除了必要的交流，他们也不再说话，就这么沉默地赶路。

气候无常，天晴日朗到风雪大作不过盏茶功夫。贺今行立刻拽了拽绑在腰上的绳索，连在另一头的两人瞬间会意，一道提杖奔跑。

然而暴风雪比他们更快，像罩子一样盖下来，迅速隔绝四方。即将迷失之际，一头赤鹿从斜旁蹿出，又跃进雪幕。

三人精神大振，立即追上去。不知跑了多久，终于赶在大雪埋山前滚进山洞里，抖掉一头一身的雪，互相依靠着喘气。

好一会儿，桑纯抬了抬手，指着站在石间一动不动的鹿，“要不要杀了它吃肉？”

说话间呼气凝成霜，吸气更是仿佛吸的都是冰渣子。

贺今行放慢呼吸，检查了一下剩余的食物，摇头：“没到那个地步。”

“那我找它玩去。”桑纯按着胸口刚迈出脚，赤鹿就转身跳下岩石，消失在山洞深处，“……怎么就跑了呢？”

贺今行见少年一副无趣又有些跃跃欲试的模样，说：“跑了就跑了，别追。”

桑纯抱住他的胳膊，“我才不追，和哥哥们在一起，比鹿有意思。”

说完又想挂到星央身上去，后者从怀里摸了张揣热的饼子塞给他，“吃完就睡觉。”

狂风呼啸，卷着雪粒子扑进洞口，不知何时才能停歇。

三人就在山洞里宿营，自夏末几个月以来，难得一次睡足了三个时辰。

这一场雪从夜到明，外头雪地厚了几寸，白茫茫不辨方向。贺今行与星央轮流值守，都未见那头赤鹿回来过，便决定往山洞深处探一探。

这一走又不知多久，越往里越黑。大家心里没底，几乎撑不住要原路返回时，发现了几处陈旧的器械痕迹。他们并不知这是偷渡者凿通的穿山路，却足以坚持下去，直到得见天光。

光亮之中没有重峦叠嶂，山脚下与天空一样宽广的戈壁上，数以千计的铁甲如巨蛇凌风逶迤。

这是西凉的国土，西凉的军队。

“太好了，还能追上。”贺今行盯着那支队伍，语带欣喜，嗓子干哑。

他们煮了一壶雪水，将攀山用的手镐留在山上，尽快下山。

人身渺小，寄于莽莽天地，微不可见。

累关柴炭紧缺，军师帐里也只有一日两斤的份例。

王义先干脆不烧火盆，弄了个比巴掌还小的手炉揣着，使手指不至于冻僵得无法批复军务。

这日，埋在西凉军中的内应传回密信，道是铸邪怒月已离军五日回返西凉。

“好啊，短期内应当不会再有大规模的战斗。”他心下一松，当即给大帅传信，又召诸部将前来议事。

恶劣的天气令西凉人进攻不利，他们虽然也无法趁此机会发起反攻，但有了更多喘息的时间，必须好好利用。

两日后，仙慈关未有回信，银州倒是先来人了。

“末将来为军师献策。”顾横之一进营帐便请命，盔甲上犹挂着霜雪。

“你又想干什么？”王义先下意识问，见他不开口，挥手遣退帐中书吏。

顾横之这才直言：“愿请一千死士，出关夺回神救口。”

他本想策划一场刺杀，但铸邪怒月离开累关回西凉，就有些鞭长莫及，便立刻改变了策略。

“哈？”王义先一噎，而后说：“你小子可真敢开口。不说别的，你爹，还有皇帝，准你到银州来，是让你来练兵，不是来打仗的。”

“振宣军组建已超三个月，操练阵式编排成谱，军规条例人人皆知，按部就班即可。况且还有方指挥使与诸位教头在，并非缺我不行。”

“不是一回事儿。”王义先摆摆手，表示免谈。

顾横之抱着拳，正色道：“末将愿立军令状。生死由命，概与旁人无关。”

臂缚肩甲相撞，金声震耳，大有事不成绝不罢休的气势。

王义先也为之一震，随即无奈道：“你怎么去？铸邪怒月回西凉，累关外的重重大军可没跟着回去。”

“走西州，经错金山，直奔神救口。”

“这寒冬腊月的，大雪封山，不好走。”

“能不能走到，走过才知。”

“……年轻人啊，天河高原和你们南疆可不一样，一年四季没个冷的时候。遇上暴风雪，碰上雪崩，迷失道路，都会死人的。”

王义先丝毫没开玩笑。

顾横之却说：“难道军师就没有想过这条路？”

他起身走到挂于一旁的大幅舆图前，直指神救口所在，“西北边境线上下皆在西凉人控制之中，可谓门户大敞。眼下天寒，尚未有影响；等到明年开春，西凉人的后备军与辎重补给舍弃鸣谷关，直接从神救口出入，时效将会大大提高，对正面战场的支持力度也不可同日而语。”

“我们能守住累关，铸邪怒月也可以调头去围困仙慈关。到那个时候，就算振宣军出山，我们有多大把握在正面战场上完胜西凉大军？仙慈关如一座孤岛，又能坚持到几时？”更甚者，西北三州一旦彻底易主，以西凉人对中原沃土不死的野心，骚扰袭击将无穷尽也。

“要想收回西北三州，要保住仙慈关，代价最小的办法就是夺回神救口，切断西凉人从净南穿越错金山的路线。”

“若能成功，明春攻守异势。”他沿着秦甘大地的边缘划了个圈，指锋落在豁开的鸣谷关，“围三阙一，哪怕不能瓮中捉鳖，也可逼着西凉人撤出鸣谷关。”

最后，他垂下手，转身与军师正面相对，说：“夺回神救口最好的时机，就是现在。”