王义先确实想过在铸邪怒月回来之前，让仙慈关那边派兵，夺取神救口。他抬手鼓掌，“看来我说错了，你不是一时兴起，而是早有准备。”

整个初冬，顾横之除去银州大营练兵，都在筹划此事。但这点忙碌在他眼里不值一提，只道：“还需得军师点头，派给我五百熟悉雪山地形与气候的老兵。”

“不行。”王义先依旧坚持道：“这是我们西北军的责任。神救口、佛难岭、秦甘三州，我西北军奉命镇守，就一定会战到底，哪怕粉身碎骨，全军覆没。而在此之前，无需他人替我们冲锋陷阵。”

“你，且回振宣军去履行你自己的职责吧。”

顾横之不走，再道：“军师是想从仙慈关拨人马？仙慈关内外都有西凉军队重点盯防，不一定好动。退一步说，做两手准备，不是更加稳当吗？”

王义先没回话，撩起眼皮看他。

一开始就说过，这不是一码事。

顾横之也回过神，心知为什么，便说：“顾钰出身南方军不假，但今日站在这里，不为宗系，不为朝廷，只为早日平定战乱，还我河山安宁。”

他单膝跪下，字字诚恳：“请求军师给我一个机会。”

帐里并不外面暖和多少，可他的血是热的，汗是热的，烘得膝下的土地也热起来。

王义先沉默好一会儿，才叫他起来，把手炉与竹笔一起递给他。

回程大雪纷飞，杨弘毅来迎他，瞟了他一小截路，才呵呵笑道：“王参议答应公子了？”

“嗯。”顾横之简短地应了一声，又问：“辎重送到了吗？”

一个月前，他写信向他爹借一批武器和甲胄。他爹回信骂骂咧咧一通，末了到底没说个“不”字。

“昨天就到了。”杨弘毅顿了顿，“吕管事也跟着来了，就等见您呢。”

顾横之便加快脚步回住处。不大的营帐里添了几只箱笼，两大箱新做的衣物和一小箱伤药，都是君绵亲自备下的。

管事报过单子，“夫人遣属下来问公子，今年是否回去过年？”

他抚摸着新衣细密的针脚，难以开口，唯有摇头。

管事得到预料之中的答案，在心中叹息一声，按照君绵的吩咐，躬身道：“夫人说，若公子今年不回，她就等您来年凯旋。”

顾横之把话都写进家书，他帐里没什么好东西，就把银州的特产挑拣出来，让对方捎回去。

杨弘毅把人送走，转头叹道：“大小姐也说不回了。”

顾元铮于八月末领兵下南越，并没有急着助起义军反围剿。她把苍溪林海要过来做根据地，步步为营站稳脚跟，近来才开始参战。

战事愈演愈烈，除夕决计抽不开身回蒙阴。

家里人的动向，顾横之都知道，可世间哪有两全法？

他收拾好箱笼，就先清点辎重，然后去找方指挥使。

一千死士，老夹新，西北军出五百，振宣军也出五百。

在他去累关这三天里，选拔已过了两轮，方子建把成绩榜给他看，一起确定了最后的名单。

入选的每一个人都得到了两套崭新的棉衣、软甲，以及几种西北很少见的武器。

杨弘毅在台上演示□□和链爪的用法，底下新兵们都看得眼热。

方子建哈哈大笑，对大家说：“多亏有顾将军，不然咱们真拿不出这么多装备来。”

面对聚焦的目光，顾横之微微笑了笑，“别的部队里有的，振宣军早晚也会有。”

演示结束，他上前一步，环视全场说：“大丈夫既效命疆场，就要奔着奋勇杀敌而去；不畏生，不惧死，方可建功立业。此一去，管它山高水险，我不怕，你们呢？”

方子建抱拳向天，“我振宣军，勇往直前——”

台下将士齐齐立正，振臂喝道：“锐不可当！”

队伍整装完毕，写好遗言便开拔。先到衷州，与西北军的老兵合流。

军师亲自为他们壮行，并许诺：“诸位勇士即升一级，名留史志，惠及家人。若能成事，我王义先必定再为大家请下更多的封赏！”

而后把顾横之唤到一边，单独说话：“云织许久没有传信来，若你们能把神救口打下来，你替我过去看一看。遇上今行，叫他给我和他爹报个平安。”

说完又补充：“这是我个人的拜托，做不成也没关系。”

后者与其他军士一样，全副武装，从头到脚都包裹得严严实实。唯有一双眼睛露在外面，沉静得就像头顶铅灰色的天空。

他低声说：“军师放心，此亦我所愿也。”

“好，我等着你们的消息。”王义先目送队伍远行，直到连旗帜也看不清，才按了两把酸涩的眼睛。

“真去了，虎父无犬子啊。”陪同的心腹部将语气感慨：“，也就军师您敢放他去。”

“有什么不敢的？这些年轻人敢为家国舍生，不分彼此，难道我还不敢给他们放行？”王义先哪怕对顾穰生怀有成见，也愿意承认这厮有个很优秀的儿子。

“置之死地而后生啊，越是严寒，越是机会，咱们也该动起来了。”他最后望了一眼西天的群山，回首走下山冈。

天河高原有多巍峨，往上爬的人类就有多渺小。

但是，人可以登上高原，翻越它，征服它。

顾横之率领这支新编军，跟随特意让人请来的向导，沿着天河高原的边缘，走河谷，翻雪山，睡冰屋，花费十余日才走完小半个西州，抵达距离神救口最近的宜连县。

陆续有人掉队，一倒下去就再也无法站起来。他们没有时间也没有办法将遗体送去周边的地县，就都埋在路上，记好位置。若有朝一日战事消停，队伍里还有人活着，再回头来寻。