！”

“西凉人？开玩笑吧？仙慈关有殷侯守着，哪个西凉人能打进来！”

牧野镰豁然起身，往来路看去，只见黑压压的人头带着恐慌的气息向这边涌来。

这情形与马匪劫掠的时候极其相似，那些商队就像被牛羊一般，被他们纵马驱赶，惊慌失措地朝着他们事先准备的死地逃去。

然而要命地是，现在拥挤奔逃的不止一支商队，还有全城的百姓。最该死的，他们身处其中。

长街尽头拐出一杆旗帜，随即是与人一般高戴着皮甲面罩的战马，他们看不清马上的兵，只看得到比臂长的弯刀挥下来，惨叫瞬间炸穿人群。

夜风极快地吹开血腥，几人顿觉大事不妙。

府衙里的吏员也听见了骚乱，很快，年过半百的知州握着刀率一干属吏衙役大步出来。

但牧野镰没空再去打他印信的主意，当即抓着师爷，与另外两个属下挤进街上人流，一起往东跑。

铁蹄似乎眨眼就响到了身后，无数嘈杂的声音里，牧野镰听到一句轻松惬意的大宣官话。

“刘大人，本将军无意冒犯你，只要你能配合我们，你就还是这苍州的知州。”

这西凉畜牲竟然会说大宣官话！

牧野镰边跑边不时地回头看，他人高，看见州府的人不论官职高低，都跟着知州一起挡住了那些西凉兵的去路。

知州背对着逃散的人群，扬刀直指对方，“休想！”

那日阿一来就被拒绝，并不愤怒或是意外，只是略感遗憾。

怒月太子的命令是尽可能留下原州府，以便更好地控制苍州。但是留不住也没关系。

他把将旗交给下属，抬手将沥着血的弯刀转了一圈。

他喜欢忠诚而有骨气的人，杀死这样的敌人会令他更痛快。

州府的人墙只略略阻挡了片刻，便被西凉骑兵冷酷撕碎。

牧野镰这次回头，只看得一蓬鲜血泼到府衙大门前的灯笼上，将灯火也染成猩红。

蹄声再次如轰雷迫近，这一次绕是他也再不能分心，全身都运转到极致，只有一个念头一个目标——逃！

不能停下，不能跌倒，来不及注意其他人，更没有时间去救人。

否则不等西凉人的屠刀挥来，就会先被一同逃命的百姓踩死。

不知过了几条街，前后左右也不知换了多少拨人。

到处都是惊惶奔逃的人影，哀鸣惨嚎的哭叫。

在这个寻常至极的黄昏，不少人已回到家中，炊饭等食。

西凉骑兵犹如天降魔神。他们茫然失措，反应稍慢一些，整座城池就已变成屠宰场。只要被骑兵的阴影笼罩，不论投降还是反抗，都只有死路一条。

在高速冲锋而序列丝毫不乱的铁甲洪流面前，血肉成了天底下最柔软的材质，一触便碎。

官沟里流的不再是污水，而是分不清谁的鲜血；砖缝中填的不再是沙尘，而是践踏成泥的碎肉。

牧野镰这辈子都没有这么狼狈过，不，半座城的逃亡比他这辈子还要长，他是豁出半条命才捡回剩下半条命。

一行四个人出了城也不敢停留片刻，顺着盗取印信后的撤退路线狂奔出好几里，和接应他们的部下汇合，才敢稍微放松。

其他马匪见状大惊，纷纷问他们怎么了。

牧野镰没精力细说，催大家赶紧撤退。

师爷是个文人，已然累得虚脱，根本骑不动马。他就把人放到自己马上，顾不得黑夜不便，抽马狂奔。

一路南下向净州走了大半夜，人马都已疲累，才在黎明之际寻了个地方暂且歇息。

马匪们此时都知道事态严重，西凉人神不知鬼不觉打进来，再待在苍州不只是不好混，还有随时碰上杀身之祸的可能。

师爷虚弱地说：“若是弃了马，混在流民群里，或许用不着堪合文牒，就能过衷州。”

牧野镰比他稍微好一些，问：“这么多西凉兵，你觉得他们会留在苍州还是撤退回西凉？”

师爷：“咱们要是能翻过业余山，有屠城的实力，你会轻易收手么？”

昨晚跟随去苍州城的下属之一恶狠狠地说：“那不得多屠几座城，能打到他们王都最好！”